忽然響起了幹澀的聲音。
是十來歲的少女的聲音。
神裂慌忙回頭，音源來自走廊的盡頭，隱藏在黑暗之中，從深處傳來。然而神裂仍然覺得吃驚不已。她擁有八點零的視力，夜視能力也很好，走廊深處的模樣能夠一目了然，然而她卻並沒有看到發言者的身影。
隨即，質問聲再次響起。
“你是誰？”
神裂眯起了眼睛。
黑暗中似乎布滿了絲一般的網。那並非是戰鬥用的鋼絲，而是用絹或是什麼製造的纖細的絲線。
“……是Tarnkappe嗎？”(注：德語，原指一種帽子，戴上後可使人隱形。）
原本應該是個大鬥篷。能夠增強穿上它的人的力量，同時其他人看不到自己。之前的發言者應該就是將該種組合分解並再構成，變換為細絲一般的靈裝。恐怕就是用走廊上的絲線形成肥皂泡一般的魔法屏障，讓發言者的身體消失吧。
聽到神裂的話後，發言者也做出了回應。
她將自己的身體從絲線組成的網中脫出，看起來就像是忽然從虛空中出現了一個人影一樣。
那是個嬌小的少女。
長長的金發，白皙的肌膚，綠色的眼瞳。奇妙的長耳朵是她顯著的特征。衣服的材質似乎是木棉的，小小的紐扣全部是木頭削製成的，全身沒有任何金屬製品。
然而那端正的容顏卻讓神裂感到了強烈的違和感。
原因不明。
明明是和人類一樣的外貌，一樣的形體，同樣是兩手兩腳，同樣是五根手指頭，但明明非常普通的外表，卻給人以及其不自然的感覺。
“……艾爾法爾？”
雖然對於占據連伽碼頭的嫌犯真身竟然是如此幼小的女孩子有些驚訝，但對方畢竟不是人類。她是斯拉巴爾一手製造的存在，根本不能以外貌下判斷。
“你是誰？”
對於神裂的問話，她既沒有肯定也沒有否定，隻是反問道。
“能夠侵入這裏的人應該屈指可數吧。”
“‘必要之惡教會’。”
艾爾法爾低聲嘀咕了一句後，後退了一步。
“你是為了奪回連伽碼頭的防衛功能而來的吧。勸你最好住手。如果你再靠近我的話，對你來說會非常不幸的哦。”
從她的話裏感覺不到絲毫戰意。
然而正是因為感覺不到戰意，反而讓神裂更加提高了警覺。
（……她原本就是這樣的嗎？還是斯拉巴爾特別設置的呢？還有……是真的沒有殺意，或隻是因為她產生感情的過程與人類不同呢……？）
“我是認為如果能通過談判解決的話，就沒必要兵刃相見了。”
“你對我說什麼都沒有意義，我沒辦法對你有具體的感覺。”
艾爾法爾靜靜地眯起了眼睛。
“出去。”
由於完全察覺不到她的感情，所以她的舉措更讓人不安。
“這個設施已經是我的了。那個人已經沒辦法回來了，我也不打算招待其他人。任何打攪我的人都會不幸的。”
“……你以為這麼說就能讓我離開嗎？這裏原本就是我們所有的。連伽碼頭的迎擊魔法直接關係著本國的安全強度。如果不能重新掌握這裏的話就會讓國外的危險分子有機可趁。而我必須避免那種可能性。”
“你明知會不幸，還敢來的嗎？”
“抱歉，我可是有著強大到讓人不爽的好運哦。”
“是嗎？”
這次。
艾爾法爾終於以某種明確的意誌，對著神裂遠遠地伸出了小小的手掌。
“但是，我是不允許不幸的。”
砰地一聲，有什麼東西衝了出來。
那是個生物。
如果巨大的狗能長出鱷魚的頭的話，大概就是這樣的吧。
（魔法生命體？）
而且。
與遠在數十米的艾爾法爾相反的是，鱷魚頭的狗從僅僅距離神裂三米的虛空中向著她的咽喉衝了過來。
“這東西也連接著Tarnkappe嗎？！”
利用能讓物體消失的靈裝隱藏了鱷魚頭的狗的存在。
如果是普通人的話，一定會被這一擊咬破咽喉吧。即使是少部分能夠以雜技般的技術避開射到眼前的弓箭的高手，在此也難逃一死。因為鱷魚頭的狗食凶猛的“生命體”，不會像弓箭那樣直線前進。即使是在超高速的移動中，它也能調整自己的動作。
奇襲。速度。還能做出調整。
這些要素組合在一起，就算神裂的喉嚨真的被撕碎也並不奇怪。
