(請注意這是偽結局,有嚴重劇透,可以跳過此章直接看番外,番外亦可視作正文。)
短短三個月國喪,對普通老百姓來說不過是數日度日,朝堂上的官員卻是度日如年。
六月,顯赫一時的薛家滿門獲罪,太子看在薛貴妃的情麵上網開一麵,沒有誅其九族。抄家後,將薛淩南囚禁天牢,薛家其餘男丁發配充軍,女眷遣送入峨眉山淨水庵削發為尼,一幹管家奴仆送入供人院發賣。
七月上旬,兆慶帝下葬皇陵,太子劉曇稱帝,遣散先帝後宮,奉先皇後瑞氏為皇太後,遷入慈寧宮,奉生母薛氏為西太後,賜住紫薇宮,登基大典則擬定在九月舉行。
新帝親政,臨朝頭一日,尹太傅就主動上繳了手中兵符,請求告老,新帝感念他勞苦功高,雖接收了他的兵權,卻沒有準許他離京返鄉,而是封了他一個榮恩侯,恩準他在京城養老。並未因為早先寧王爭權一事,責難尹家,此舉為新帝博得仁厚之名。
兆慶帝帝留下諸多子女,年長如劉思、劉鴆等人獲封郡王,封地之官。年幼如劉贍、劉琦都在安陵城內賜住王府,搬出皇宮。
八月中秋,眼看著就要出國喪了,新帝出宮微服私訪,卻在市井之中遭遇刺客,幸而司天監早有卜到今日禍事,藏在暗處的親兵將刺客當場捉拿,送往刑部拷問。次日,竟供出是湘王指使的。緊接著便有人揭發湘王在供人院內豢養刺客,羽林軍帶兵前往查抄,竟搜出大量兵器和火藥。這一時間就捅了馬蜂窩,牽連出不少官員落馬。
湘王在定波館被羽林軍直接帶走,送往宗正司關押。
......
司天監下設宗正司,執掌皇室宗族的譜牒、爵祿、賞罰、祭祀等項事務。這裏從來都是皇親國戚聞風喪膽的地方,數不清多少天潢貴胄有去無還。
湘王從被抓到關進宗正司,從頭到尾隻說了一句話:“孤王要見大提點。”
隔天下午,朱慕昭帶著餘舒來到宗正司監牢,見到了窮途末路的湘王。曾經收押過不少大人物的牢房布置的十分寬敞,有床有椅,桌上還擺有一套茶具,牆角的恭桶每天都有獄卒洗涮,盡管如此,對於湘王這等習慣了錦衣玉食的人來說,還是太過簡陋了。
短短一夜,他整個人都憔悴了,然而一身風度無損,他們進來的時候,他正坐在桌邊泡茶,水是獄卒燒開的井水,茶葉是尋常的碧螺春,他沏茶的手很穩,聽到他們的腳步聲,抬頭看見站在牢門外的朱慕昭,沒有露出半點苦大仇深的樣子。
“王爺昨晚睡得好嗎?”朱慕昭主動開口寒暄,雖然湘王謀逆罪證確鑿,他卻沒有絲毫怠慢。
湘王淡淡地笑開了,實話告訴他:“略有些悶熱,睡得不安穩。”
餘舒默默地站在一旁,她知道這兩個人之間的博弈,沒有她插足的餘地,她今天來隻是做個見證,見證這個曾經離皇位近到隻有一步之遙的男人,是如何隱忍到今天。
朱慕昭讓獄卒將牢房打開,一個人走了進去,在湘王對麵坐下,端起他剛剛泡好的茶水,低頭輕嗅,被茶味熏眯了眼睛,讚歎道:“王爺還是老樣子,不論是做什麼事都一絲不苟。”
湘王自嘲道:“可惜我再努力再用心,該得不到的終究是得不到。”
二十年前,他本以為皇位就應該是他的,兆慶帝雖然年長於他,但生性平庸,既沒有他的才幹,也不敵他的名聲,可是父皇到最後卻將皇位傳給了碌碌無為的兄長,將他心儀的女子另許他人。
“王爺這又是何必呢,”朱慕昭好言相勸:“安分守己地做個閑王不好嗎,聖上自覺有愧於你,這些年從來不曾委屈過你,你利用供人院豢養細作,又操縱商會大肆斂財,你以為聖上都不知情嗎,他隻是不想與你兄弟鬩牆,睜一隻眼閉一隻眼罷了。”
誰說兆慶帝昏聵,他再有不足,不比幾代皇帝名垂千古,卻有一點遠勝湘王,便是他有著一顆寬厚之心。
湘王沉默下來,握緊了手中的茶杯,腦中一幕幕想起過往,竟無言反駁他的話,因為皇兄待他的確寬宏。他不願就藩,就賜他王府留住京城,他開設供人院,就恩準他買賣罪奴,他喜好玩樂,就給他修築了定波館供他夜夜笙歌。