照理說，晉國是應該救宋的。這不但因為晉宋之間有盟約，也因為晉楚兩國有如冷戰時期的蘇美，既是霸權的代表，又是爭霸的勁敵。實際上楚莊王稱霸之難，就在於有晉。我們知道，春秋時期有條件、有資格、有能力爭霸的邦國，不是五個，而是四個，即齊、楚、秦、晉。其中，晉國又最霸道。從文公創霸，襄公繼霸，到厲公複霸，悼公定霸，霸權二字始終不離晉國，伴隨他們走完春秋。
晉，是楚的死對頭。
不過這話也可以反過來說：晉國維持霸權之難，就在於有楚。楚，是從華夏誕生霸主之日起，就強行摻和進來的。跟齊桓公爭霸的是他們，跟晉文公爭霸的也是他們。所以，無論於情於理，於義於利，晉都應該抗楚援宋。
那麼，晉國為什麼作壁上觀？
因為邲之戰。
邲之戰，是城濮之戰後晉楚兩國的第二次大戰。它的故事，我們在《青春誌》中已經講過，這裏要說的是背景。背景，就是春秋的爭霸跟戰國的兼並不同。戰國，是大魚吃小魚，小魚吃蝦米，滅掉一國是一國，吞並一家是一家。春秋卻像黑社會掰手腕搶地盤，誰的小弟多，誰就是老大。小弟的想法也很簡單，誰的拳頭硬，誰就是大哥。鄭國大夫子良就說，反正晉楚兩個大國都是不講道德隻講武力的，那就誰打過來我們跟誰吧！大國都不講信用，我們守什麼信？[6]
可惜中小邦國做牆頭草的結果，是挨打的次數更多。因為沒有哪個大哥會縱容小弟叛變，也沒有哪個小弟會連巴掌都沒挨過，世麵都沒見過，就乖乖地跟了某個大哥。何況跟了以後也不消停，得在大哥身邊鞍前馬後。結果是什麼呢？不服軟，要挨打；服了以後轉變立場，也要挨打；服了以後不轉變立場，則要跟著去打別人。如果是中等邦國，則還可能仗勢欺人，欺負一下小國，順便撈點油水。
因此，中小邦國卷入戰爭的次數，不會少於大國。比如春秋時期，鄭國參戰的次數是七十二，宋國是四十六。這些戰爭，有的是自衛，有的是侵略，有的是因為要服從霸主的命令，還有的是因為左右搖擺。
搖擺也不奇怪，因為沒有誰永遠強勢，永遠勝利，永遠是老大。比如城濮之戰晉勝，邲之戰就是楚勝。一方勝利後，另一方的小弟，就會自動或被動地臣服和依附於勝利者。失敗的大國當然不幹，就要教訓這些見風使舵趨炎附勢的小弟。小弟扛不住，又歸順原來的老大。新的老大當然也不幹，就要來找他們算賬。這個賬當然總也算不清，最後隻好兩個大國再打一仗，算總賬。
這就是所謂“晉楚爭霸模式”。夾在當中兩邊挨打的，隻能是中小邦國。[7]
鄭國就是如此。
說起來鄭在春秋早期，也是一條漢子。但到楚莊王時代，卻已是沒毛的鳳凰不如雞。魯文公十七年（前610），鄭國雖然追隨晉國、夥同衛國和陳國伐宋，但晉國仍然懷疑他們與楚國私通。鄭國無奈，隻好寫信向晉國再三解釋，那語氣簡直就是哀鳴。信的最後說，“居大國之間而從於強令”，難道是我們的罪過？大國如果總是不能體諒，那我們小國真是走投無路了。[8]
可惜大國從來就不體諒，而中小邦國也不能不替自己打算。兩年後（前608），宋國由於被晉國痛打，從了晉。鄭國跟宋國是世仇。宋國從晉，鄭國就從了楚。陳國和蔡國曆來是宋國的跟班，於是陳國也從了晉。楚莊王見陳國和宋國叛變，就起兵侵陳侵宋。晉國為了救陳救宋，則起兵伐鄭。楚國為了救鄭，在北林（今河南新鄭市）跟晉軍打了一場遭遇戰，俘虜了晉國大夫解揚（後被釋放）。鄭國則在第二年（前607）奉楚國之命伐宋，大獲全勝，還俘虜了宋國執政華元（後來逃走）。
