李老夫人在府裏鬧騰了許久，審來審去也沒有審出個結果，懲罰了許多下人，弄得府裏人人自危。
後來府裏來了個老仆，求見她之後不知說了幾句什麼，從那以後她總算徹底消停。
許姨娘雖然沒有占到便宜，但李老夫人嫌棄趙姨娘掌家卻出了如此大的紕漏，下令由兩人共同掌管中饋。
明令儀聽夏薇說了府裏的動靜，沉思半晌之後召來了乾一，問道：“你可知曉來府裏的老仆是誰？”
乾一恭敬答道：“是杜相的貼身老仆杜伯。”
明令儀心神一凜，怪不得李老夫人那般聽話。旋即她又有些後怕，杜相原來一直關注著定國公府，幸好自己先前一直隱忍，不然還真是小命難保。
乾一說完並沒有如以前那般退下，明令儀奇怪地看去，他低著頭麵色如常，卻吭哧著結結巴巴道；“夫人，聖上說讓你沒事的話就給他寫信，他嫌棄小的寫得太沒勁，要你親自寫。”
明令儀無語至極，微笑道：“你在信紙上抹上些茱萸或者薑汁，不就有勁了？”
乾一咧嘴笑，隨即又忙板著臉，正色道：“夫人，聖上不喜蔥薑，小的怕挨罰。還有，聖上問夫人為何不去買花戴，他讓小的畫你戴珠花的畫像，說看到你是他在宮牢裏唯一的念想與安慰。”
明令儀的笑意僵在臉上，她收到了霍讓寫來厚厚的信件，每次都寫厚厚一疊，全部是今日吃什麼菜，穿了什麼衣，都是些尋常瑣碎小事，倒從未聽他提起在宮裏朝堂上的艱難。
過年的時候大典筵席不斷，每天他忙得團團轉，還有閑心寫這些，隻怕是連睡覺的功夫都沒了。她沉吟半晌後問道：“聖上在宮裏可好？”
乾一飛快瞄了她一眼，悶聲道：“小的不知，照著先前時，太後娘娘一定會借機發作，暗指聖上不孝，不敬祖宗，其他後妃們也會找各種借口去尋聖上。不過今年還算好，因為皇後腿還未好，不能親自前去，他不用應付得那麼艱難。”
明令儀知道他難，不過這還隻是後宮，隻怕前朝會更加艱難。她思索後說道：“你跟聖上說，以後我再去買花戴，現在不宜戴花，讓他自己多保重。”
乾一有些失望地離開了，明令儀卻沒有心思去管。府裏也在忙著宴請吃酒，下了帖子出去，除了有姻親的幾家，清貴之家來的都是些小妾姨娘之流。
不但李老夫人臉上無光，連著趙姨娘與許姨娘也難得一致地覺著受到了侮辱，將滿腔的怒氣全部發泄到了她身上。
這天夏薇一早就慌張地衝了進來，神色大變道：“夫人，老夫人差人來喚你去青鬆院。”
明令儀心沉了下來，李老夫人要見她絕沒有什麼好事。秦嬤嬤更是如臨大敵，忙著要給她重新梳頭打扮，被她攔住了道：“嬤嬤，不用管這些小事，你留在院子裏，免得你沉不住氣被誤傷，我與夏薇去就好。”
秦嬤嬤雖然擔心，卻也不想給明令儀添麻煩，隻夏薇跟著她兩人去了青鬆院。
“府裏這麼大，故意讓我們走著去，這不是明擺著要折磨人麼。”夏薇邊走邊低聲抱怨，不時關心地看著明令儀：“夫人，你可走得動？”
明令儀先前在莊子時每日都上山下山，這點路已不在話下，她笑了笑道：“我沒事，多走動對身子好，不過夏薇，你攙扶著我。”
夏薇忙上前扶住了明令儀，隻見她環顧四周之後，靠過來飛快低聲囑咐了一通，聽完忙道：“夫人放心，我都記下了。”
明令儀看著眼前的青鬆院，綠瓦紅牆氣派無比，門口守著的婆子身著綢緞青衫裙，對比著她一身半舊衣衫，一時不知誰是主誰是仆人。
“等著，老夫人還在用早飯，得等她用完之後才能給你去通傳。”婆子連眼皮都沒有抬，隻管著自己坐在門房裏取暖吃茶。
明令儀與夏薇也不生氣，互相攙扶著等在門口，外麵寒冷刺骨，凍得兩人不住地跺腳。院子裏進進出出的下人看著她們，自是各種鄙夷與笑話。
等了許久，門房婆子終於出來道：“進去吧，不許亂看亂瞧，更不許亂跑，青鬆院可不比別處沒有規矩。”
前來領兩人的丫鬟更是從頭到尾一句話都懶得說，眼睛長在頭頂看也不看兩人一眼，隻管轉身往前走，到了正屋門口，恭敬曲膝施禮笑得牙不見眼，熱情地道：“嬤嬤，人領來了。”
汪嬤嬤對丫鬟揮了揮手，沉著臉對明令儀道：“進來吧。”
屋子裏暖意濃濃，除了李老夫人端坐主座，趙姨娘與許姨娘像是兩尊菩薩一左一右守在她身後。
明令儀垂下眼簾，與夏薇上前恭敬曲膝施禮，半晌後卻沒有聽到任何叫起的聲音，她的腿不斷顫抖，眼斜著地上厚厚的氈毯，腿一軟跌落了上去。
李老夫人臉上滿是不屑，陰陽怪氣地罵道：“明氏，這就是你明家的規矩？長輩要見你，居然敢拖拖拉拉這麼久才來，還要長輩等著你。