家信被送往前線的時候，多爾袞和皇太極正在討論戰略部署。
錦州城外的郊野，滿天星鬥，隻有烈風吹得樹林沙沙作響。
軍帳中，燭光下，將領們圍在一起，多爾袞指著羊皮上畫的地圖正對皇太極講解。
多爾袞道：“錦州雖然重要，但一時不易攻破。鬆山是寧、錦的咽喉，咱們與其費力打錦州，不如先拿下鬆山，這麼一來，錦州就唾手可得了！”
皇太極一麵聽，一麵瞥著多爾袞的側影，他一臉自信而堅定的神情，使皇太極不禁有一些失神。
多爾袞講完後，皇太極點點頭，強笑道：“很好！就依你了！”
多爾袞道：“籌劃不周之處，請皇上指正！”
皇太極拍多爾袞肩，大聲道：“不，你的策略很對，咱們兄弟就並肩作戰，打一場漂亮的勝仗！誰說我大清隻能偏居東北？八旗勁旅很快就會橫行中原、策馬揚威了！哈哈哈……”
多爾袞、多鐸對看一眼，多爾袞拱手道：“皇上一路辛苦，還是歇著吧，我跟多鐸該巡營了！”
皇太極道：“好，你們兄弟倆去吧！明日開始，分頭布置！”
多爾袞、多鐸齊聲道：“遵命！”
多爾袞與多鐸走出大帳，皇太極望著他們背影，笑意逐漸消失。
豪格沒有注意到父親的臉色變化，他在心裏為多爾袞再次得到重用而感到不忿。
抬頭，看見皇太極灰白的臉色，豪格心裏一驚，趕忙勸道：“皇阿瑪一路疾馳，僅僅六天就到了前線，真是太勞累了，不如早些安置。”
皇太極大聲打斷道：“笑話！這幾天的奔馳算什麼！從前日夜征戰不停的時候，我曾經三天三夜沒合眼，也隻要睡兩個時辰就倦意全消！如今雖然年紀大了，可也不會輸給多爾袞……”
正說時，皇太極突然流出鼻血，他不禁一怔，豪格大驚道：“皇阿瑪的病又犯了？他慌著找帕子為皇太極揩拭。”
皇太極道：“老毛病，不礙事！千萬別說出去，知道嗎？”
豪格著急地道：“一定是疾馳過甚，累著了！”
皇太極道：“兵貴神速，怎麼能為這一點小症候，耽誤大局！”
豪格關切地：“皇阿瑪，您……”
皇太極打斷道：“別說了！我知道！”
豪格誠摯地道：“兒子是擔心皇阿瑪。”
皇太極心中不免感動，拍拍他道：“豪格，我曉得，這些年我提拔你十四叔，一方麵是因他確實出類拔萃，另一方麵……我有我的苦衷。多少，委屈了你。”
豪格惶恐，“兒子從沒有埋怨過皇阿瑪。”才怪。
皇太極道：“你是長子，難道皇阿瑪會不疼你嗎？可是，也得你自個兒好好表現！軍功不高，將來……不足以服人，懂嗎？”
豪格一怔，隨即閃過一絲喜色，心知得了傳位暗示，忙用力點頭：“懂！兒子一定好好表現！”
皇太極揚揚下巴，表現出仍然神采奕奕的樣子，他命令道：“那你去吧！我要再把兵力的部署研究一遍！”
豪格點頭退出。
目送著豪格的背影消失在夜色裏，皇太極終於撐不住了，踉踉蹌蹌坐倒在椅子上，疲態畢露。他一麵緩緩揩拭著臉上的血汙，一麵悲哀地心想：“多爾袞，他真是有勇有謀！最可怕的是，他年輕！他的生命正如日中天，而我卻……我雖然不想輸給他，但是，能夠嗎？隻有我心裏明白，我已經身不由主地在籠絡他了！殺不了他，就隻能籠絡他。我皇太極，也有這麼悲哀的一天？”
皇太極越想神情越沮喪。
夜晚，多爾袞、多鐸並肩騎行在郊野上。
多鐸哼道：“他又何必呢？這場仗，不見得他不親征，就打不贏啊！”
多爾袞道：“算了，他急馳趕來，並肩作戰，總也是同甘共苦的一番心意。”
多鐸冷笑道：“哼，不如說他是趕來占頭功的吧！還顯出一副手足情深的樣子呢！不知道幾個月前對兄弟喊打喊殺的人又是誰啊！”
多爾袞冷淡地苦笑了一聲。
多鐸想起一事，道：“哥，你看見他臉色沒有？很不好啊！”
多爾袞搖頭，“看見了！何止是不好，他的身體狀況，根本就不應該出來的，又一路快馬加鞭疾馳……唉。”
多鐸道：“多年前你說過的，他會老，我們會長大。哈！終於等到這天了！”
多爾袞不語，仰頭看著滿天星鬥。
皇太極已經老態畢現，他的鬢角生出了白發，額頭上長出了皺紋，曾經精光四射的眼睛也似乎混濁了起來……
曾經在很長很長的一段時間裏，皇太極都是多爾袞的偶像，而現在這個偶像正麵臨著崩塌的危險，多爾袞不知道自己到底是喜是悲，隻覺得濃濃的酸楚彌漫在心間，這一刻，連對皇太極的怨恨似乎都淡了許多。
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鬆錦之戰進入了最後決戰的階段。
多爾袞佇立在山坡上眺望，低頭看看手中的信封，神情頗是為難。半晌，他歎了口氣，苦笑道：“四嫂，玉兒，你們真的給我出了一個好大的難題。”
多爾袞一麵將信放入懷中，一麵苦思凝想。
回到軍帳中，多爾袞裝著若無其事的樣子與皇太極看著地圖，討論軍情。
皇太極道：“咱們拿下鬆山，就等於雙手掐在寧遠、錦州的咽喉上，三座城池一破，明朝在山海關外，就沒有可守的重鎮了！”
多爾袞道：“這幾座城本來互為羽翼、彼此聲援，如今這連鎖之勢被咱們切斷，他們隻能各自困守危城、孤軍苦戰。”
皇太極不屑地笑道：“沒想到他們的十三萬大軍竟然如此不堪一擊！”
多爾袞道：“更妙的是，明朝光是應付李自成、張獻忠，便已經焦頭爛額，再也撥不出兵力來救援關外了！”
皇太極道：“說得不錯！哈哈哈，十四弟，你知道嗎？從咱們父汗起，就等著這一刻哪！”