這下子晉國火冒三丈，一連幾次伐鄭，一直打得鄭國投降。鄭國與晉國結了盟，楚國當然要教訓他。於是從魯宣公三年（前606）起，楚國接二連三伐鄭，也一直打得他投降。不過這回鄭國服楚以後又叛楚。楚莊王豈能容他，便在魯宣公十二年（前597）春天將鄭都團團圍定。
於是被圍的鄭人進行了占卜，然後在太廟裏和城牆上放聲大哭。三個月後，鄭都淪陷。鄭襄公光著膀子牽著羊，遞交了投降書。前來救援的晉國三軍咽不下這口氣，與楚軍開戰，也被打得一敗塗地。而這場戰爭，就是邲之戰。
有邲之戰，才有宋之圍。實際上，楚莊王圍宋之前，晉景公已在同一年伐過鄭了。隻不過沒有真打，而是陳列部隊，耀武揚威。晉人公開的說法，是要不戰而屈人之兵。但實際情況，多半是被楚人打怕了。所以，圍宋之役，晉國袖手旁觀，鄭國則甘當楚國的馬仔。
邲之戰是一個轉折點。一方麵，楚國成就了霸業。今後的曆史，將是晉楚繼續爭霸。這是一筆賬。另一方麵，則是晉國開始聯吳，楚國開始聯越。這是另一筆賬。晉與楚是對手，吳與越是世仇。他們的背後，又有齊與秦。齊國常常幫助晉國，秦國則往往幫助楚國。齊助晉，秦助楚，結果是培養出兩個大霸國。晉聯吳，楚聯越，結果是培養出兩個小霸主。有了他們，爭霸戰爭的戲碼將變得更加驚心動魄；而華夏文化的雨露，也將滋潤到長江下遊。[9]
這兩個小霸主，就是吳王闔閭和越王勾踐。
闔閭伐楚
闔閭稱霸，是在楚莊之後八十八年。
這當然是楚莊王想不到的。他想不到，他的兒子共王也想不到。否則，莊王沒準就會成全了巫臣和夏姬，共王也不會聽任子重和子反殺光巫臣的族人，瓜分巫臣的財產，逼得巫臣成為死對頭（故事詳見《青春誌》）。
總之，叛逃到晉又家破人亡的楚國大夫巫臣為了報仇雪恨，不但鼓動晉國聯吳，而且親自帶著兵車到吳國，擔任吳軍的教官，教他們車戰，教他們布陣，教他們反楚。[10]
吳國勃然興起。
巫臣的叛楚助吳，有那麼重要嗎？有。事實上，吳國雖然號稱周文王兩位伯父之後，其實卻是蠻夷，與中原諸夏並無交往，文化相當落後，在國際社會中也沒有地位。他們作為長江下遊的水鄉之國，以舟船逆流而戰，亦非上遊楚國之對手。然而巫臣使吳之後，吳人不但有了靠山，而且有了陸軍，便對楚國不再客氣。他們舍舟登陸，由淮南江北俯楚之背，楚國的東北部從此再無寧日。[11]
吳國崛起的同時，楚國卻開始內亂。
楚之亂，是從公元前546年的弭兵大會之後開始的。這次大會，楚人雖然爭得了歃血的優先權，卻也由此盛極而衰。最早，是康王的弟弟王子圍謀殺了當時的楚君郟敖，自立為君，這就是楚靈王。此君的驕奢淫逸和專橫跋扈，我們在《青春誌》中已經領教過了。結果是，當靈王在州來（今安徽鳳台縣）閱兵圍徐威脅吳國時，國內發生動亂。亂黨殺死了靈王的太子，靈王的部隊則在聞警回國的路上撇下君王一哄而散，逼得靈王隻好孤零零地自己吊死。
靈王死了以後，楚國繼續動亂。統治集團自相殘殺的結果，是公子棄疾奪取了王位，改名熊居，這就是楚平王。正是這位平王，給吳國送去了一個強有力的幫手，也為自己樹立了一個強勁的敵人，最後弄得楚國一敗塗地。
這個勁敵，就是伍子胥。
