長明燈起, 訴諸民願，直達天聽，隨著號角轟鳴, 中天閣樓下的擊鞠場響起一陣歡呼，熹微餘暉下，細碎的金光散落在初長的草地上，盈著雪融的水珠, 不多時馬蹄飛過, 穿著騎裝侍衛在草場上騎馬奔騰，巡檢著周遭防衛, 為壽宴開始做好最後的防線檢查。
聽聞璟帝年輕時素愛騎馬, 如今這把年紀也不能如往常般馳騁馬場, 隻好命人在中天閣樓下修建了個草場，時常舉辦擊鞠會邀各世家官宦來比賽。
午時已至，林長纓和沈清辭入場落座, 蕭雪燃和李成風也趕在那之前到場，具體緣由也沒有多問。
人來人往間, 皆是穿著珠光寶氣地官宦世家, 於這寒冬中噓寒問暖，話鋒藏機, 於這壽宴一處，身著北漠華裳的北漠使者也在指引下落座, 恰巧在旁坐的正是沈懷鬆。
阿依米娜一笑, 眉眼放寒，冷聲道：“昔王殿下，好久不見，我們之所以出現在這裏, 還得感謝你啊！”
半年前，沈懷鬆憑借著重整平南軍舊部兵將編製，加之夜以繼日地調整作戰方法，終於破解了北漠軍隊引以為傲的幽冥鬼火，一舉殲滅侵略的北漠敵軍，奪回六座軍事要塞，逼得他們投降和談，至此才有了今日的局麵。
沈懷鬆瞥了她一眼，飲了口太監倒來的熱酒，徐徐而道：“不敢當，郡主殿下，這絕非我一人的功勞，當然也得感謝貴國內政混亂，軍心不齊，才讓我大梁將士有了此次建功立業的機會。”
阿依米娜早知他不是省油的燈，如今說出這番羞辱之言也在正常不過，下意識間，撫摸著腰間的飛刀，目光落到正津津有味地品嚐著中原美食的阿依紮爾身上，無奈地搖搖頭，歎道：
“是呀！我北漠可惜沒有像殿下這樣的人才，但是”說著，她看向對坐的林長纓，嘴角微揚，“我相信昔王也不甘心江山和美人隻能擇其一吧！”
言下之意，昭然若揭。
話罷，沈懷鬆拿著酒杯的手一怔，眉眼多了幾分陰騭，側目而視。
“郡主，你還是想好年後在大相國寺如何和談吧！這來往通商互市路引權、邊關軍隊駐守、邊境要塞礦石開采等等貴國又能爭到幾樣，爭到多少”
阿依米娜聳了聳肩，似是毫不在意，喃喃道：“嗯我都差點忘了還有和談”
不多時，純善貴妃扶著璟帝到場入北上座，眾人對其行禮問安。
周全的虛禮過後，眾人落座，沈清辭如往常般給她沏了杯茶，她接過捂了捂手，訥訥地看向草場上奔馳的快馬，似有所思。
不多時，眾人的驚呼拉回她雜亂的思緒，原是宮女排列整齊地捧著今日擊鞠賽的彩頭上來，隻見高公公假模假式地走去，踏著小碎步，一本正經地甩過拂塵，撚著嗓子高喊道：
“一等彩頭，琉璃雙盞金簪一支，二等彩頭，羊紋梅花匕首一把，三等彩頭，紅石榴瑪瑙耳墜一對。”
林長纓微眯著眼睛，目光直勾勾地落在羊紋梅花匕首上，思慮之下，睨了身後之人一眼，似是打定了主意。
宣讀過後，到場的官宦世家子弟紛紛組隊參賽，不參與的女眷也跑到就近的長廊下，希望覓得心悅之人的風采，亦或是看自家兄弟姐妹如何出糗的。
不多時，操場上馬蹄飛奔，閃過駿馬奔騰的身影，四蹄翻騰，長鬃飛揚，準備上場的人在試著自家的馬兒，互相給對方放狠話。
林長纓攥著茶杯，眸光微閃，似乎有些猶豫不決。
沈清辭看在眼裏，輕問道：“可是有想要的彩頭？”
“其實”
林長纓剛想說什麼，不料遠處傳來的喚聲打斷了二人的對話，抬眸望去，隻見沈懷鬆牽著兩匹馬緩緩走來，一匹黑馬，一匹紅馬，紅馬走在跟前，全身赤紅油亮，毫無雜毛，頸上披著細長的鬃毛，腰背滾圓，四肢穩健，頭顱昂首向前，縈繞在側的殺氣惹得周遭將養在京城的貴馬紛紛下意識地退避，嚇得官宦子弟錯手不及拉著韁繩穩住。
紅馬低喘著嘶鳴，直勾勾盯著林長纓的方向。
“踏雪！”林長纓一愣，連忙起身走上前去。
馬兒似乎也受到了某種感應，掙脫開沈懷鬆抓著它的韁繩，小步快跑到長廊之下，長空嘶鳴，前腳一仰而起，騰空翻滾，最後穩當當地落在林長纓跟前。
