一枝花把兩隻空酒杯斟滿了威士忌，兩人碰了一下杯，又一飲而盡。一枝花用紙巾楷了楷臉上的淚痕。清泉接著講自己的故事。
我見山子一家沉浸在悲痛之中，對九陽大叔代表生產隊的處理不便推辭，隻得委婉地說，從今以後，山子的父母就是我的父母，他的妹子就是我的妹子。
九陽大叔高興地說，到底是有文化的人，知書達理，有情有義。他掏出一包廬山牌香煙，遞給我一支，自己銜著一支，撚燃打火機點著，深深吸了一口，噴出一股煙霧，之後說，隊裏有個征兵的指標（其實是名額，當地人叫慣了指標），許多人都在爭這個指標，我決定給清泉侄子，以後退伍回來有個好的安置，也好照顧家裏。這是九陽大叔對我也是對山子家的照顧。不久，我應征入伍了，在部隊我總懷念山子，惦紀他家，終日悶悶不樂，少言寡語。部隊連指異員發現我情緒不正常，找我談心。我告訴了指導員山子因我而死，他家安葬他，欠了親友一大筆債，現在家庭生活十分困難等情況。部隊為了我能安心服役，又正值舊曆年底，部隊開展擁政愛民活動，部隊就發動為山子家捐款活動，幾天時間，全團官兵一共捐了八千多元，送到了山子家，幫山子家還清了因山子安葬欠下的債務，我得到了些許安慰，減輕了點對山子家的負疚。三年服役很快過去了，我退伍複員回到了村裏，在村裏等待上麵安置——分配工作。
我去山子家看望山子的父母，山子家因失去了山子這個主要勞動力，生活很困難了，家裏擺設很簡陋，家具破舊，堂屋裏供著山子的遺像，遺像前的一張破條桌上，落滿香燭的餘燼，這個家還存留著喪事的氣息。我看到這一切，心裏很難過，感到很壓鬱。我又去了村裏的墓地——李家墳山，看望山子的玟，我在山子的墳前擺了香煙，啤酒等祭品，之後說，山子，實在對不起，我做不了你家的兒子，我在你家心情會很壓鬱。山子的墳包不高，我挑了幾擔土倒在上麵，但幾擔土不能蓋住墳包上長的草，那些草經風刀霜劍的摧殘已枯黃，在寒風中瑟縮著淒涼。
當天晚上，我一時睡不著，到下半夜才開始迷迷糊糊。我突然看見山子騎著那輛破舊的自行車向我奔來，到我跟前下了車，他依舊是黑臉膛，濃眉大眼，身體壯壯實實。他臉上笑盈盈的，向我伸出一隻手，看來，他因接我回村遇車禍身亡，並不怨怪我，我不願頂替他做他家的兒子，他也能理解。我伸出一隻手去握他的那隻伸出的手，忽然感覺不對勁，握住的那隻手比較小，很柔軟，我定睛一看，原來是隻女孩的手。這女孩臉色微黑，但人還算俊俏，身材也壯實，均稱，她是山子的妹妹。這時山子在旁說，請你看在我的份上，好好照顧我妹妹一輩子。突然一聲雞叫，驚醒了這個夢。我奇怪，山子為什麼獨獨提出這樣一個要求。
第二天，九陽大叔一大早就把我叫到山子家，山子的父母及妹妹都在家，山子的叔叔、姑母、舅舅等親戚也陸續來了。
九陽大叔當著眾人的麵，鄭重地對我說，看你的樣子，不願做這個家的兒子，這也非怪，你與這個家沒有血緣關係，山子的父母沒有生養你，沒有帶親你，這個事不能勉強，強扭的瓜兒不甜。九陽大叔雖是鄉下人，卻很通情達理，善解人意。
我掏出香煙，遞給九陽大叔、山子的父親及舅舅各一支，並撚燃打火機為他們點著。
九陽大叔抽了一口煙，噴出一股煙霧，之後說，但是，山子是為你死的，這個家你總不能不管吧。這樣吧，我們隊裏跟你打個折扣，你不願做這個家的兒子，就做這個家的半個兒子吧。
半個兒子？這是怎麼回事。我疑惑地問，九陽大叔，這半個兒子怎麼做法？
九陽大叔接著說，清泉侄子，你聽過一句話嗎？郎是半子。山子的妹妹已長大成人，到了談婚論嫁的年齡，你做這個家的郎（就是女婿，當地人叫郎），好吧？
啊！我明白了，九陽大叔是要我同意山子家招我做女婿，原來山子在夢裏要我照顧他的妹妹也是這個意思，我想到山子為我而死，他家的困難，九陽大叔的好意，我在夢中對山子作的承諾，於情於理，我都不能推辭，隻得對九陽大叔點頭表示同意。山子的妹妹垂著頭，羞澀地擺弄著一條垂到胸前的發辮。
當天中午，山子家做了一桌酒席，算是訂婚酒。大家熱鬧了一番，給這個沉悶的家帶來了些許喜悅的生氣。