「…………」
黑羽丸等了一會兒。但小頭領並沒有接下去說話。
仍板著一張臉的黑羽丸清了一下喉嚨，接著說道：
「然俊呢？」
「什麼然後……然後怎樣？」
小頭領嘟起嘴巴問道。黑羽丸又說：
「我是說，完成之後呢？我知道你們會完成一個巨大的『千』字，但接下來會發生什麼事？那個巨大的『千』是不是結界之類的東西？」
「結……結界？」
小頭領突然提高了音調。接著又粗魯地說：
「哪……哪有什麼結界！就是巨大的『千』而已，一個超大的『千』！」
「就是很大而已？」
「對啦！有意見嗎！」
「沒有。隻是確認一下。」
「裝什麼冷靜啊你！反正就是要大，不行嗎！這是偉大的藝術耶！你這什麼態度！」
黑羽丸他們的反應似乎出乎小頭領的意料，讓他感到相當不滿。
黑羽丸輕輕吐了一口氣。
「事情就是這樣，雞冠丸。看來你是對的。」
聽見黑羽丸這麼說，雞冠丸哼了一下鼻子。
「還真的隻是小鬼在要帥而已啊……」
「喂！少一副悠哉的樣子！找死啊！」
小頭領邊罵邊踹飛運動場上的泥土。
「既然如此，就快上吧。」
黑羽丸以平穩的聲調說道。
「我們要問的事都問完了。接下來就是告訴你們什麼叫做級數的差距。」
「好啊，臭烏鴉！喂——你們！」
小頭領向自己率領的同伴宣布：
「不用手下留情！拔掉他們的羽毛，通通做成炸雞塊！呀吼喔喔喔——！」
小頭領發出怪聲高喊著。拉長的尾音就像野狼在朝遠方嚎叫。
其他同伴也露出了脖子，開始「吼——」、「吼——」的呼應著。狼群的吠聲持續了一下子之後，小頭領的聲音瞬間變得凶狠起來。
「那，要上囉——」
不等話說完，小頭領忽然腰一彎，整個撲倒在地上。身體開始長出堅硬的體毛將衣服撕裂，漸漸包覆全身，臉也逐漸變成狗——不，是狼的長相。
變身的不隻是小頭領，而是千疋狼組全員全部都變成了狼。
三十隻狼群起發出妖氣的景象，實在十分詭異。
——好強。
黑羽丸心想，他立刻下了判斷，認為最好不要小看並取笑這群妖怪。而雞冠丸和笹美的想法應該也一樣，不會犯下誤判敵人實力的錯誤。
彼此之間沒有交談，三羽鴉也很快在同時變身。他們解除了人型，燮回長著鳥喙的天狗原形，刻意消除的妖氣一口氣膨脹，與狼群的妖氣激烈衝突。
三羽鴉執起錫杖。前端的鐵環「叮鈴」一聲響了起來。
狼群伴隨著一陣吼聲襲擊而來。
狼群的攻擊分成上下兩段。有的用跑的直接衝過來；有的縱身一跳從上麵攻擊。
麵對逼近的狼群，三羽鴉以錫杖敲擊、橫掃、突刺，將他們一一擊退。
指揮敵軍的是小頭領。用兵的技巧十分巧妙。讓受創的狼立刻退到後方，然後派出已經在後麵恢複體力的狼前進至戰場。如此一來便能避免損傷逐漸累積，隨時都能送上最新的戰力，而整隊速度和判斷力也是無懈可擊。
不知不覺間，三羽鴉漸漸被包圍起來。不過三隻鴉天狗都知道得極力避免被各個擊破的狀況，所以並未犯下獨自被包圍這種愚蠢的錯誤。
雙眼因鬥爭而閃閃發光的狼衝了過來。用鍚杖尾端朝狼的鼻子猛力一刺，狼發出摩擦般的哀嚎聲後退到後麵。接著另一隻嘴唇四周都被口水沾濕的狼從上麵撲過來。以鍚杖向上刺擊，然後踹飛到一邊去。
——怎麼打都打不完……
黑羽丸心想。而且——
「喂，他們的數量是不是愈來愈多啦？」
雞冠丸邊打倒敵人邊說道。
的確，數量明顯增加了。一開始隻有三十隻的狼群，在不知不覺中已成長至將近倍數。
「應該是剛才的狼嚎引來的吧！」
黑羽丸大聲回答。
戰前的狼嚎，召來了分散於四處的夥伴。
