餘舒寒聲道：“我朝現有一百零二府，九百一十七縣，若是各個地方都挑出八個民女，那便是八千一百五十二人，往年地方上獻秀女，途中多有病死，所以送進京城的遠遠不止這個人數。到最後，宮中最多隻留二百人，淑妃可有想過剩下那七千九百五十二人將去往何處？我來告訴你，她們不是被當成流民驅逐離京，便是被賣入青樓楚館供有錢人玩樂，最後能平安歸家的不過半數。你將二人添做八人，改了一個數，卻是幾千條人命呢！”
她一句重話沒有，卻把瑞淑妃說地麵紅耳赤無地自容，偏偏還要嘴硬——
“那便改作四人好了。”
“四人也不行，最多兩個，皇上有言在先，今年甄選一切從簡，淑妃若是不服氣，大可以去找皇上評理。”
“那年限總可以更改吧？十歲的小姑娘早該懂事了，再大些送進宮裏便不好教養了。”
“嗬，想必淑妃十歲時候是可以離開爹娘不哭不鬧了。”
瑞淑妃暗暗咬牙，窩火道：“那二十兩銀子減作十兩，總能節省國庫開銷，本宮雖不知十兩銀子能買幾石米，但知道留宮女子每個月都有分例可享，多拿那十兩銀子也不值什麼。”
餘舒搖搖頭，“淑妃當這二十兩銀子是給誰的，那可是給人父母的買命錢，收了這二十兩銀子，興許一輩子都再見不到女兒了。在淑妃心裏，一條活生生的人命就連二十兩銀子都不值麼？”
瑞淑妃這下臉紅的都要滴血了，麵對餘舒毫不掩飾的譏誚，她忽地就記起芙蓉君子宴那一晚，她被餘舒當眾罵作長舌婦的情形，終於是忍無可忍，正要拍案而起，便聽門外尖聲傳報——
“皇後娘娘駕到！”
身為六宮之主，皇後要進一個妃嬪宮中，那是暢通無阻，連個攔門兒的都沒有。是以夏江皇後挺著六七個月大的肚子，被人前簇後擁地長驅直入，來到偏殿門口。
夏江敏站在門外朝裏一瞧，隻見裏麵的氣氛不大好，裝作不知，笑意盈盈地對餘舒道：“本宮原是到禦花園透透氣，路上聽說你進宮來了，便逛到這裏。”
接著笑容淡了一些，又對瑞淑妃道：“妹妹若是沒什麼正經事，我可就把人帶走了。”
說完也不管她答應不答應，便朝餘舒伸手，餘舒一掃先前冷臉，上前扶住她道：“娘娘身子重，怎麼能亂跑，還是快回鳳藻宮去歇著吧。”
夏江敏神情溫柔地摸了摸肚皮，說：“無妨，皇兒乖得很呢。”
兩人旁若無人地牽著手走了，留下瑞淑妃憋著一肚子的氣沒處撒，險些氣地厥過去。
......
出了永樂宮，夏江敏坐上鳳輦，本是要餘舒同乘，卻被她拒絕，“宮裏有宮裏的規矩，娘娘身為六宮之主，豈可因為我壞了規矩，落人口實。何況臣年輕體健，多走幾步路罷了。”
夏江敏隻好讓拉車的人慢些，讓餘舒走在邊上，約行了一刻，回到她的鳳藻宮。屏退閑雜人等，夏江敏才好笑地問起餘舒：“淑妃和你說什麼呢，我看你把她氣得不輕。”
沒了外人，餘舒便不再裝模作樣，放開了說話：“還能為什麼，不就是甄選那點子事麼。她想在皇上跟前討好，便要拿我當傻子使喚，我能依她嗎。”
於是將瑞淑妃和瑞太後出的那些餿主意一一說給她聽，有意地灌輸給她一些道理。