伍子胥名員（讀如雲），字子胥。他的祖父，就是輔佐楚莊王稱霸、支持楚靈王上台的伍舉。伍舉的兒子是伍奢，伍奢的兒子是伍尚和伍員（子胥）。但伍奢的運氣顯然不如伍舉。伍舉輔佐的楚君，莊王是霸主，靈王是梟雄。伍奢事奉的平王，卻是混蛋。這個混蛋先是受人慫恿，霸占了原本為太子迎娶的女人；然後又聽信這奸人的讒言，要殺太子，以及太子的師傅伍奢全家。為此，平王抓住伍奢做人質，聲稱隻要伍尚和伍員回來，就免伍奢一死。
伍尚和伍員，回還是不回？
很難抉擇。不回，等於見死不救；回，則肯定同歸於盡。這一點，就連傻子都看得明白。於是哥哥伍尚對弟弟伍員說：你快走，我去死。父親危在旦夕，總要有人盡孝；我家慘遭不幸，總要有人報仇。依你我的能力，我能送死，你能複仇。兄弟你好自為之，你我各盡其責。
結果，伍尚和伍奢被殺，伍員則逃往吳國。[12]
這時的吳王，是僚。但伍子胥很快就看出，王僚其實幫不了自己。反倒是蟄伏已久的公子光，必將取僚而代之。為此，伍子胥替光找到了一位殺手，自己則暫時隱居起來。魯昭公二十七年（前515）四月，也就是伍子胥逃到吳國的第七年，公子光趁吳國出兵伐楚，國內空虛，發動了宮廷政變。吳王僚在宴席上被伍子胥收買的殺手刺死，公子光自立為君，是為吳王闔閭。[13]
闔閭決定與伍子胥聯手倒楚。
子胥為闔閭定下的戰略，是先打運動戰，再打殲滅戰。伍子胥說，楚國的執政，人多嘴雜，離心離德，還都不負責任。請君上組建三支軍隊，分別在不同的時候從不同的地方進行突然襲擊。第一支部隊出擊時，楚軍必定傾巢而出。敵軍一出動，我軍就撤退。敵軍撤退，我軍第二支部隊就從另一個地方出擊。敵軍又會傾巢而出，我軍再撤退，然後在第三個地方出擊。總之，想盡一切辦法讓他們打疲勞戰和消耗戰，永遠摸不清我軍的意圖和動向。這樣用不了幾年，楚軍就會被我們拖垮。那時，吳國三軍齊發，便可一舉成功。
闔閭采納了伍子胥的建議，楚軍也果然疲於奔命。僅魯昭公三十一年（前511）一年間，他們就至少奔走於六（今安徽六安縣）、潛（今安徽霍山縣）、弦（今河南息縣）等地，伍子胥的策略成功了。[14]
與此同時，楚人也在自取滅亡。
我們知道，闔閭即位時，楚平王已經去世。繼位的昭王是個孩子，哪裏會治國？也根本聽不進良言。楚國的執政令尹子常，則是個貪得無厭的家夥。蔡昭侯朝楚，子常向他索要玉佩。蔡侯不給，子常就把他扣留軟禁了三年。唐成公朝楚，子常向他索要好馬。唐侯不給，子常也把他扣留軟禁了三年。蔡人和唐人無奈，隻好交出玉佩和好馬。但虎口脫險後，蔡侯就一狀告到了晉國那裏。晉國不肯受理，便又求教於吳。原因很簡單：“楚自昭王即位，無歲不有吳師”。[15]
自作孽不可活，伐楚的時候到了。
魯定公四年（前506）冬，吳王闔閭聯合蔡國和唐國大舉進攻，步步為營深入楚境，從淮河打到漢水，從小別山打到大別山，再打到柏舉（今湖北麻城縣）、清發（今湖北安陸縣）、雍澨（澨讀如士，今湖北京山縣）。
楚軍節節敗退，吳軍則銳不可當，直逼郢都。子常一敗再敗逃往鄭國。昭王聞風喪膽逃往雲夢。吳軍將領大模大樣地住進了楚國王宮。如果不是後來秦國出兵，越人襲吳，吳國又發生了內亂，楚人差一點就會亡國。[16]
伍子胥總算報了仇。[17]
當然，闔閭也稱了霸。可惜他這個霸主，堪稱曇花一現。因為十年之後他就兵敗身亡，吳國也很快被滅。從稱霸到亡國，他們隻風光了三十三年。