李茂貞是河北深州人，本名宋文通，說起來，與李誠中的老上司劉仁恭還是鄉黨，但他發家遠遠早於劉仁恭，當劉仁恭還是默默無聞的邊關鎮將時，他已經因為人生中的一連串奇遇而出掌一鎮節度了。
李茂貞的出身和劉仁恭相同，也是大頭兵一個，但他效力的是成德。黃巢起兵後，朝廷無力應對，遂向天下藩鎮下詔勤王。成德軍對勤王不感興趣，隻是派了幾百成德兵卒去陝州應景。李茂貞是這個時候被火線提拔為隊正的，駐守陝州奉天，從此開始書寫他在唐史中濃厚的一筆。
黃巢退出長安時，天子征召天下各軍圍剿，於是李茂貞隨軍參加了對黃巢大軍的進攻。李茂貞其實並沒有什麼值得關注的戰鬥，也沒有展現出什麼過人的軍事天分，但他的運氣特別好，居然在作戰的時候中了頭彩，在亂軍之中衝到了尚讓的麵前，斬斷了尚讓的帥纛，於是農民軍大敗。
尚讓是誰？是黃巢建立的大齊朝太尉兼中書令，農民軍中的二號人物。論起來，尚讓在農民軍中的資曆比甚至黃巢還要老，他是和王仙芝共同起兵的“革命領袖”！
因為追擊黃巢的各路大軍太亂太雜，整個戰場都打亂了，李茂貞找不到自家主將，幹脆提著尚讓的帥纛去長安了。然後，李茂貞很幸運的遇見了權傾天下的田令孜，這個時候又正好是田令孜重組禁軍的時刻，所以他立刻帶著手下的幾十號大兵加入了禁軍，憑借繳獲的帥纛得了個神策軍指揮使的頭銜，成了田令孜麾下的一個軍頭。
後來，田令孜因爭奪鹽池而與李克用、王重榮、朱玫、李昌符等四鎮節度鬧翻，帶著僖宗皇帝逃往鳳翔，李茂貞身為神策軍的一個指揮使，在逃亡的過程中表現得非常忠心，把皇帝和田令孜伺候得相當滿意，於是從一個禁軍中的軍頭而一躍成為武定軍節度使，天子賜名李茂貞。
後來天子返回長安，路遇鳳翔節度使李昌符攔截，兩邊很快就打了起來。這個時候的朝廷禁軍還不像十年後那麼無能，在田令孜的重整下，還是具備了一定戰鬥力的。李昌府很快就敗了，天子下令追擊。然後，李茂貞又很幸運的在混亂的追擊戰中追到了李昌符，獨享斬首之功。因此，他被加封鳳翔、隴右節度使，從此成為長安左近地盤最大、實力最強、最有權勢的藩鎮。
李茂貞崛起之後，對朝政尤其關心，這種關心在天子李曄承繼大寶之後表現得相當明顯，隻不過卻有點太過頻繁了。但凡朝中出了什麼大事，他都要帶兵進京，他一直認為僖宗皇帝對自己有知遇之恩，並且認為自己既然被列入了皇室族譜，就應當幫助先皇帝照顧和教導當今天子。於是他先後殺了大宦官楊複恭，逼死宰相杜讓能、李溪和韋昭度，說實話是相當跋扈的。
但，跋扈的李茂貞這次遇到了狠手，他撞到了宣武軍的頭上，在一年多的戰事中，鳳翔的實力硬生生跌落到了穀底，居然想求一降而不可得，說起來相當鬱悶。
李茂勳兵敗的消息也傳到了李茂貞的耳朵裏，他既是傷感，又是輕鬆，內心裏非常糾結和矛盾。不過這種糾結已經沒必要了，山南和關內被蜀王和梁王瓜分，這下子梁王應該放心了吧？這下子應該允許咱老李投降了吧？
牙將郭啟期就是在這種情況下再赴宣武軍大營的，目的就是為了請降。麵對李茂貞急迫的詢問，郭啟期難過的點了點頭，道：“汴軍……答允咱們投降了……”曾經縱橫關內、隴右、山南、京畿的鳳翔軍竟然會落到一再請降而不得的境地，郭啟期對此也很悲哀。
李茂貞拍了拍郭啟期的肩膀，安慰道：“留的青山在，不怕沒柴燒，隻要過了這一關，咱們鳳翔就能重新站起來。”
郭啟期點頭：“職部明白的。對了王爺，梁王已到城下大營了，梁王特地召見了職部，他有個條件……”
李茂貞神情一肅：“說！”
郭啟期小聲道：“梁王和崔相深恨中官，要求斬殺韓全誨等。”