兩隻狼一齊衝了過來。黑羽丸擺出姿勢準備接招。此時另一隻狼出現，將這兩隻狼當作踏板猛力一跳，撲向黑羽丸。這隻狼就是小頭領。兩方的視線在空中交錯。
肩膀被踩住的黑羽丸被壓倒在地。野獸的惡臭從口中飄散出來。就在脖子即將被咬到的時候——
「黑羽丸！」
笹美及時趕來，揮下鍚杖。小頭領迅速躲開，跳到一旁。黑羽丸趁機趕緊爬起來。
三隻鴉天狗背對背一動也不動。千疋狼從外麵將他們團團圍住，形成了一個圈圈。
「奴良組的烏鴉果然厲害。」
小頭領狼說道。邊說還邊吐著舌頭喘氣。
「不過，差不多也該結束啦。我們來這裏可不是為了跟你們打架。幹掉奴良組才是我們的目標。」
黑羽丸警覺性地眯起眼睛。敵人的妖氣突然改變了。就在他察覺這一點的時候——
小頭領發出了「喔喔！——」的奇妙嚎叫聲。
看樣子似乎是改變陣形的信號。圍成一圈的狼群動了起來。
他們爬上彼此的身體，開始製造梯子。看起來不止一道梯子，而是三道。狼群的動作十分有條理，很快就做出了三道梯子。每道梯子約有二十隻狼，形成三座高聳的詭異狼塔，令人無法看清楚最上麵的的狼。隻有小頭領狼沒加入任何一道梯子，在地上走來走去。
三道梯子分別麵向彼此背對的三羽鴉的正麵。
「謝謝你們聚在一起。」
小頭領狼邊走邊說道。
「這是什麼意思？」
問題沒得到答案，倒是梯子動了起來。三道梯子並未朝三羽鴉前進，而是如畫圓圈般往同一個方向橫著走。雖然沒牽著彼此的手，但步伐就像玩＊籠中鳥遊戲般。接著移動速度愈來愈快，甚至產生了殘像，變成整麵都是濃密體毛的牆壁或長滿毛發的筒狀物。以狼做成的桶子，逐漸包圍了三羽鴉。（譯注：日本的童謠遊戲。手牽手邊轉圈邊唱歌，唱完時站在中間當鬼的人必須猜出背後是誰。）
看見高速旋轉的狼桶，連黑羽丸也不禁露出一絲嚴肅的神情。
——這是什麼攻擊……？
黑羽丸發現桶子的上半部愈來愈窄。三道梯子頂端上麵的狼正一邊旋轉，一邊接近彼此。
頂端的三隻狼完全接合後，狼桶變成了吊鍾的形狀。不，這不是吊鍾，是籠子。看起來十分像鳥籠。
「哈哈哈！YO！圍呀圍！圍起來！籠中鳥WOW！」
小頭領狼用RAP唱著童謠，露出不懷好意的笑容。
「烏鴉先生，我這用狼做成的籠子——『群狼軍籠』，住起來還舒服嗎？」
「＊無聊的諧音文字遊戲。招式也很無聊。」（譯注：「群狼」和「軍籠」的日文發音皆為GUNROO。）
黑羽丸隻丟下這麼一句話。
「把我們關在籠子裏，就這樣而已嗎？隻是用一堆狼在虛張聲勢罷了。」
「你再繼續說沒關係，死烏鴉。」
小頭領狼放低了姿勢。
「從現在開始，才是最精彩的地方啦！」
說完，小頭領狼立刻跳向牆壁。高速旋轉的狼壁將小頭領狼彈開，使他的速度以倍數增加。
小頭領狼以前所未有的速度跳向三羽鴉，襲擊而去。子彈般的速度劃破了肩膀前端，部分鎧甲受到損傷。
——好快！
雞冠丸心想的同時發出了短促的叫聲，臉頰上出現數條爪痕般的傷口。襲擊黑羽丸後，小頭領狼順勢飛向雞冠丸，在他身上留下爪痕，再踢了一下牆壁回來跳向笹美。笹美也發出了哀鳴。
小頭領狼的身體就像彈跳般來回穿梭著。一發狼彈以迅雷不及掩耳的速度縱橫於狼籠中，完全然法頂測何時會攻擊過來——這就是「群狼軍籠」。
四處彈跳的小頭領狼速度極快，肉眼幾乎無法追上。隻留下橫飛的殘影和聲音。
「哈！死烏鴉，怎麼樣啊？這就是我們的速度！若跪下來求我，可以饒你們一命喔？但是，要磕一千次頭！」
「原來如此……」
黑羽丸一邊用錫杖擋下小頭領狼的飛身攻擊，一邊說道：
「的確很驚人。不過……還是在虛張聲勢。」
「你說什麼！」