然而。
原本。
聖人神裂火織就算能夠以超音速戰鬥的魔法師。
轟的一聲，卷起了風的漩渦。
神裂並沒有避讓。而是在避開前就發動了攻擊。這應該也是她考慮的結果。
而且。
（……生命體。）
她伸向刀柄的手指沒有絲毫躊躇，甚至還有變更為以鞘迎擊的餘裕。
哢！！幹澀的聲音炸裂。畫出一個巨大弧形的長鞘橫向切入了鱷魚頭的嘴裏。就像是往賽馬的口中套上馬轡一樣，也許是基於動物的本能，鱷魚頭之狗下意識地咬住了它。隨即，神裂將長鞘向上一揮。
軌道是一個半圓。
鱷魚頭之狗就這樣被揮了出去，重重地落到了地上。這簡直是接近柔道的投技的動作。
轟！！一聲悶響……類似衝擊波的聲音之後，咬著鞘的鱷魚頭之狗無力地鬆開了口。
“……”
神裂的目光從地上躺著的狗身上轉向了艾爾法爾的方向。
然而不知什麼時候，她已經消失了。
而在眯起眼睛的神裂麵前，無數已經無用的絲線正在緩緩飄落。
5
艾爾法爾不見了。
神裂一邊注意著四周是否有埋伏一邊搜尋著她的蹤影。這時，她忽然發現走廊兩邊的某個房間裏傳出了細微的聲音。
打開那扇門，裏麵很寬闊。
神裂皺了皺眉。
“……是魔法生命體的製造設備嗎？”
一個個的裝置都是直徑約一米的球狀玻璃容器。東西究竟是怎麼放進裏麵的尚且不明，不過這些容器的三分之一都裝滿了土，剩下的則是充滿了草木。球狀的玻璃容器有的森林，有的像沙漠，有的像冰之大陸，有著各種各樣的“環境”。
全部約有二、三十個。目光掃過這些的神裂聽著手機裏斯拉巴爾的話。
“那裏的裝置時為了製造所需的生命體模擬的自然環境。也就是推測生命的誕生之源，人為製作各種未分類的現象，最後得到所預期的生命體。”
“也就是氨基酸的起點嗎？”
“能從那裏開始當然不錯，不過要按照那種方法完成所希望的魔法生命體的話，估計要花十億年吧。”
是嗎，神裂嘀咕道。
隨後，她輕輕地拍了拍附近的一個玻璃容器的表麵。
“那麼這些容器中所蠢動的三頭貓啊深海毒蛇啊都是你引以為傲的創造了？”
神裂也注意到自己在勉強維持自然的語氣。
這裏的魔法生命體恐怕都比自然界存在的生物擁有更為強韌的尖牙和利爪吧。然而，反過來說，它們也隻能如此。總得來說，自然界既存的貓或狗反而更強吧。由於魔法生命體是被扭曲的生物，無法應對自然界的問題，很容易就會死去。
然而至今為止都在連伽碼頭從事這方麵研究的斯拉巴爾卻給了神裂預料之外的回答。
“……那個我並不清楚。我之前也說過，我的目的是製造自己的運算代理，所以並沒興趣製造艾爾法爾以外的生命體。追求那麼廉價的動物機能就偏離我的主題了。”
“那麼這些都是那個艾爾法爾為了補充戰力而新製造的咯？”
“也許吧。這個你自己問她本人比較快……不過，嘛，這樣的話還真是個棘手的家夥呢。那裏的裝置可不是這麼用的。”
不管怎麼說，如果讓艾爾法爾一直這樣繼續製造魔法生命體的話，那些被扭曲的怪物也太不幸了。還是盡快搞定她比較好。
從製造間回到走廊上，神裂重新拿起手機。
“艾爾法爾一看到我就迅速逃走了。你覺得她有可能已經逃出連伽碼頭了嗎……？”
“逃走做什麼？”
回答的是牛仔褲販賣店的店主。
“現在艾爾法爾的中心武裝就是連伽碼頭的迎擊魔法和魔法生命體吧。如果沒有這些她根本就無所作為。就算是真要逃走，最低限度也會帶走之前你所見到的魔法生命體，盡量保證戰鬥力再離開吧？”
“這麼說？”
“如果她不準備夜裏逃走的話，那麼就是在碼頭的某處謀劃了再次的奇襲了。”
說到這裏，店主忽然壓低了聲音。
（……不過這個事件好像有點奇妙啊。原本艾爾法爾時為什麼趕走製造者獨占碼頭呢，我們搞不清她的目的啊。什麼‘占據連伽碼頭可以降低國家安全等級’都是我們單方麵的猜測，對於她實際的動機完全是一無所知呢。）
