麻辣幹鍋、糖醋排骨、土豆燜牛腩，最常見的家常菜，慕容瑤不信隻是火候這般簡單。隻是麵狀似懂非懂，恍然大悟：“原來如此。”
回到慕容府已近傍晚，下人一見慕容瑤忙道：“小姐，趙姑娘在院子裏等候多時了。”
趙昭見慕容瑤從拱門處進了小院，立刻起身相迎，“慕容妹妹當真是個大忙人，讓姐姐好等。”
慕容瑤與她一同到石桌旁坐下，笑道：“趙姐姐不準備接下來的院試，緣何到我這兒來？”
與林姝比拚恍如昨日，一想起那些屈辱，趙昭仍恨之骨如。她勉強一笑：“放心不下你啊，特意過來瞧瞧。”
慕容瑤微笑不語，趙昭自顧自說：“相信你也知道，林姝此人實力不俗。此次參加春闈，魁首之位非她莫屬。”
“趙姐姐消息倒是靈通。”慕容瑤眼中冷芒閃過，她知道林姝口頭答應與她合作，其實真假難辨，隻是這趙昭卻也醉翁之意不在酒。
被察覺心思，趙昭也不意外，“妹妹此言差矣，現在清水縣隻怕沒有不知林姝大名的人。”抿了口茶，趙昭話鋒一轉，“可到底一個村姑罷了，如何能與妹妹相提並論？隻是此人深藏不露，手段陰險，慣用旁人為墊腳石，慕容妹妹若與她親近，可要小心才是。”
趙昭語罷，也不多留，徑自離開。
望著趙昭背影，慕容瑤麵露陰鷙，“名聲大振，廚藝了得，那也得有機會到主考官麵前。倘若不能參加春闈，廚藝再好也是枉然。”
入夜，土牆屋內，盞燈如豆。
林姝玉手托腮，看著油燈發呆，偶有一聲燈花爆響，讓她短暫回過神來。
“慕容瑤又來找過你吧？”盛霖不知何時站在她的麵前，麵對他的神出鬼沒，林姝漸漸習慣。
“她目的太明顯，是人都瞧得出來，隻礙於她的身份罷了。”春闈將近，慕容瑤時不時搞突襲，讓林姝十分不便。望著隨風飄動的火焰，林姝問：“難道你有辦法，能讓她先消停一段時日？”
以盛霖對慕容瑤的認知，並不建議林姝打草驚蛇，“此人常常為達目的不擇手段，由明轉暗並不是理智之舉。”
林姝歎了口氣，又聽他道：“她的話三分真七分假，平日需要多觀察她的舉動，防人之心不可無。”
這話聽起來倒像在對她交代。林姝訝異望去，透過光影隱約能瞧見他瘦削的下巴，“你是打算離開嗎？”
盛霖微不可聞地點頭，“切記不能掉以輕心。”
林姝還待問什麼，隔間傳來林雪月的聲音打斷了兩人談話，“長姐，娘讓你別坐太晚，春寒料峭，當心得了風寒。”
林姝仰著脖子應了一聲，再回頭，燈影處哪裏還有人。
這一夜她睡得並不安穩，輾轉反側，好不容易熬到天光破曉。
楚氏也感到她的壓力很大，勸道：“漫水居酒樓請你過去暫任廚師一職，你要不願意就不去了吧。”