「你們想寫的巨大『千』字也是夠大就好，讓我愈來愈確定你們真的很愛虛張聲勢。不過這些小伎倆是無法讓對手感到畏懼的。」
「少在那邊說風涼話！你有辦法破解這一招嗎！」
「一開始我就說了，要讓你知道什麼叫做級數的差距……千疋狼，不要小看我鴉天狗一族的飛行力。」
黑羽丸說完，將視線依序投向雞冠丸和笹美。
「雞冠丸，笹美……要飛了。」
兩隻鴉天狗以點頭回應。
下一秒，三隻鴉天狗的妖氣突然往上提升。直到背上的翅膀和每一根羽毛都充滿妖氣。
三羽鴉彎下膝蓋，放低姿勢，等待跳躍飛翔的時機。待呼吸一致，便一齊飛向天空。
瞬間，三羽鴉彈突破了狼籠。飛到天空的彼端。
衝破狼籠後，三羽鴉的攻擊還沒結束。他們不斷提升高度，幾乎要衝破雲層，然後突然一個轉彎，朝地上呈現半毀狀態的狼籠急速下降。
「畏懼吧，狼！」
「這就是級數的差距！」
「用你們的身體好好記住吧！」
三羽鴉從天而降。黑羽丸、雞冠丸和笹美——三支神速的箭刺中了狼群。狼籠瞬間分崩離析，如爆炸般四散飛出。
「你——你們們們們！」
在小頭領狼拉長了尾音的吼叫聲中，數十隻飛出去的狼接連掉在運動場上，發出一陣陣哀嚎。
最後一隻狼摔落在地，哀鳴一聲後，四周安靜了下來。
拿著錫杖擺出架勢的三羽鴉全身充滿強大的妖氣，威嚴感十足。相對的，小頭領狼的模樣則明顯受到了極大的衝擊。
「懂了嗎，千疋狼。這就是奴良組的實力。」
黑羽丸說。
小頭領狼繃緊了四肢，「嘎嗚嗚」的低吼一聲後說道：
「開……開什麼玩笑！還沒結束！千疋狼的力量不止如此……」
「不要逞強了。你的夥伴都潰不成軍了。」
雞冠丸以錫杖指向他的夥伴。的確，就如雞冠丸所說的，狼群已經完全失去鬥誌。
「少囉唆！喂，不準躺在地上，還不趕快起來！再來一次群狼軍籠……」
「沒用的，千疋狼。」
黑羽丸毫無顧忌地說道。
「這一招已經沒用了。憑你不可能打贏我們。」
「啊？」
「差不多了吧，千疋狼。」
黑羽丸靜靜說道。揭曉的時刻已經降臨。
「你嬴不了我們，所以應該叫你們的老大出來了吧？千疋狼，你們這種妖怪的規定就是如此，不是嗎？」
黑羽丸說完的那一瞬間。小頭領狼忽然睜大了眼睛。
「閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴！老大？根本沒有那種東西！誰要靠他啊！我們自己就可以搞定一切了！我才不需要那家夥的力量！」
小頭領狼露出利牙，大聲吼叫著。
「黑羽丸，什麼規定啊？」
雞冠丸悄悄問道。
黑羽丸說：
「千疋狼的傅說有很多種，細節都不太相同，但最後的發展情節都是一樣的。」
……狼群站上彼此的肩膀堆疊成一道梯子，企圖抓住樹上的獵物，卻隻差一步就能抵達。此時，其中一隻狼便會高聲喊道：
——叫婆婆來！
婆婆是他們的老大。讓老大登上梯子頂端後便能到達獵物的所在地。也就是說，最後不足的部分由老大來補足。
狼群做梯子的傳說中，最後一定會來一段叫老大出來的橋段。
世上有一些被規定製約的妖怪。千疋狼就是這種必須遵守其規定的妖怪。
「我說不用就是不用！叫什麼老大，有我小頭領就夠了！」
小頭領狼氣喘籲籲地叫道。黑羽丸隻是靜靜地搖了搖頭。
「你還不夠看。不把彌補不足部分的老大叫出來，永遠別想打贏我們。」
「少廢話！誰要叫那個老太婆幫忙！我們就是為了證明這一點才會來到這裏……」
「你說誰是老太婆？」
一個聲音忽然插進他們的對話。小頭領的身體頓時凍結。
從受傷的狼群中，一名紮起和服下擺的巨大女子，發出噸量十足的腳步聲走了出來，將一頭銀發盤起的女子雖然被稱為老太婆，但肌膚還算十分有彈性。
