天複三年正月，岐王李茂貞向梁王朱全忠屈服後，朱全忠卻一直沒有提撤軍的事，也沒有安排天子回鑾長安。李茂貞為此坐臥不安，懷疑朱全忠想要攻占鳳翔城，天子也著急上火，因為皇室吃不飽飯。實際上天子和李茂貞都多慮了，朱全忠沒有別的心思，他正在忙著處理從河東退軍的龐雜事宜。
打了一年的河東戰爭，卻沒有達成最後的目的，朱全忠相當不甘，但不甘歸不甘，他不得不撤軍，因為他的後方老巢亂了。
宣武軍控製的地盤西起關內，向東過京畿、都畿、河中、河南，一直延伸到大海。以後世的行政區劃來看，包括了陝西中南部、四川和重慶東北部、湖北北部、整個河南、安徽北部、江蘇北部以及整個山東，也是中國曆史上所說的中原地區。
雖然掌控了天下三分之一的地盤，握有上千萬百姓，但這片地區也是四戰之地。西鄰鳳翔、西川，北接河東、河北，南連淮南、吳越，可以說處處都是敵人。因此，當宣武軍主力集結於陝州、河中方向時，平路節度使王師範在宣武軍的腹地上狠狠捅了一刀。
王師範是響應天子“勤王令”起兵的，當時他大哭著說：“我等作為捍衛皇室屏障，豈能對天子如此困窘恥辱的處境坐視不管；各自擁有強大的軍隊，隻是自衛嗎！”適逢朝廷派往四方宣旨的張浚和王師範相熟，也從長水給他來信，勸他為正義發兵。王師範說：“張公的話正合我的心意，還有什麼可猶疑的！即使力量不足，也當將生死置之度外。”
於是王師範於青州誓師，向宣武用兵。
王師範知兵，並非魯莽之將，他先是讓部將們化裝成魚販、商旅、貢使等，暗藏兵刃進入汴、徐、兗、鄆、齊、沂、孟、滑、陝、虢、華等州，約定在同日一齊發兵，討伐朱全忠。但這個計劃太宏大了，沒有什麼可行性，前往各州的人多數事情泄露被捉住，隻有行軍司馬劉鄩取得兗州。劉鄩奪了兗州後，故技重施，派人扮做賣油郎進了沂州城，偵察城內虛實及軍隊進城的地點，然後率領五百精銳兵士從水洞裏鑽入城中，一舉奪城。
王師範趁勢起兵，天下震動。
朱全忠地盤大、幅員廣，手下人才濟濟，除了太府卿敬翔、觀察判官李振這兩個左右手外，幕僚中又以節度判官裴迪排序第三。這次西征，朱全忠帶了擅長出謀策劃的李振隨軍，敬翔和裴迪都留在汴州，敬翔主持大政方略，裴迪則主理轄內各州的民政。
裴迪得到消息後大驚，隻是此時敬翔不在汴州，於是將消息飛報朱全忠。但裴迪知道朱全忠去了鳳翔，若是等朱全忠下令應變的話，時間上根本來不及。所以他擅自做主，直接向身處河中的葛從周和晉州的朱友寧發令，讓他們火速派兵回援。
無論朱全忠被後世如何詬病，說他怎麼怎麼殘暴，怎麼怎麼悖逆，但他有很多開創性的治策思想，都為後世所效仿，“文人領軍”便是其中之一。
囿於這個時代的特殊形勢，朱全忠做不到真正的“文人領軍”，但他卻看到了武人當國所帶來的永無休止的背叛，他深深明白，要想讓自己的根基立得長久，讓自己的權勢能夠延續子孫，就必須抑製這種現象。
雖然同為藩鎮，但朱全忠卻不像其他藩鎮一樣，隻是將文人幕僚看做簡單的“策士”，而是賦予他們真正的大權。在朱全忠的治下，敬翔、李振、裴迪之輩都獲得了真正的權力，並且朱全忠對他們的倚重甚至超過麾下的武將，文官們、尤其是敬翔之類的頂級文官們，甚至在地位上隱隱淩駕於武將之上。
朱全忠征伐河東、鳳翔，他最倚重的是李振，鎮守腹地，則依靠裴迪，而對敬翔的信任，更是遠超其餘，他甚至讓敬翔頂替自己走後整個宣武地盤上的權力空白，給予敬翔“假節度”的職權。
正是依靠對文官的大力使用，宣武軍才能夠坐穩中原之地，藩鎮的組織能力遠超同輩，軍力抽調、輜重供給上傲視群雄。
在李誠中穿越來的那個時空，這樣的思想為宋太祖所借鑒並發揚光大，文人領軍成為宋代主流。當然，宋太祖的爺爺被盧龍軍幹掉了，李誠中並不清楚這一點，所以聽說趙挺和趙敬身死之後表現得相當淡定。
因此，裴迪是有權力在特殊狀態下調兵的，朱友寧、葛從周等人接到調兵令後也凜然遵從。朱友寧率萬人從晉州戰場上緊急撤離，葛從周也帶兵從河中戰場回援。
朱全忠正是在這種情況下得到了裴迪的報告，所以他耽誤了一些時間處理撤軍事宜。在晉州方向，他下令宣武軍脫離戰場，回防京畿和陝州；在河中方向，他下令宣武軍南撤，護住洛陽、汴州，又追補了軍令，讓朱友寧為統兵大將，整合沿路所有軍力，東征緇青。