餘舒寒聲道:“我朝現有一百零二府,九百一十七縣,若是各個地方都挑出八個民女,那便是八千一百五十二人,往年地方上獻秀女,途中多有病死,所以送進京城的遠遠不止這個人數。到最後,宮中最多隻留二百人,淑妃可有想過剩下那七千九百五十二人將去往何處?我來告訴你,她們不是被當成流民驅逐離京,便是被賣入青樓楚館供有錢人玩樂,最後能平安歸家的不過半數。你將二人添做八人,改了一個數,卻是幾千條人命呢!”
她一句重話沒有,卻把瑞淑妃說地麵紅耳赤無地自容,偏偏還要嘴硬——
“那便改作四人好了。”
“四人也不行,最多兩個,皇上有言在先,今年甄選一切從簡,淑妃若是不服氣,大可以去找皇上評理。”
“那年限總可以更改吧?十歲的小姑娘早該懂事了,再大些送進宮裏便不好教養了。”
“嗬,想必淑妃十歲時候是可以離開爹娘不哭不鬧了。”
瑞淑妃暗暗咬牙,窩火道:“那二十兩銀子減作十兩,總能節省國庫開銷,本宮雖不知十兩銀子能買幾石米,但知道留宮女子每個月都有分例可享,多拿那十兩銀子也不值什麼。”
餘舒搖搖頭,“淑妃當這二十兩銀子是給誰的,那可是給人父母的買命錢,收了這二十兩銀子,興許一輩子都再見不到女兒了。在淑妃心裏,一條活生生的人命就連二十兩銀子都不值麼?”
瑞淑妃這下臉紅的都要滴血了,麵對餘舒毫不掩飾的譏誚,她忽地就記起芙蓉君子宴那一晚,她被餘舒當眾罵作長舌婦的情形,終於是忍無可忍,正要拍案而起,便聽門外尖聲傳報——
“皇後娘娘駕到!”
身為六宮之主,皇後要進一個妃嬪宮中,那是暢通無阻,連個攔門兒的都沒有。是以夏江皇後挺著六七個月大的肚子,被人前簇後擁地長驅直入,來到偏殿門口。
夏江敏站在門外朝裏一瞧,隻見裏麵的氣氛不大好,裝作不知,笑意盈盈地對餘舒道:“本宮原是到禦花園透透氣,路上聽說你進宮來了,便逛到這裏。”
接著笑容淡了一些,又對瑞淑妃道:“妹妹若是沒什麼正經事,我可就把人帶走了。”
說完也不管她答應不答應,便朝餘舒伸手,餘舒一掃先前冷臉,上前扶住她道:“娘娘身子重,怎麼能亂跑,還是快回鳳藻宮去歇著吧。”
夏江敏神情溫柔地摸了摸肚皮,說:“無妨,皇兒乖得很呢。”
兩人旁若無人地牽著手走了,留下瑞淑妃憋著一肚子的氣沒處撒,險些氣地厥過去。
......
出了永樂宮,夏江敏坐上鳳輦,本是要餘舒同乘,卻被她拒絕,“宮裏有宮裏的規矩,娘娘身為六宮之主,豈可因為我壞了規矩,落人口實。何況臣年輕體健,多走幾步路罷了。”
夏江敏隻好讓拉車的人慢些,讓餘舒走在邊上,約行了一刻,回到她的鳳藻宮。屏退閑雜人等,夏江敏才好笑地問起餘舒:“淑妃和你說什麼呢,我看你把她氣得不輕。”
沒了外人,餘舒便不再裝模作樣,放開了說話:“還能為什麼,不就是甄選那點子事麼。她想在皇上跟前討好,便要拿我當傻子使喚,我能依她嗎。”
於是將瑞淑妃和瑞太後出的那些餿主意一一說給她聽,有意地灌輸給她一些道理。