“……也許艾爾法爾沒有冷靜製定計劃的餘裕呢。”
“為什麼？”
“要問為什麼的話……”
神裂稍作停頓後。
“……雖然我不願意這樣想，但會不會從斯拉巴爾那遭到非人道的待遇之類的呢。”
“這樣啊。”
雖然神裂對自己所說的事感覺有點罪惡，但店主倒是立刻懷疑起來。
“說起來，如果艾爾法爾是本著這種目的被製造出來的話，那麼在製造階段應該就被做過小手段了吧？比如一開始就設定為‘不能對主人抱有憎恨’之類的，在她大腦加諸精神控製之類。”
“這倒也是……”
“……其實無法確認敵人的目的也許就是因為對方是艾爾法爾吧。畢竟身為人類的我們是無法猜測她的心理的。”
“？”
“喂喂，難道你也是覺得讓貓和狗穿衣服它們會覺得高興的人嗎？穿那種東西會覺得高興的隻有人類而已。寵物才不會開心呢。”
店主無奈地說道。
“所謂寵物愛好家也就隻會說些什麼人與動物之間的強烈羈絆啊，互相愛護什麼的。其實根本不是這樣。那不過是‘最安全而效率的捕食計劃’罷了。如果不是這樣的話，棄犬才不可能接受新主人呢。日本雖然有八公犬這樣的故事，單那個以理論來說也隻是‘由於主人死去，狗無法製定新的捕食計劃’而已……人類與非人類之間，終究還是有無法逾越的鴻溝呢。”
雖然我個人也很相信那是在等待不知何時會回來的主人呢。店主又補充了一句。
神裂微微皺了皺眉頭。
“……你的意思是就算艾爾法爾有非常簡明易懂的行動理由，身為人類的我們也是不可能理解的？”
“既然搞不清敵人的目的，那麼就要擔心任何可能的危險。你也要考慮一下這些是否是陷阱。”
聞言，神裂背靠著走廊的牆壁，陷入了短暫的思索。
的確，店主言之有理。
也許以普通人類少女的思考方式去揣測艾爾法爾的精神構造，就像是寵物愛好者讓自己的愛犬穿衣服一樣也說不定。
隻是。
（……真的有這麼複雜嗎？)
現在艾爾法爾的戰鬥力全部集中在連伽碼頭。
她逃得離這裏越遠就越是會喪失戰鬥力，也就意味著更容易被人抓住。
但不做行動的話又是等死。
世界上不足二十人的“聖人”神裂火織來此，她無異於是甕中之鱉。
這麼說來，從一開始，艾爾法爾背叛斯拉巴爾的行為就很不合理。那完全是將自己逼到窮途末路的輕率之舉。
至少一眼看去是這樣的。
不過神裂試著從另一方麵，更像人類的動機考慮。
（也許是受到了無情對待的艾爾法爾想要擺脫目前的處境。所以才會占據連伽碼頭，想與海外的魔法勢力聯手。雖然這是極其“人性化”的推測，但也不是沒有可能……）
就在神裂煩惱著要不要把這個可能性告訴店主的時候，她忽然察覺到了。
她手中的手機忽然悄無聲息地切斷了。
這不是單純的電波問題。實際上她並不是在使用手機進行對話，而是利用貼在手機裏的貼紙狀符文的細微震動傳遞聲音。
而這個術式被切斷了。
而且是在身為術者的神裂自己都毫無察覺的情況下。
（這是……)
神裂皺了皺眉頭，同時感覺到周圍的空氣似乎凝固了。
不，這不是比喻，她所背靠的牆壁悄然變成了白色，半徑一米左右的圓形範圍都變成了白色。開始感覺到寒意。白色東西的整體極其微小——
(……霜……？）
剛這麼想，又立刻否定了。反射性浮現在腦海裏的是以下三點：
北歐神話的魔法生命體。
使用刻在石頭上的語言的魔法。
結晶。
直線區分。
然而，神裂火織得出明確的答案還是遲了一步。
轟地一聲。
隨即，不知道什麼東西被發動了，神裂的身體被爆炸形成的漩渦所吞沒。
6
在遠離連伽碼頭的灌木叢中，牛仔褲販賣店店主輕輕搖晃著手機。
（……斷了？）
皺著眉頭的店主隻能想到兩個可能性。
一是神裂所構築的術式被什麼人破壞了。
而是連伽碼頭本身增強了防禦，阻隔了內外通信。
無論哪一個都不是什麼好情況，店主從灌木叢中略微探出頭去，瞥了一眼連伽碼頭的方向。距離大約是三千米。
