齊哥兒與玉姐兒沒有熬過年便雙雙沒了，因為年幼早殤，連曾家祖墳都沒能入，小被子一裹隨意埋在了荒郊野外。
李老夫人聽到後，倒擠出了幾滴眼淚。她又是傷心又是生氣，從李爛泥罵到李家父母，再到李姨娘，將娘家人上上下下罵了個遍，罵他們是養不熟的白眼狼，狼心狗肺心懷不軌。
甚至連當年李姨娘是怎麼故意穿著薄紗，使盡狐媚手段勾引曾退之的事，口不擇言抖了出來，傳遍了全府。
幸得趙姨娘管家厲害，重罰了幾個嘴碎的下人，府裏從此無人敢再議論，算是保全了國公府所剩無幾的臉麵。
新年一天天臨近，除了明令儀的小院，府裏忙得不可開交，粉刷修葺院子，空氣中成天都飄著淡淡的油漆味道。
“夫人，張廚娘做好了新年糕，你趁熱嚐嚐。”夏薇提著食盒進屋，打開揭開上麵包裹著的厚布，端出雪白軟糯的年糕與一小碟化了的糖放在案幾上。
“嗯，不錯，你們過來一起吃，不過不能多吃，當心積食。”明令儀嚐了一小塊，熱乎乎的年糕沾了糖，吃到嘴裏都唇齒生香。
“唔，今年的糯米好，做出來的比往年好吃許多。張廚娘說，以前米糧鋪子送進來的米麵，都不值那個價錢，除了李姨娘與老夫人院子，其他院子用的都是次一等米麵。”
夏薇連吃了兩塊，眉飛色舞地道：“前些時候趙姨娘懲處了下人，卻沒一人不服的。過年給下人做了兩套厚實的新衫，除了月例，還有多少不等的賞銀，府裏上下都在誇她，連張廚娘那種不肯輕易誇人的，也在說趙姨娘當家理事那是一等一的好。”
秦嬤嬤對趙姨娘始終心懷憤恨，她冷哼道：“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，不過是拿些蠅頭小利收買人心罷了。”
夏薇看了明令儀一眼，幹笑著沒有還嘴。秦嬤嬤與她相依為命多年，情誼自然非自己可比。
明令儀慢條斯理擦拭了嘴，隨意問道：“前兩日聽說許姨娘的泰哥兒吃多了年糕積食，又著了涼病了，如今好些了麼？”
夏薇一愣，明令儀自從回府之後，每日會讓她將府裏的事當閑話講來大家聽，也隻是聽過就算，怎麼這時會突然問起來？
“還沒有呢，許姨娘院子裏都是自己人，裏裏外外看得密不透風，隻聽說一直在審，卻沒有查出個結果。”
秦嬤嬤泡了茶來，插嘴道：“府裏的小主子誰不是伺候的人一大堆，除了別有用心故意下手，誰敢讓許姨娘的心肝貪嘴多吃？”
明令儀集中精力，回想著上次記下來的那些府裏下人千絲萬縷的關係，半晌後臉上浮起了淡淡的笑意。
泰哥兒的奶嬤嬤的娘家住在平康巷，那邊離京兆衙門不遠，巷子裏有許多賣吃食的小鋪子，專做衙門小官吏的生意。
趙姨娘父兄以前在衙門當捕快，隻怕兩人早就認識，她還真是心機深沉，埋了這麼深一顆棋子到許姨娘的院子。
明令儀吃了口釅茶，盯著最近鬆散了些的夏薇，微歎道：“我們如今千萬不能掉以輕心，許姨娘隻怕不會善罷甘休，一定要離得遠遠的，不要被牽扯進去。她們都有後台，我們沒有，卷進去死了也就死了。”
夏薇想到李姨娘一家說沒就沒，臉色發白，忙點頭應下。
她人機靈，隻要一點即通，明令儀也不多說，翻著麵前的舊邸報，看到上麵的一則官吏任免，停頓了片刻。
許姨娘的親姨父高禦史，先前在大理寺任主簿，掌管著大理寺文書卷宗。後調入了禦史台任禦史。
如今高禦史在朝著可是赫赫有名，他不動則已，一動則會有官員倒黴。
邸報上的字經過了些年月，墨有些氤氳開，屋子裏昏暗，已經看得不甚清楚。她收起邸報，抬頭看向窗外的天空，才晴朗沒幾日的天又陰沉沉，像是又要下雪。
她心裏輕歎，收回視線微微一笑道：“又要變天了，你們都得小心些。夏薇你去把燈點上，嬤嬤，你也歇息一會，別傷了眼。”