在姑蘇祖宅，林雲星閉門謝客，每日在府上教導弟弟妹妹讀書習武。如此一直到了中秋前，掛念家中老父才回揚州。
到了年底，賈璉被林如海打發回京準備來年春闈。賈璉臨走前勸了柳湘蓮留在揚州，柳湘蓮讀書不行，但武藝不錯，且為人尚義，性子靈活。賈璉想著林如海身邊正缺人，柳湘蓮胡混日子也不是事，跟著他姑父做事，也算個前途。
賈璉若隻說前途，柳湘蓮未必心動，他卻曉之以理，動之以情，對柳湘蓮說了林如海這揚州知府的難處，柳湘蓮為人義氣，便答應留下做了林如海的護衛。
柳湘蓮同意留下，賈璉放心不少，便帶了伴當善來，由林雲星點了人護送回京。
賈璉讀書勤奮，但於科舉之上缺了幾分靈氣，林如海讓他回京參加春闈，並沒有抱十分希望。不想年後賈璉卻得中進士，當真令人意外。
雖意外，但高中了就是喜事，林如海聞訊親自寫了一份書信對賈璉表示肯定及勉力。不想林如海的信剛寄出去，賈璉的信就到了。賈璉在信中提到，他的名次原本不足以得個進士出身，許在同進士之列。然因一些緣故，皇帝今年特意多點了一名進士，便是賈璉。
這要從賈璉回京說起了，賈璉回京時已入冬，恰逢西陵長公主再開賞花宴。賈璉沒有請帖，卻因徒元義相邀前赴西苑。
在西苑賈璉見到一樁事故，有個姑娘發現自己的閨蜜表麵上與自己交好，其實是利用她去追求自己的兄弟。這姑娘的兄弟若沒有成親便罷了，可聽其言辭，姑娘的兄弟是有妻室的。姑娘痛恨閨蜜利用，當場就甩了那女子一巴掌。
賈璉一開始隻是覺得這女子很是明理，行事果決。待那女子轉身，他卻看呆了幾分。他過去常取笑柳湘蓮立誌要娶個絕色，如今見到那女子容貌，才知自己口口聲聲不在意女子容貌是因不曾見到那個長在心尖上的人。
賈璉頭一次感受到了心動，不想那女子見到他與徒元義主動過來說話，才知竟是徒元義的姐姐，皇帝陛下的三公主。賈璉心中拔涼拔涼，自己的暗戀開始不到一刻便涼了。
三公主離開後，徒元義見賈璉魂不守舍，笑了他兩句，但也不曾上心。
賈璉本想著那是金枝玉葉的公主，他一個落魄世家子定是沒機會的，可心裏到底放不下，不免留意了幾分。
離開西苑後才知道，這位三公主早年是定過親的，她母親淑妃還算得寵，求了皇帝要多留公主幾年。三公主十六歲定親，原要十八歲出嫁，可就在出嫁前，這位準駙馬卻樂極生悲與朋友出去喝酒，在畫舫上失足落水淹死了。
堂堂公主自沒有守望門寡的道理，皇帝有意再為公主擇選駙馬。然京中適齡的公子皆已經成婚，偶有幾個適齡未成婚的都是“歪瓜裂棗”，皇帝看不上。這一耽擱，公主已雙十年華，尚未定親。
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