這時，一旁的導遊少女也注意到店主的臉色變化了。
“……喂，你在幹嘛？不行啦，你再探頭的話會被連伽碼頭的迎擊魔法擊中的啦！”
“……事情好像麻煩了，我得去連伽碼頭看看。”
“……那更不行！！你沒有神裂小姐那樣的回避方法吧？三千米你要挨幾發炮彈啊——啊，等等！幹嘛偷看我的報告啊你！？”
無視慌張的導遊少女，店主卷起了數張羊皮紙。
“……同時鎖定五十個目標。其中二十個可能瞬間被攻擊嗎。那麼可以丟靈裝出去擾亂視線吧，那需要多少件呢？”
店主一邊嘀咕著一邊搜索著自己的包。然後翻出了一件貼著打火石的奇妙襯衫。這時，他注意到了別人的視線。
製造艾爾法爾的魔法師斯拉巴爾正定定地看著他。
也許是想幫他吧？不過店主並沒有在意。畢竟他是沒辦法使用實戰魔法的人，雖然借助艾爾法爾彌補了缺點，但如今連她也背叛他了。雖然這麼說有點抱歉，但在店主的印象裏，斯拉巴爾就是有種卑微的感覺。
——咻。
忽然響起了宛如寒風從窗戶縫隙間吹進來的聲音，店主發覺那是從斯拉巴爾口中發出的滯後，不禁說道。
“這種呼吸法……你不是在把生命力精煉成魔法嗎——？！”
“哎呀，原本以為能更簡單地搞定這次的事呢。”
店主立刻警戒起來，但已經晚了。
向著他舉起手掌的斯拉巴爾的指尖蒙上了一層奇妙的白霜。
“事情好像麻煩了，不過我原本也想到連伽碼頭去一次呢……剛好拜托外麵平民的東西也送到了。”
在露出奸笑的斯拉巴爾身旁，出現了一個巨大的東西。
那是一輛油罐車。
7
連伽碼頭的走廊被紅蓮之火包圍了。
即使是火苗無法到達的地方，也充滿了宛如牆壁一般的熱風。而在這一不小心吸入就會傷害內髒的高熱空氣中，長耳的金發少女不自然地佇立著。
那是艾爾法爾。
“……你在哪裏做什麼都沒關係……”
無視周圍的熱風，少女開口道。
更不考慮可能帶來的傷害，這是因為她與即存生物的構造不同吧。
“……但是與第二製造所的‘那孩子’接觸就是最大的錯誤。希望你認識到，我們和人類一樣，是有逆鱗的……”
黑煙升上天花板，緩緩散開。
艾爾法爾環顧四周，口中發出低聲命令。隨即，不知從哪裏響起了換氣扇的聲音，有害煙霧瞬間被吸走了。
哼，她輕輕哼了一聲。
為了確認屍體，艾爾法爾正準備收走自己所製造的火焰，然而她的纖細指尖忽然凝固了
轟的一聲。
席卷一麵的火焰之海瞬間被吹飛了。
與受到奇襲之前一樣，完全毫發無傷的神裂火織站了起來。她周圍張著數根鋼絲，宛如交錯的網一般形成了三次元魔法陣，擋住了火焰與熱氣的入侵。
“如尼文字魔法嗎？”
看著眉頭微動的艾爾法爾，神裂抬了抬下顎指著鋼絲網一旁的牆壁。
隻見牆壁上有大量的水滴。
那是剛才布滿了白霜的地方。
“和其他結晶一樣，冰之結晶大多也可以作直線切割。而同樣作為水之結晶的雪變更為其他形狀的話，必然會受到空氣中的塵埃的影響。”
隔著三十米，兩人對峙著。
與沉默的艾爾法爾相對的，神裂繼續說道。
“散布夾雜著塵埃的微粒，然後用裝有冷卻水的噴霧器噴灑，瞬間產生你所需要的‘冰之結晶’……的確是非常好用的如尼文字。隻要有‘直線’的網，就能製造‘冰之結晶’了。”
根據如尼文字魔法的種類不同，所釋放的魔法性質也會不同。反過來說，隻要能看穿文字就能預知對方接下來的魔法。不過如果用智能在顯微鏡下看到的‘冰之結晶’製作的文字的話，就能消除文字被人預讀的風險了。並且，一瞬間產生大量的如尼文字，也有助於增強威力。
一石二鳥。
神裂從環境和季節中早就感到違和了……假如是在冬天的屋外的話，搞不好對方會有類似地雷的設置呢。
然而。
“冰這種素材可是雙刃劍哦。”
神裂突出了冰一般的言辭。
