深冬寂寂，北地的大阮更是朔風凜冽。仁壽皇帝手間擁著暖爐，頗有些頹廢地倚坐在臨窗的大炕上，臉上的表情無奈而沉重。
膝上手爐間跳躍的紅蘿霜炭火光明亮而溫暖，殿內亦是暖意無限，熏籠間焙著的鬆枝清洌而甘香。仁壽皇帝飲了口熱茶，卻又重重將杯子往炕桌上一頓。
近半年的時光，仁壽皇帝的頭發卻灰白了大半。他啞聲喚著何平問道：“朕自問為帝以來兢兢業業，雖無堯舜禹湯之能，卻也不曾荒廢朝政。如今身畔逆子迭出，難不成是給朕的天塹？”
甄三娘自禦花園的廢園裏取得昔年高嬤嬤試藥的渣子，看起來玄乎其神的東西便成了小兒科。她幾番實驗，終於將熬出的藥水塗到何子岩遺留下的無字箋上，那上麵神奇地顯現出了何子岕龍飛鳳舞的字跡。
仁壽皇帝捧著這信箋的手瑟瑟發抖，雖然早有心理準備，卻依舊不曾想到何子岕攛掇何子岩時用了那麼狠辣無情的字語。尤其是讀到何子岕早便與瑞安有染，妄想攛掇大阮的江山，仁壽皇帝隻覺得眼前發黑，登時便暈了過去。
虎毒不食子，仁壽皇帝卻要在處置了何子岩之後，再來麵對如何處置何子岕的問題。夜來蕭瑟，仁壽皇帝裹了厚厚的鬥篷，隻帶著何平一個人去了坤寧宮。
自先皇後的寢殿繞過去，仁壽皇帝熟門熟路進了許馨的居所。熟悉的大殿裏寂然無聲，仁壽皇帝卻似乎依舊能感覺到許馨的氣息。
他製止了何平點燭，隻立在許馨當年的妝台上輕聲呼喚著她的小名，喃喃自語道：“也許是朕錯了，以為那是對他的保護，卻不承想扭曲了他的心。馨兒，朕枉為帝君，卻生了兩個逆子，你說朕該不該留他這條命？”
何子岩是縱火未遂被人抓個正著，始作俑者卻是自認為已然抹去一切證據的何子岕。他縱火燒死許長佑與高嬤嬤，少了這二人的牽製，又借出使大裕之機與瑞安搭上橋，更想借何子岩之手傷及大阮國本，為瑞安提供便利。
數罪種種，仁壽皇帝自是曉得何子岕其罪當誅，唯有懷著對許馨的歉疚，又叫他無法下手。何平知道仁壽皇帝下不了殺心，隻能暗暗歎息，勸著仁壽皇帝道：“陛下保重龍體要緊，如今太子與齊王殿下兩個兄弟同心，那泰郡王成不了氣候。陛下隻管嚴加約束，斷了他的念想便是。”
仁壽皇帝喟然歎息，衝何平說道：“朕的身子每況日下，想要替子岑掃清障礙，臨了臨了卻又下不了手，實則留著總是禍患。唉，且容朕再想一想。”
何平曉得聖意難裁，除卻心疼也別無他法。又恐坤寧宮內久無人居，總是太過冷落，便勸著仁壽皇帝回宮。仁壽皇帝心內鬱悶，隻覺得宮中憋悶，便想著往外頭走走，吩咐何平傳旨，準備一次宮外狩獵。
除卻太子何子岑與齊王何子岱隨行，仁壽皇帝隻恐何子岕在宮中再興波瀾，也命他隨行。此時陶灼華身懷六甲，身邊自是該有人照料，仁壽皇帝便叫德妃留守宮中，另宣了木昭儀與另一位俞嬪娘娘伴駕。