林長纓心下動容，輕撫著它的鬃毛，白雪的眼睛如碧藍的琉璃，淺淺的眸色倒映著她的麵容，隨著主人的輕拂也忍不住在她麵頰上蹭了蹭。
李成風微驚，喃喃道：“這是赤兔！”
蕭雪燃看到沈懷鬆走過來忍不住翻了個白眼，雙手交疊覆於身前，應道：“是啊！這赤兔馬陪著將軍都有十年了，現在都應該算是老馬了。”
“可這馬看上去在赤兔中並不能算是上乘的，就算當時夫人還小，也應該能選到更好的馬呀？”
“一開始那個昔王也是這麼說的，其實是將軍還是斥候的時候曾遇到過強盜圍城，為了突圍她被逼至斷橋，隻能孤注一擲，借著當時的馬匹跨過斷橋，但沒想到人是過去了，馬卻摔下去死了，這事先前在王府也說過，後來將軍執意選這匹馬，就是因為感覺很像以前救過她一命的馬。”
李成風恍然大悟，注意到跟著沈懷鬆的黑馬，問道：“那匹烏騅馬呢？”
這匹黑馬全身像黑綢緞一般，色澤油光放亮，馬蹄子如蒼茫白雪般，背長腰短而平直，四肢關節筋腱發育壯實，又是一匹威風凜凜的戰馬。
蕭雪燃忍不住白了一眼，甩著手腕上的銅錢手鏈，冷哼道：“那是他的馬，一提這事我就來氣，十年前他們選馬的時候將軍給赤兔取名叫踏雪，他就給烏騅取名叫南枝，一開始我還不懂什麼意思，後來看書才知道南枝是指梅花，怪不得當時他手下的人都在那瞎起哄，將軍當時還小又不會處理這種場麵，害得她頗為尷尬，有一段時間見到他繞道走，真是氣死我了!”
李成風不由得倒吸一口冷氣，看向林長纓，似是如往常那般，縷著馬兒鬃毛和馬背，在這陌生的環境安撫著它，與沈懷鬆還未有交談。
隨即他轉眸而過，看向沈清辭，熹微落日下，睫毛簌簌，打下一片陰影，瞧不清眼底的情緒，奈何微不可見地，手握酒杯的力道又加重幾分，餘光留意著那邊的動靜。
林長纓有些猶豫，看踏雪被將養的好，也算是了卻一樁心事，睨了眼沈懷鬆，忍不住問道：“昔王怎麼會帶著踏雪來，我之前是交給父帥的舊部幫忙照顧的，還以為如今它應該在京城外的軍營裏呢！”
沈懷鬆扯了扯嘴角，眼神閃過一絲慌亂，搓著手道：“我知道你今日要來父皇的壽宴，再加上有擊鞠賽，想著你應該想騎馬，就帶著它來了。”
說起擊鞠賽她仍有些猶豫，目光沉沉地看向那把作為彩頭的匕首。
十多年的朝夕相處自是看出了林長纓的心思，沈懷鬆思慮之下，攥緊了韁繩，說道：“上次確是我唐突，不該讓你有困擾。”
一提起這事，林長纓稍顯遲疑，未免有些心虛，可也從未後悔這樣的決斷，原想說些什麼寒暄之語搪塞過去，不料卻聽到沈懷鬆一轉話題，說道：
“我知道你想要那彩頭，我可以和你組隊助你！”
倏地，林長纓一怔，轉眼看向他。
不過一瞬，她頷首以示婉拒，“不用！謝昔王好意！今日還是有勞你帶踏雪來見我。”
“這！”沈懷鬆倒是沒想到她拒絕地和上次一樣幹脆，“你明明就很想要”
“自然都說謝過皇兄的好意，那自是不用麻煩的意思了！”
他話還未說完，沈清辭便打斷他的糾纏和喋喋不休。
抬眼一看，隻見李成風正推著他的輪椅和蕭雪燃從長廊下來，往這邊走，林長纓仔細一看，不知是否這陽光熹微，照拂在他臉上，竟顯得他眼底的琥珀眸色更為深邃明亮。
沈懷鬆忍不住白了一眼，以前怎麼不知道這家夥那麼煩人
蕭雪燃早就看不慣他多年來的行事作風，有意揚言道：“小姐，您別擔心，屬下可以和你組一隊，您想要什麼我都能贏來！”
“胡鬧！”林長纓一把拉下蕭雪燃往身後帶，小聲道，“擊鞠賽要求的是男女組隊。”
“啊！這樣的！”蕭雪燃很明顯不知這規矩，差點鬧了個烏龍，惹得李成風有點忍俊不禁，掩笑而過。
氣得蕭雪燃在身後打了他一拳，這家夥真是越來越大膽了，還那麼堂而皇之的取笑她，林長纓隻覺有點沒眼看了，踏雪眨了眨眼睛，低低咈哧了幾聲，在主人身邊等著。