李老夫人居住的青鬆院門口。
天才蒙蒙亮，下了一整夜的大雪在此時已變成了細小雪花，院子裏的粗使丫鬟已將庭院積雪掃在一旁，光潔可鑒的青石地麵上，隻餘薄薄一層細雪。
丫鬟在管事嬤嬤指揮下，拿起掃帚放低聲音還在繼續清理灑掃，心裏盼著雪快停，否則地上隻要有雪，她們就得一直掃，雙手鼻尖被凍得通紅，也不敢出言抱怨。
李老夫人院子裏規矩嚴，她喜潔，精神不濟入睡難，隻得在清晨時才能稍微睡沉一會。全府上下，無人敢吵到她，更不敢讓她起床時見到院子裏有不幹淨之處。
她常將菩薩掛在嘴邊，心慈手軟見不得血，若是院子裏的下人犯了事，她也隻是眼不見心不煩，下令將人發賣了作數。
或者直接打板子，常年處罰的婆子早已有了經驗，細細的藤條泡了水，抽打在露出來的手骨與腳踝處，絕不會傷筋動骨流血，可在滴水成冰的大冬天挨下來，痛得人情願死掉也不願受此酷刑。
李老夫人睡得正香，院子裏大門悄然打開，丫鬟婆子放輕腳步忙著準備她起床洗簌的熱水藥湯。此時許姨娘獨自一人，連軟轎都沒有坐跑了過來。
她發絲散亂貼在臉上，臉頰顴骨被寒風吹得通紅，嘴唇卻慘白無一絲血色。門房婆子還未看清楚來人是誰，她已徑直提著裙子衝了進去。
“許姨娘，哎，姨娘.....”門房婆子嚇了一跳，待看清之後忙出聲喚住了她，才一出聲又怕吵醒李老夫人，忙壓低了聲音：“姨娘，你不能闖進去......”
汪嬤嬤晚上當值，早早起來收拾好了自己，正出門吩咐丫鬟準備熱水帕子，見到許姨娘不見從前的清雅斯文，像是瘋子一樣疾衝過來，忙對著身後跟著跑的婆子揮了揮手，迎上去低聲道：“我的姨娘，你怎麼來了？可是發生了大事？”
許姨娘胸脯上下起伏，緊緊咬著的牙關用了好久終張開了嘴，蠕動半晌之後大聲哭了出來，聲音淒厲傳遍了院子。
“哎呀，你小聲些。”汪嬤嬤紮著手，想要堵住她的嘴又覺得不妥，隻好將丫鬟喚來看住了許姨娘，自己忙奔進了屋子。
李老夫人果然被吵醒了，汪嬤嬤小心翼翼掀開床帳的時候，見她已睜著眼睛，臉上陰霾籠罩，眼裏的冷意，讓人看了心驚肉跳。
“老夫人，是許姨娘。”汪嬤嬤拚命穩住心神，結結巴巴地說道；“隻怕出了大事，她獨自哭著奔了來，攔都攔不住。”
“大事，能有什麼大事？我還好好沒死呢！”李老夫人聲音嘶啞，手猛地撐住床想要起身，頭暈目眩手一軟就要跌回去，汪嬤嬤下意識起伸出手攙扶住了她。
“啪！”李老夫人抬起手，狠狠給了汪嬤嬤一巴掌，清脆聲之後，她的頭偏向一旁，手卻穩穩地沒敢動彈。
“你跟我了多少年？莫非院子裏的規矩都鑽到了狗肚子裏去？”李老夫人厲聲大罵，唾沫噴在汪嬤嬤臉上，她卻咬緊嘴唇死忍，連哭都不敢哭。
“老夫人......”許姨娘拖著抑揚頓挫的哭聲，猶如瘋子般推開守著門的丫鬟徑直奔到了床榻前，“老夫人，你快去看看泰哥兒，他，他......，快不行了啊......”
李老夫人見許姨娘向來高高在上的臉，此時涕淚橫流狼狽不堪，心裏隱約有隱約的暢快，待回過神，腦子裏頓時嗡嗡作響，難以置信尖叫道：“你說什麼？”
“我的泰哥兒，他病情反複了啊，快要不行了啊......”許姨娘身子軟下來，伏在塌前痛哭，“他平時最喜歡的就是祖母，你去看他一眼吧，我....，沒出息，你才是這府裏的主心骨，沒有你在場我根本應付不了啊。”
李老夫人心口一痛，連聲道：“怎麼會這樣？王大夫看過沒有？快，快，我們去看看，我的泰哥兒喲！”
汪嬤嬤聽得心驚肉跳，忙扶起李老夫人，丫鬟極有眼色拿了衣衫手忙腳亂伺候她穿上，來不及梳洗，一群人浩浩蕩蕩來到了許姨娘的院子。
王大夫正在給泰哥兒施針，見李老夫人與許姨娘都哭喊著進了屋，眼中閃過一絲驚訝。不明白她們為何如此激動，定國公府後宅陰私事他見得不少，忙垂下眼簾掩飾了情緒，拔出針後恭敬施禮。
李老夫人急急撲過來，見泰哥兒雙眼緊閉，小小身子無力躺在那裏，嘴角還有些嘔吐殘漬，原本玉雪可愛的臉龐變得蠟黃，難過得又流出了淚，厲聲道：“究竟是怎麼回事？”
王大夫思索片刻老實答道：“回老夫人，泰哥兒腸胃弱，前些時日吃多了年糕積了食後又著了涼，腹瀉才將將好，此次又服用了牽牛子，腹瀉上更添了嘔吐之症。在下已施針，暫時能緩解些病症，待服藥之後再觀後效。”