此時唐王朝土地兼並嚴重，全國一半以上的農民因無田而四處流亡，苛捐雜稅繁重，統治集團奢侈無度，加上天災頻繁，階級矛盾異常尖銳，人民大眾煎熬在死亡線上，最終逼得百姓揭竿而起，終於導致了唐末農民大起義。公元875年，山東人王仙芝與尚讓等，首先在長垣起兵。之後山東菏澤人黃巢也於同年聚數千人起事，響應王仙芝。兩軍會合，聲勢壯大。處於水深火熱中的貧苦農民紛紛加入義軍，起義軍很快發展到幾萬人。轉戰山東、河南、湖北諸地，給唐軍以沉重打擊。公元878年王仙芝在黃梅戰死。王仙芝餘部尚讓率軍北上與黃巢再次會合，推舉黃巢為”衝天大將軍”。橫掃淮河南北各地，並乘虛南下渡過長江，鎮海節度使高駢遣將擊敗農民軍。黃巢率軍南下，攻占廣州。然後又領軍北上，不料在湖北為劉巨容所挫敗。黃巢起義軍轉而東進，經安徽馬鞍山采石渡過長江北上。
廣明元年（880年）十一月。黃巢擊潰唐將高駢主力，殺唐將張嶙，直取東都洛陽。唐東都留守劉允章被迫投降。起義軍由洛陽西進，兵指長安東大門潼關。唐僖宗調集京城禁軍和關內節度使之兵拒守潼關，十二月，黃巢率大軍至潼關城下，親臨前線，並以先鋒尚讓繞潼關背後兩麵夾攻。當地群眾1000多人自動趕來挖土填壕，支援農民軍。黃巢起義軍僅用六天時間就攻下潼關，並迅速向長安挺進。
公元881年1月8日，唐僖宗帶隨從宦官倉皇逃奔四川成都。同日傍晚，農民軍占領唐都城長安。同月十六日，黃巢在長安稱帝，建國號為“大齊”，改年號為“金統”。建立了農民政權，屠殺長安城內的貴族和唐朝百官，沒收富豪財產。但黃巢沒有乘勝追擊，也沒有消滅關中附近的禁軍，而是陶醉在勝利之中，使逃到四川的唐僖宗站穩了腳，並集結了殘餘勢力，聯絡各地節度使，向農民軍反撲過來。在起義高潮中一些暫時投降的節度使，也乘機起兵。農民軍沒有根據地，很快陷入唐軍包圍之中。
中和三年（公元883年），黃巢為李克用所敗，關鍵時刻黃巢部將朱溫又以華州降唐，嚴重削弱了農民軍的力量。同年四月農民軍撤離長安，經河南進入山東。中和四年（884年）六月，黃巢在萊蕪以北狼虎穀與唐將時溥決戰，農民軍多數陣亡，黃巢自殺。曆時九年的唐末農民起義至此結束。
平定農民起義後，宣武節度使朱溫，河東節度使李克用、鳳翔節度使李茂貞成為當時最有勢力的三大藩鎮。為唐王朝的滅亡埋下了伏筆。
大唐的挽歌已經清晰可見！