第二章
田根生家的東北方向，約三裏地，有一個采砂場。呼市人管它叫沙卜子。據說已有上百年的采砂曆史。百年來，那裏不知道養活了一代又一代靠采砂子養家糊口的人。如今，那兒不光養活掏沙子的了，還養活著一些撓破爛的。原因是近年來那沙坑越擴越大，超出千畝。盡管沙板子地不值錢，不曾有人養種過，掏多大看來並不重要，可是城市裏的各種垃圾，由於塑料袋子的廣泛使用，城市環境越來越受到極大的影響。急需有個妥善的處理方法。於是，一位比較能管正事兒的官員，想出一個主意，把垃圾填進沙坑掩埋，一舉兩得，兩全齊美。這確實是一件大快人心事的好事。得到廣大百姓的讚許。因此，這沙坑裏就出了撓破爛的，也引出幾段與本書相關的故事。
在沒有進行回填之前，沙子可以隨便亂掏。坑向四周擴展，也無人過問。現在，按要求，掏沙子隻允許往北延伸。南麵隻允許回填垃圾，兩項工作互不幹涉，互不耽誤。因此，每年一入春，北邊兒一天到晚車上車下，來來往往，把沙子拉走；南邊兒，一年四季，每天都有垃圾車過來，倒進坑裏填埋。放眼一望，亂紛紛一大片，全是五顏六色的塑料袋子。經過撓破爛的翻騰以後，風一吹，飄的到處都是。周圍的野地裏，樹頭上，凡能掛住的地方，全是塑料袋子，填平的地方，上麵已經被車輾壓的結結實實，可以隨便行走了。
正如田根生說的，在這裏撓破爛的，多數是一些六七十歲，甚至年紀更大的老人。他們中很多已經病病歪歪，眼看沒有靠自己維持生存的能力，但是，又無依無靠。為了能夠繼續活著，被逼無奈，不得不以這種方式取得生活來源。除了這些老人以外，還有一些帶著孩子的婦女，男人在城裏打工，她們因為有孩子累及著，也幹不成別的，隻好帶上這兒來，一邊照顧孩子，一邊撓點破爛兒，能掙一塊是一塊，能掙一毛是一毛，補貼生活。這些人大多數來自農村。當然也有個別本地人。
另外，自從沙坑變成垃圾場那天起，不光引來了這些撓破爛的，連附近的一些養豬的，也瞅準了這塊兒大肥肉。一大早就把豬趕過來，往開一撒，大的小的，在人群中晃來晃去，尋找食物。吃飽以後，有的拱地搬歡兒，有的找個清靜地方一躺，鼻子裏還哼著曲兒睡覺。誰也不打擾它們，和撓破爛兒的相比，他們個個麵黃肌瘦，它們則肥肥胖胖，活得輕鬆自在，有滋有味兒。
與人和豬一爭高下的，還有成千上萬的黑老鴰。它們是從四麵八方聚積過來的。一會兒黑壓壓掛滿周圍的樹頭，一會兒向垃圾場撲下來，在人群和豬群中翻飛起落。它們根本不把人和豬放在眼裏，經常跳到人身上，豬背上，隨便戲耍，哇哇亂叫。
人、豬、黑老鴰，同靠這一堆垃圾活著。但是，有的肆意橫行，有的飽食無憂，有的活的艱辛。這實在是個五彩斑斕、美妙絕倫的世界！
田根生領著大龍二龍上學走了以後，大鳴也領著馬二喜和苗苗從家出來。苗苗一邊兒玩耍一邊在前麵帶路。大鳴拿著二股撓子和幾個洋灰袋子，同馬二喜緊隨其後。他們出了房後的巷子，往東一拐，上了一條沙石路。路北就是大板廠，經過廠門不遠，有一道鐵絲網，鐵絲網裏麵是一塊很大的閑置地，地裏麵鋪滿了多年來存積下來的枯草敗葉。鐵絲網上有人破洞，鑽過去是一條蚰蜒小道，直朝東北方向而去。走過這條網裏的閑置地，再鑽過另一道鐵絲網，然後橫過一條馬路，就是沙卜子了。
大鳴一大早在田根生麵前吹噓的挺硬。實際上不是那回事兒。無論如何他也覺得別扭，走的離目的地越近，不愉快的心情就越強烈。做為一個年輕人，要說心甘情願在垃圾堆裏泡，那是扯淡，胡說八道。苦輕重都不是問題，還是那句話，丟不起那人。他什麼時候都認為，寧可下窯背炭，也不做這個營生。但是，目前這種情況下，在家歇息著能行嗎？。
盡管天氣還挺涼，還沒到跟前，遠遠兒就先聞見味兒了。等站到旁邊一瞅，首先感到一陣惡心，噪子幹咽，他已經犯了愁。此時此刻，正有幾輛垃圾車，從煙塵滾滾的大道上開過來，嗚嗚叫著，掉轉車尾，倒至合適的位置，往起一立車廂，把裝的滿滿的垃圾掉下去，然後，就往前就把車廂恢複原位，一溜煙就離開了。底下早圍了一群人等著，見車一走，個個餓狼一般撲過來。單股、雙股、三股等各式各樣的撓子，紛紛下手，你爭我搶，彼此互不相讓，隻一兩袋煙的功夫，一車垃圾早被徹底翻騰一遍，凡能換錢的，大到紙盒子，小到鐵釘子，都被挑了出來，放進各自的袋子。換不來錢的，翻到一邊兒，再無人理睬，然後再等下一車過來。
苗苗畢竟是個孩子，馬二喜又動作遲緩。大鳴看她們圍在跟前，撿得慢，反而幹得不順手。於是，幹脆把他們支開，自己就撓就撿，反而更快一些。他覺得，不管願意也好，不願意也罷，既然來了，幹上手了，就沒理由懈怠，能多撿點就多撿點，別在這兒浪費時間。再則說了，人要逼到非撓破爛不可的時候，還有什麼理由再講論別的呢？其實他顧慮別人笑話他，實在是多餘的，他很快發現，旁邊的這些人，不管年齡多大，都是一幅橫眉怒目，旁若無人的表情。也許，在他們眼裏，除了一車又一車的垃圾，根本就看不到別的，也不去想其它事情。
就在大鳴很快適應了這種令人惡心嘔吐的環境，不再感到那麼厭惡，活兒也幹得比較順手的時候。有一個人從東麵的人群中撤出來，向他這邊兒走過來了。這人五六十歲，個子低矮，臉色發黑，相貌醜陋，卻刮涮得挺幹淨。穿黑棉襖棉褲。他低著頭，背朝著手，一麵走一麵呲開嘴笑著，來到大鳴跟前就問：“大鳴，你啥時候上來的？年輕輕兒的，不思謀做點別的，咋也幹這個了？”
大鳴先打了個愣怔，抬頭一看說話的人，臉一下紅至了耳根。他放下撓子，抬手撓了撓頭，訕訕一笑，說：“哎呀，這地球說大真大，說小真小，在這垃圾堆裏也能碰上您，也真是怪了，您怎麼也在這兒呢？他邊說邊從頭到腳打量一下對方，見他臉刮涮得很幹淨，穿戴的人模人樣的，從身上再看不出一點討吃要飯的樣子。真納悶了，“六十三這老頭子，這是怎麼了，變成這樣兒了。看來他不討吃要飯了。那又是誰把他伺候得這麼好呢？噢，莫非是梅子？除了他還有誰呢？肯定是了！”想到這兒，大鳴立即興奮起來，急忙問：“王叔，您是不是碰到梅子了？給您伺候得這麼好？”