「老……老媽！」
小頭領狼叫道。
五
「你怎麼會來這裏……？」
小頭領狼提著嗓子問道，但立刻吃了巨大女子一個拳頭。接著女子說：
「笨蛋！居然快一個月都不在家，帶了這麼多兄弟出來，還給我鬧上新聞，鬼都會發現是你幹的好事！現在又給我跑來別人的地盤鬧事，這個笨蛋東西！」
叩的一聲，拳頭又應聲落下。小頭領狼再度發出哀嚎。
「你們是奴良組的嗎？」
女子轉過來麵向三羽鴉。
「我叫黑羽丸，你是千疋狼組的組長嗎？」
女子點點頭。
「是的。我被賜名為彌三郎婆，不過他們比較常叫我老板娘或老媽……我這笨蛋兒子給你們添了這麼多麻煩，真是不好意思……喂，你們變成狼要變到什麼時候！快點變回人型，跟人家道歉！」
被組長一吆喝，受傷的狼群紛紛變回少年的模樣。隻有小頭領狼仍繼續抵抗著。
「等一下，老媽！你不跟他們打嗎？老媽也快變成狼啊！」
「這死小鬼，現在還在說這種話！」
組長一舉起拳頭，小頭領狼立刻彈跳逃走。接著便不情願地恢複成原本穿運動服的少年模樣。
「他就是這樣愛回嘴。平時就常常反抗我。」
組長感慨地繼續說：
「千疋狼打鬥時，最後一定要由我這個組長出馬收尾，這孩子似乎從以前就很討厭這一點。他老是說『不需要老媽幫忙！我們自己也能戰鬥，要獨力擴張地盤……』，結果就打擾了各位……」
雖說是組長，但看起來更像對做壞事的兒子感到十分羞愧的母親。
黑羽丸仍是一副認真嚴肅的口吻，說道：
「很抱歉傷了令郎。但保護地盤是我們的職責，請您見諒。」
「快別這麼說，我當然能理解。我們絕對不會再來搗亂了。這些孩子畫的塗鴉，我會叫他們清幹淨後再離開，請原諒我們。」
黑羽丸一行點了點頭。於是組長便朝她的孩子們吆喝著準備回家。
在母親的帶領下，千疋狼離開了廢校運動場。途中小頭領還轉過頭來，對黑羽丸他們說：
「喂，你們三個！別以為這樣就算打贏千疋狼組了！我們的老媽可是很強的！如果老媽變成狼，使出群狼軍籠的話……」
「不準再亂講話！」
被母親念了一句「還不快走！」之後，小頭領便在被揪著耳朵的情況下被拖走。看著邊哀嚎邊叫痛的小頭領，笹美喃喃自語道：
「真是個好組長。」
「是啊。或者應該說，像個好媽媽。」
銀發女組長愈來愈遠的背影，看起來十分強悍可靠。變身時，應該會變成一隻銀色的狼吧——全身披滿銀色毛發、溫柔又強悍的銀狼。黑羽丸不禁如此想像著。
廢校一戰結束後，黑羽丸將整件事情向父親鴉天狗報告。
——辛苦了，幸好沒釀成大禍。
鴉天狗隻說了這麼一句話。不作無謂的稱讚，的確很像父親的作風。
過了兩天後，「千」的塗鴉全都消失了。千疋狼履行了約定，將塗鴉全部清幹淨之後才離去。街上的烏鴉們看著他們清完後，將此事告訴了黑羽丸。
陸雄的聲音從宅邸的走廊平台上傳來，是在謠言已經傳開了一陣子，漸漸銷聲匿跡的時候。
「黑羽丸。」
「是，小頭領。有什麼事嗎？」
夜晚的陸雄盤著腿，手上拿著酒瓶和酒杯。
「跟你一起發現的那個『千』字……我忘記是什麼時候的事了。聽說後來變得愈來愈多，曾經一時造成騷動，但最近好像都沒聽說了？」
「喔，那個啊。我已經叫塗鴉者本人清掉了。」
黑羽丸以一貫的認真口吻答道。
「那個本人，是不是你啊？」
「您這麼說我會生氣的，少爺。」
「當然是在跟你開玩笑的嘛，幹嘛這麼認真。不過……謝啦。」
看見陸雄咧嘴笑了，黑羽丸的臉上一瞬間露出微笑。但立刻又變回嚴肅的表情，對陸雄說：
「不會。這是我的本分。」