“對不起……我不會了……”
之後，式一找到前川學長，然後誠懇地向他道了歉。前川學長對這件事情也釋懷了，並鼓勵式一把狀態保持好，為稱霸全國繼續努力。
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10月底11月初的近畿大賽，乘風高中先後拿下了大阪府大賽的冠亞軍立成社（同時也是今年的夏甲冠軍）和大阪桐陽，最終拿到了冠軍，這下明年春甲的資格幾乎板上釘釘了。11月的明治神宮大賽，乘風高中遠征東京，最終一鼓作氣拿到了冠軍，決賽中他們2比0戰勝了明治實業，報了夏甲的一箭之仇。雖然不是在甲子園球場進行的比賽，但這樣乘風高中姑且也算拿了全國冠軍了。
就這樣，這一年的正式比賽就全部結束了。夏甲八強、秋季近畿大賽冠軍、神宮大賽冠軍，有這樣的成績，明年外界恐怕不會再把乘風高中當成黑馬了。
“既然要稱霸全國，那就應該在甲子園！”中野隊長在賽後對大家說道。全隊上下自然也絕對不會滿足於明治神宮冠軍這樣的分量不是很重的全國冠軍。
冬天，大家都在為稱霸全國的目標努力著。很難想象，曾經連進軍甲子園都是遙不可及的目標，如今稱霸全國似乎稍稍墊個腳尖就能夠到。
第二年的春天，還是在那個球場，乘風高中也確實在證明著自己有稱霸全國的實力。由於去年異軍突起，這次春甲乘風明顯被各路對手針對了，麵對的壓力也比去年大了很多。即便如此，乘風高中還是一路闖關，不知不覺間就已經打進決賽了，距離稱霸全國真的就隻有一步之遙！
然而就是這最關鍵的一場決賽，隊伍的核心東郭器卻在賽前發來LINE說來不了了。這場比賽，他甚至沒有出現在替補席上。
決賽的對手是時隔兩年重返甲子園賽場的橫濱工科大學附高，是一支以強大的打線見長的神奈川強豪。上別府教練原本計劃的是讓器擔任首發投手，爭取盡可能地壓製對方打線，但器的缺席讓原本的計劃落了空，也使得隊伍像是缺失了關鍵零件似的，很快就大量失分。好在橫濱工大附的ACE投手也不在狀態，乘風才一直緊咬住了比分，比賽就這樣變成了亂打戰。9局上半，乘風高中終於將比分追成了9比9平。但9局下半在2人出局以後形勢突變，乘風高中的守備因為注意力不集中連續失誤造成了危機；之後的打者打出了二三壘間的地滾球，遊擊手西崎接球後傳球時出現遲疑，讓一壘跑者上到了二壘，再傳一壘時又晚了一步，二壘跑者在上了三壘後趁機襲擊本壘得手。最終乘風高中9比10再見敗北，距離稱霸全國僅一步之遙卻未能達成……
“沒關係！沒關係！全國亞軍也很不錯了！夏天才是正戲！”賽後中野隊長安慰大家道。
式一雖然也感到可惜，但比起這個，他更在意的是為什麼器會在這麼重要的一場比賽中突然缺席。
——是因為之前提到過的肩傷嗎？
然而事實遠比他想象的要嚴重得多。春季大賽後的某一天，式一偶然得知了這個沉重的事實。
也是從那天起，他才知道了器時常掛在嘴邊的“時間不多了”真正的含義是什麼……