東山鐵礦早得了李誠中的授意，對於營州軍政上兩位最高長官的到來，礦上並沒有停工，仍是一副熱火朝天的架勢。
李誠中從沒去過礦山，包括前世、包括今生，他很好奇於這樣的采掘效率，宋瑛向他解釋道：“都督所見的，是分石的礦場，真正的采掘在山裏，采掘出的大石拉到此處分選，將含鐵的石頭剝離出來，敲碎，然後送到山外熔煉。”他怕李誠中不懂，補充道：“含鐵的石頭帶有色澤，一望可知。”
繼續向山穀內行去，裏麵豁然出現好大一片光禿禿的石山，更多的苦力正在上下翻飛著榔頭，挖掘著暴露出來的石頭。更遠處還有一些苦力正在山壁上的巨石下堆積木柴，隻聽有人喊了一聲“燃火”，幾支火把扔進了木柴堆中，片刻之後便燃起熊熊火焰。
宋瑛解釋：“這是在燒山，等這堆柴火燒完，會把巨石燒燙，再用涼水澆上去，反複數日之後，這一片山岩便鬆動了，很容易采掘。”
李誠中明白了，這是熱脹冷縮的原理，古人的智慧無處不在。
如今東山有多少苦役？對於李誠中的這個問題，宋瑛回答得很詳細：“正月之前，東山共有苦役八百餘人，采掘有兩百人，分石有四百人，還有兩百人在山外的溶鐵場。今年都督東征大勝，長史府劃轉了兩千餘流民和罪民，如今已經有了三千人，每日可產鐵四千斤。”李誠中心裏暗暗算了一下，這樣的產量也就是月產十二萬斤，每年一百四十餘萬斤，如今營州實行的是新的度量衡，近似於後世，換算下來，年產鐵不到一千噸。看著宋瑛一臉自得的模樣，李誠中不由鄙視了一把，真是沒見過世麵的小農意識啊！
從山中出來，繞到熔鐵場，這裏的氣味更加難聞。宋瑛早準備了數十塊濕布，分給李誠中和馮道等人，眾人用濕布捂著鼻子，沿穀道進入。
一進溶鐵場，李誠中就被深深的震撼了！
熔鐵場建在一側山壁之畔，十架圓柱狀的大爐子立在當地，每架爐子都有三、四人那麼高。爐下數十人辛苦的忙碌著，輪班往爐口鼓風，或是搬運著成框的鐵石和其他材料。震天的號子響徹山穀。爐子一側開有煙口，濃煙從煙口滾滾而出，向上空攀升。好一副大工業的景象！
“高爐？！”李誠中有些目瞪口呆，一刹那間，仿佛有種置身後世大鋼鐵廠的感覺，隻不過這裏沒有巨大的廠房，沒有原料傳送帶，一切都在露天之下。他穿越前在部隊服役時，部隊曾經組織過很多次軍民共建活動，其中一次便是到附近的邯鄲某鋼鐵廠參觀，眼前似曾相識的場景令他一度有些失神。當真是不看不知道，一看嚇一跳，古人的智慧再次令李誠中為之折服、傾倒。
宋瑛一副技術官僚的作派，兀自滔滔不絕講解著：“高爐？都督，此為豎爐……嗯，高爐之稱也不為謬，確實很高……這些爐子是由岩磚和黃泥搭建而成，可以耐火……從上墜入鐵石、木炭、石灰等物，從下方鼓風，材料的配比也有講究……”
馮道打斷道：“不用說這些，你就告訴都督每爐可產多少鐵就是了。”
宋瑛頓了頓，撓了撓頭，道：“長史莫怪，瑛確實有些饒舌了……每爐每日可產鐵五百斤，平日隻開八架，壬、癸兩字爐為備用，所以，月產……”
馮道和宋瑛都認為跟李誠中將具體的煉鐵方式沒有必要，但李誠中卻敏銳的抓住了其中的關鍵，他插口道：“等等，宋知事，你剛才說，加木炭？”
宋瑛一愣，道：“是，與普通木柴相比，木炭的爐溫更高一些。”
李誠中印象裏，參觀鋼鐵廠的時候，技術師父曾經講解過，應當添加焦炭。用焦炭替代木炭是煉鐵工藝的巨大進步，不僅溫度更高，而且還可以起到很好的還原作用，使得高爐煉鐵直接成為可能。當然，具體“還原”什麼，怎麼就算得上“巨大進步”，李誠中對此沒有概念，當年的技術師傅對他們這些當兵的也沒有多做解釋——解釋了估計也沒人聽得懂，但他此刻卻可以提出來，指出下一步發展的方向，具體問題由技術人員來解決。當下便道：“可以用焦炭取代木炭。”