離先帝駕崩不覺過了一個多月，彼薪忙於政務，又時時不順心，人憔悴了許多。流複雖想幫稱，奈何身無職位，沒有權勢，隻幫著批些奏章。可內閣總借各種名頭駁回彼薪的批文，明裏暗裏總有心拿捏這兄弟二人。
一日，流複進了啟夏宮，彼薪臉色極差，見流複來就指著堆積如山的奏章冷笑道：“看看這些駁朕的大臣，恨不得用唾沫星子淹死朕！”
流複打開奏章一看，全是對彼薪要立流複為議政王的批駁。大多數是言官的反對之言；還有禮部聯名奏疏，他們不是言官，不敢指手畫腳，隻說群臣反對，實在不好執行；內閣則推委說已經按皇上意思去辦，但禮部不肯，他們也沒法子。這麼一推卸責任，全都推的幹幹淨淨，旨意又被封了回來。
彼薪熬著紅紅的眼睛說：“朕要做什麼他們都要攔朕，駁回多少奏疏，最後還不是得他們說了算？朕還是不是皇帝！”
流複早想過此事多日，彼薪被駁，全是因為外頭大臣串通一氣想把持朝政，而要解決此事，就需要一個突破口，然而彼薪當局者迷，一時看不清真相。
流複把奏疏擱下，嚴肅道：“皇兄難道不知打蛇打七寸的道理嗎？皇兄每每批了詔書交給內閣去辦，他們就推卸責任都怪六部不好，六部又找那些整日不著邊際的言官當擋箭牌，皇兄忙於各處，永遠顧不周全，說到底還是因為內閣不肯負責任。皇兄不必去管底下的臣子，那是內閣的事，隻要看緊內閣那幾個大臣，事事責問他們就好，實在不行便可略施懲處，他們自然曉得此中厲害。”
彼薪聽此陷入沉思，突然眼前一亮，笑著拉了流複的手道：“還是複兒聰慧，一席話讓愚兄頓悟。”
流複笑道：“皇兄器重，臣弟不敢不盡心。”
“不光是為了朕，更是為了社稷還有皇室的體麵。”彼薪拍著他的手說。
流複待了一個時辰就去了。彼薪讓李和把內閣督辦封議政王的大臣叫進宮來。
內閣之中，大臣們各自忙著批文書，並不寬敞的房間裏坐了七個老人，這是這個帝國權力的中心，皇帝，大臣仿佛都在掌握之中。孫磐晉還記得他的老師，上一任首輔，也是當年他考進士時的主考官。那整屆的進士都是他的門生，孫磐晉隻是不起眼的一個。
但有一次老師拍著他的肩膀說：“可堪大用。”他在塵埃中感受到希望，從翰林院編修到內閣大學士他努力向前，不辜負老師的希冀。
就是孫磐晉進內閣的那一天，老師離開了這，他還是老了，在權力的漩渦中掙紮不動了。孫磐晉怎麼也忘不了老師對這小小閣樓的最後一瞥，轉臉便是老淚縱橫。他為朝廷付出一生，最後隻有兩個隨從，一輛青布馬車陪他回鄉，終於還是死在旅途的顛簸之中。
孫磐晉在等待，在忍耐，他堅信他的實力，那些前輩有著和老師一樣的弱點，那就是老了。人老了就會遲鈍，就會犯錯，所以他可以去熬。終有一日他會站在權力的巔峰，成就自己的理想。
在接到單獨進宮的旨意後，孫磐晉知道機會來了，那些自以為是的老東西實在太蠢，隻有得到皇帝的信任才是真正獲得權勢，自作聰明隻會剛愎自用。孫磐晉看著坐在書桌前的皇帝，行禮參拜。
皇帝像從前一樣賜他坐下，但孫磐晉說：“微臣辦事不力，無顏就座。”
皇帝道：“怎麼能怪你，不是禮部的失職嗎？”
孫磐晉道：“禮部確實無能，但微臣有信心辦好此事。”彼薪一直未注意過這個在內閣屈居末流的臣子。
彼薪隻道：“說來聽聽。”
孫磐晉道：“禮部既然推委，陛下大可殺一儆百，往後再沒臣子敢駁您意思。”然後如此這般獻了一計，皇帝目光冷峻，點頭立下旨意派他去辦。
隔天宮中公公到內閣傳旨，凡四品以上在朝官員接旨起在辰時三刻前趕往廉政公署觀刑。魏鼎禎等人大吃一驚，如此大事他們竟不知，再看孫磐晉不在，心中明白幾分，眾人匆匆趕到廉政公署。
禮部辦理封議政王的侍郎和幾名官員趴在刑板上瑟瑟發抖，孫磐晉看時辰已到宣讀聖旨。眾臣跪地，隻聽聖旨說禮部這些官員不遵聖旨，藐視皇帝，當眾廷杖以儆效尤，禮部侍郎四十，其餘二十。
如果脫了衣服實打實的打下去，最多二十棍就能要人命。皇帝並不是要他們的命，而是立威。隻見行刑官在他們的輕聲哀求中脫掉他們的褲子，又用厚棉墊墊在裸露的地方，舉棍行刑。
這種方式受辱比受刑更重要，被人當眾剝掉褲子，這是任何文人官員無法接受的奇恥大辱。然而觀刑的人更加痛苦，那種心理上的衝擊遠比視覺衝擊更可怕。刑板上的人一聲聲慘叫，外頭膽小的官員用袖子遮了臉不忍去看。那一棍棍打掉的不僅是大臣們的自尊心，更是打掉了他們的驕傲。