賈敏吐血後，仿佛失了精神氣，甚是萎靡。此後時常噩夢纏身，夜半驚醒，人便日益消瘦了。府上大夫請了一個又一個，都道賈敏難以大好，林如海慌了神，擔心長女趕不回來，派人回京，卻與雲星錯過了。
賈璉晚些過來請安才知道賈敏病情加重，心中不由愧疚。若非賈母為了騙他回京裝病，他們就不會在運河遇到刺殺事件，也不會讓賈敏憂思過度，加重病情。為了彌補，賈璉日日去探望賈敏與她說話逗趣，延醫問藥親力親為，隻怕不夠細致。
林雲星亦是整日守在賈敏院中，若非怕擾了賈敏清淨，兩個小的也要守在賈敏身邊。林如海不敢拋下政務，每日依舊要去衙門，但鹽案之事是一點追查的心思都沒有了。
然不管林府上下如何精心照顧，賈敏的病情任是沒有起色，揚州下過第一場冬雪進入臘月不久，賈敏便在一個雪夜溘然長逝。
賈敏過世後，林如海因悲傷過度病倒，府衙諸事皆交給了副手。府上內外則由賈璉和林雲星打起精神照應，林黛玉和林寶兒傷心之餘，倒也懂事，並不給表兄和姐姐添亂，還知盯著父親吃飯用藥。
賈敏過世，林府自要派人回京報喪。京中交好的人家都派了管事前來致哀，另有四皇子和七皇子感念運河之上林雲星出手相救，皆派了人來。賈府隻派了周瑞前來致哀，竟比兩位皇子派來的人還晚了一日。
若說賈政有實職不好出京，隻承了虛爵的賈赦僅需在吏部報備一下還是可以來的。縱然賈赦、賈政不來，那也該派了府上大管家來，而不是隨意排個管事。隻派了王氏身邊的陪房也就罷了，那份表達了賈母心中殷切悲痛的悼信竟是丫鬟代筆。
林家人都知道賈敏注定天不假年，可賈敏這般早早離去，於林如海和雲星姐弟皆是打擊。雖說此事不能全怨賈母，但禍端卻因賈母而起。賈府對賈敏的喪儀這般敷衍，林如海心中不免生了怨氣。
賈敏亡故後，林府上下或病或年幼，賈璉忙內忙外，不敢有絲毫懈怠，林如海自不至於遷怒到他身上。然賈璉見了府上這般做派，臉上著實都臊的慌。
賈敏生前，已經不大管事，可她活著，府上就有女主人。她這一走，林府這個年過得甚是冷情。賈敏死在臘月，停靈七七四十九日，已是元宵節後。靈柩不好久停府衙，林如海本想安靈在城外寺廟，待他們離開揚州再運回姑蘇安葬。
林雲星思慮再三，不忍將母親安置在外。老夫人在世時與賈敏婆媳融洽，親如母女。如今賈敏去了，林雲星想要送母親回姑蘇安葬，入了祖墳，承林家香火，與祖母為伴，總好過停靈寺廟。
林如海在任，須得向京中告假，來去過於繁瑣，且不一定得準。林雲星便準備自己帶著弟弟妹妹扶靈回鄉。林如海知長女素來穩重，可讓她帶著林黛玉和林寶兒扶靈回鄉，如何放心？
幸而還有賈璉這個內侄，又有柳湘蓮不曾回京，請纓幫忙。
有賈璉同行，林如海才鬆了口，允了長女所請。待天氣轉暖，運河複航，雲星姐弟依計扶靈回姑蘇。
姑蘇林氏族人雖出了五服，但林如海在姑蘇添了祭田，出錢撫育族中鰥寡孤獨。見林家幾個孩子扶靈回鄉，族人都自願幫忙，將賈敏葬入祖墳。
喪事結束後，林雲星擔心林如海身邊無人照應，打發了表兄回揚州，自己則打算在姑蘇為母親守孝。林雲星先占後奏，林如海也是無可奈何。幸而從揚州到姑蘇不算遠，往來通信方便。