“如尼文字魔法隻要文字被破壞就會失敗。那些刻在木石上的尚且罷了，脆如夢幻的冰晶要破壞實在是很容易。哪怕隻是伸手一碰，那些機關算盡的文字就會立刻化作水滴了。”
“……實際上隻要摩擦就行了。雪啊霜啊隻要一碰就會融化變形。所以你是用鋼絲產生大量的摩擦熱，將我精密的如尼文字溶化改為‘其他形狀’重新結合。”
“其實完全是偶然呢。而且也沒有完全消滅火焰。”
雖然在現實的戰場上，隻有運氣是毫無意義的。但如果有強韌的實力支配，那麼在最後一瞬間出現的運氣就是足以媲美噩夢般的存在了。
在意識不確定的“運氣”是如此強大東西和神裂深藏不露的實力後，艾爾法爾不禁皺起了眉頭，打算向後撤退。
然而神裂立刻追了上去。
追趕對手的並非廉價的武器，而是語言。
“對我看到魔法生命體如此生氣，是因為你自己也是被人創造的東西嗎？”
刹那。
艾爾法爾的腳步停下了。
神裂繼續說道。
“雖然方法很扭曲，不過還是愛自己一手創造的孩子嗎？還是說對於為了補充戰鬥力而製造的它們懷有罪惡感呢？你能回答嗎？”
“——”
聞言，艾爾法爾四周的空氣像是燃燒起來了似的。
不過這次不是魔法產生的效果。單純是由於艾爾法爾的感情讓人產生了如此錯覺。
“不是我做的。”
她的嘴唇微微蠕動著，說出這樣一句話。
“那隻是因為我，周圍的動植物自行扭曲而已。”
“你說什麼……？”
神裂皺了皺眉頭。而艾爾法爾輕輕抬起了纖細的手腕。
沒有任何異變的手掌。
然而從素材的角度來說，那是與即存的生命體不同的東西。
“這個世界上的所有動植物都會根據四周的環境改變自己。或是為了從天敵口中保護自己，或是為了更有效率地捕獲獵物，或是為了忍耐酷暑和寒冷，或是為了在巨大的水壓下，在沒有氧氣的地方吸入硫磺……各種各樣的原因。無論是怎樣的動植物都不可能自行進化，必定是根據周圍的環境而改變技能。”
所以呢。艾爾法爾補充一句。
她將小小的手掌往自己胸口按去。
“如果，當動植物接觸到了地球上不存在的‘環境’呢？”
神裂不禁屏住了呼吸。
她已經理解艾爾法爾的言下之意。
“那麼進化的道路就會發生劇烈變化。由於有我這個原本不應該存在於地球的‘環境’，周圍的動植物也開始急劇扭曲。無論是將我視作天敵而準備防禦的昆蟲，還是將我判斷為異類打算遠離的植物，雖然它們的意圖和方式各有不用，但隻要靠近我，所有的生物都會發生改變。”
“那麼……”
神裂咽了一口唾沫。
就連身經百戰的她都開始緊張得有些口幹了。
“那第二章製造所裏的玻璃容器中的是……”
“那些是原本就在連伽碼頭的動植物，既有家養的貓，也有野生的蛇和昆蟲之類。不過由於它們都開始變異，所以不得不放進容器裏。如果放著不管的話，不知道會變成什麼樣的呢。總之我就是擁有這樣的體質。這根本不是普通的緩慢進化，而是極端的突然變異，隻需要很短的時間就會徹底改變。”
艾爾法爾搖了搖頭。
“情況還不止如此。以我為中心發生變異的動植物又開始影響它們周圍的其他生物。照這樣傳播下去的話就會一發不可收拾了。世界上的所有動植物都會被強製改變，再沒有任何東西能保持它原有的形態了。”
至今為止進化而來的各種生物都會理所當然地應對地球的各種地域環境進行取舍。
然而無視這些使其強行變異的“艾爾法爾進化”毫無疑問會摧毀“最適合地球環境的生物平衡”。也就是說，這就像是對地球環境注入了一支毒藥一樣。
“現在跟著我留在連伽碼頭的，都是一些‘進化’較為安定，即使長時間待在我身邊也不會發生一定程度以上的異變的生物。而且它們也不會引起其他生物的二度或三度進化。但是這樣的個體不足1%。一般的生物都會被強製變異。”
隨後，艾爾法爾的嘴唇微微一動。
她以憐憫的目光注視著神裂。
“——這種變異，即使是人類也不能例外。”
8
艾爾法爾時從安置在連伽碼頭的球狀玻璃容器誕生的。