李順問道：“什麼話？”
曹幹摸了摸頷下短髭，說道：“‘車到山前必有路’。大兄，董三老比你我更急！你就放寬了心，這塢堡，遲早能給它打下！別的不說，劉從事部不就還沒上場麼？”
“小郎說劉小虎麼？倒也是，劉從事部訓練有素，最為能戰，卻一直到現在都還沒被董三老調動。”
寒風如刀，吹透衣裳，腳上的凍瘡發癢，曹幹跺了跺腳，毫無作用，他尋思等會兒拿熱水泡泡，就說道：“這狗日的天氣，冷嗬嗬的。大兄，咱們別在這兒待著了，走，回去。”
李順應了聲，跟著曹幹離開了大槐樹。
兩人順著村中崎嶇不平的窄小土路，往南邊走去。
……
這是東郡荏平縣的一個村裏，歸荏平縣的北鄉管。
荏平，是天下尚為漢家所有時的本地縣名。
自十年前，王莽即真皇帝位，代漢建立新朝以後，出於圖讖苻命、厭勝舊漢的緣由，把天下州、郡、縣的名字統統改了一遍，這荏平縣、東郡也因此各得了新名，分別叫做“功崇”和“治亭”，因而，嚴格來講，曹幹等人目下所在的這個地方，現在不應該再說是“東郡荏平縣北鄉某裏”，而該說是“治亭郡功崇縣北鄉某裏”。
隻不過曹幹他們這支隊伍中的大多數人非是本縣土著，又為求條生路，被迫造反以前，多是樸實的農人，足不出本鄉，消息閉塞，所以對所謂“東郡”改“治亭”、“荏平”改“功崇”等雲雲，卻是許多並不知曉。
又或即便略知曉的，遠的不提，隻東郡境內，二三十縣，改的都什麼名？有的還不止改過一次名，連朝廷官吏也不見得就能全然記住，因民間便多仍以縣之舊名來做對地方上的相稱。
……
“王莽，王莽。”
村裏的壯丁都被裹挾著去打塢堡了，留下的淨是老弱婦孺。天冷，外頭又打仗，沒幾個人敢出來，村中冷冷清清的。小路上的塵土被風掀起，枯萎的野草匍匐地上，瑟瑟抖動。偶有掛著鼻涕，髒手赤腳的小孩，怯生生地從曹幹、李順路過的歪斜籬笆後，偷偷地看他倆。
一邊沿路往南走，曹幹一邊默念王莽的名字。
他剛與李順說話時，臉上帶著笑，這時他的臉上也看不出什麼異狀，實際上卻百感交集。
一覺醒來，不知為何，他就到了這個時代。
掐指計算，來到這裏已三四個月有餘。
先是過了一個多月食不果腹、衣不蔽體的狼狽日子，——是真的“衣不蔽體”，他穿越到的那戶鄉農家庭，總共有兩個成員，一個兄長，再有一個就是“他”，兩個男人，家裏窮得隻有一條破破爛爛的袴（褲）子，誰出門誰穿。就這麼條爛袴子，竟成了兩人男人唯一的體麵。
就在曹幹經曆過從茫然、到震驚，再到勉強平複情緒、試圖適應卻怎麼也無法適應這赤貧的生活，以至開始懷疑，他會不會被餓死在這裏的時候，終於“平地一聲雷”，他們本縣的豪俠董次仲，豎起了反旗，拉起來了一支造反的隊伍。
王莽建立新朝以今，改名運動之外，種種圖摹所謂儒家聖製，而實際上脫離現實的政措，層出不窮，早就搞得民不聊生，百姓如處水火，何止黔首小民，便是豪強地主亦無不怨聲載道。
於是，董次仲的隊伍拉起來後，不斷地有人響應往投。
曹幹鄉中一個叫高長的輕俠，前因坐“盜鑄錢”，被官寺通緝，遂抓住這個機會，潛回鄉裏，也舉起了反旗。
曹幹家的日子早過不下去了，要麼餓死，要麼造反，他那素來本分厚道的“兄長”一咬牙，幹脆也就反了，便帶著曹幹及本族、本村的二十來個青壯年男人，投到了高長麾下。
高長攏共聚起了百餘人，都是他們本鄉的，一則這點人太少，高長嫌幹不成大事，二者，高長與董次仲有舊，兩人有交情，遂繼而不久，和本縣順勢而動、陸續而起的其餘各股義軍一樣，高長也帶著他們投奔了董次仲。現在，他們這支隊伍，是董次仲帳下的一部。
曹幹下意識地又摸了摸腦袋，仍是又摸了滿手的油，腳也癢，頭皮也癢，瘙了瘙癢，他心中歎道：“莫名其妙地來到這裏，也就罷了，碰上王莽搞的新朝，亦也罷了，民不聊生，沒口飯吃，跟著造反，也就算了，卻怎不讓我碰上劉秀？……這什麼董三老、董次仲，我壓根就沒聽說過他的名字，必是個不成事的，卻悄悄打聽，竟沒人知道南陽劉秀是誰！”
想到這裏，曹幹扭臉向北邊那被圍攻的塢堡方向望了下，隨後瞧了眼身邊的李順，——這李順提著一根糞叉和一根木棒，木棒是李順的武器，糞叉是曹幹的武器。
曹幹不禁更是無奈，接著想道：“董次仲已是個肯定難以成事的，聚起來的這夥人，又多是農人，雖有服過役，在郡裏受過操練的，也基本沒學會個啥，別說列陣打仗，就是兵器也缺，靠這些糞叉、木棍，指這些烏合之眾，唉，也無怪起事至今，非但從未敢打過一個縣城，乃而小半月都打不下一個塢堡！這支隊伍隻怕早晚要被剿滅。”
“小郎，你在想啥呢？”
曹幹胡亂應了聲，繼續想道：“這底下來，我可該怎麼辦是好！聽他們說，王莽稱帝已經十來年，我雖不知王莽共做了幾年皇帝，可記得他這個新朝是短命的，想來天下大亂已在眼前，我該怎麼做，才能、才能……，他娘的，才能‘苟全性命於亂世’，保住小命？”