郊外的寒風愈發瑟瑟，寬敞的牛皮大帳搭起，四腳都生起銀絲霜炭的暖爐。
木昭儀拿火鉗子撥拉著壁爐內的爐火，又殷勤往仁壽皇帝的手爐裏重新添了炭，再替他將靠在背後的明黃緙絲金蟒紋大迎枕正了正，這才恬柔地坐在帝王身畔，眉眼彎彎地嬌笑著將帝王手中的線書抽出，再關切地問道：“陛下已然坐了大半個時辰，臣妾這便鋪床服侍您就寢可好？”
霜炭裏焙著鬆枝與桔皮，都是仁壽皇帝喜歡的味道，此刻嗅起來越發提神。仁壽皇帝耳聽著牛皮大帳外陣陣寒風呼嘯而過，溫和地衝木昭儀搖搖頭道：“朕還想再坐一坐，許久沒有聽你彈琴，這會兒為朕奏上一曲吧。”
木昭儀曉得帝王心事重重，隻是牽涉以國事便不敢開口。她恭順地應了，先拿兌了玫瑰汁子的花水淨過手，再焚上一爐素香，這才在琴台前頭坐下，輕輕調正了琴弦。
琴聲琮琮，木昭儀的手指如蝴蝶翻飛，嫻熟而又靈動。她奏的是往日仁壽皇帝極喜歡聽的《漁舟唱晚》，聽著熟悉的琴音緩緩響起，仁壽皇帝的心境有些平複。琴聲隻做了背景，香爐間檀香的氣息又是嫋嫋消散，靜謐而又安穩，帝王的思緒在這一刻百轉千回，終於落到了實處。
一曲終了，仁壽皇帝讚許地對木昭儀點點頭，溫聲吩咐她道：“你悄悄去傳今次伴駕的內閣兩位大人來見，朕有些話要交代他們。”
木昭儀依言立起身來，卻又有些不情願地說道：“陛下您今早又多咳了兩聲，不能太過操勞。臣妾多一句口，明日再傳兩位大人可使得？”
仁壽皇帝輕輕拍著她的手道：“你放心，朕自己的身子自己曉得。叫他們來不過說幾句話的功夫，說完了朕立刻便去歇著。”
木昭儀無法，隻得披了白狐裘的披風出去傳人。前幾年張閣老致仕，內閣裏一直沒有補人，如今便是這辛閣老與杜閣老一任首輔、一任次輔，擔起內閣的大任。今次隨王伴駕，兩位閣老亦是勤勉國事，不願稍稍懈怠。
聞得仁壽皇帝深夜相召，兩位閣老趕緊肅整衣冠隨著木昭儀往大帳去。雖說木昭儀不想驚動旁人，奈何整個營地不過巴掌大的地方，各人的帳篷亦是相連，兩位閣老出行還是被此次隨行之人早早收入眼中。
何子岑兄弟不過是添了些詫異，兩人猜測隻怕與何子岕有關。何子岕卻是做賊心虛，比旁人先怯了幾分，想著此次在仁壽皇帝眼皮子底下更要處處小心。
兩位閣老來來去去不過一柱香的功夫，何子芥躲在自己的帳篷後頭，借著營地間燃起的篝火端詳兩位閣老的麵龐，到是波瀾不驚，不覺又暗暗鬆了口氣。
今次這兄弟三人全都料錯，仁壽皇帝傳了兩位閣老卻與何子芥無關。
清晨時仁壽皇帝在大帳中升座，便就命辛閣老宣布了昨夜的決定。原來帝王身心疲憊，感覺精神大不如前，不願再留戀金鑾殿上那把龍椅，要在明年擇個吉日禪位給太子何子岑。