皇帝縱容地任她表露自己的憤怒, 他半垂下眼，目光清亮地看著她：“有何區別？”
皇後一怔，被問得一片茫然，手不自覺鬆開來。
皇帝的語氣平淡得幾乎聽不出任何喜怒起伏：“事後回想, 似乎是二哥尚未出殯, 滿宮仍掛白的時候, 偶然聽見不知哪個宮的內侍感歎, 說我和秦王頗有五六分相似, 對先帝也是個慰藉。我心髒突地砰砰直跳, 這句話就此在我心裏埋下了種子, 一日一日生根發芽。再後來，身邊仿佛總有宮人內侍感歎，說我走路的背影像二哥, 沉思的神情像二哥，字字句句，令我本就發熱的頭腦越發混亂, 稀裏糊塗就誤入了歧途。一路上也總有人相助, 利我錯得更遠。時至今日，我仍不能肯定是否真有人有意為之，這個人又到底是誰。但即便真有此人，那也是我自己先存了居心才使他人有機可乘。再者, 無論是他們中的誰，以當時的情勢發展，隻要再推一把，造出我謀害二哥的證據，我就當真萬劫不複了。這般說來，或許還得感謝那人手下留情。”
果然他心如明鏡, 早將一切看透，甚至已經超脫事外。但皇後怎麼都咽不下這口氣：“可他們將你的一番孺慕情懷肆意玩弄於股掌，還離間你和先帝的父子之情。”
皇帝突然短短地笑了一下，滿是諷刺的意味。皇後聽出他笑的竟是最後四個字，不由呼吸一窒，沉默了下來。他是個內斂的人，如同博大而平靜的海麵，安靜從容得過分。尖銳偏激的情緒在他身上很罕見，一旦出現，無不意味著驚濤駭浪，狂風暴雨。從前他的種種失態都因她而起，但今晚，困在海心的巨獸終於得以釋放，朝海麵探出黑暗的觸手。
“這場鬧劇終於讓我得以從炙熱回歸冷靜，看清自己在宮中乃至整個大乾的位置。”皇帝話接前言，“雖然醜態畢露，但宮中對我母子一向不甚關注。加之不久便是太子大婚這樁大事，眾人的目光都被吸引，我的事就如小小一朵浪花，知者不眾，沒有格外掀起什麼波瀾，也算僥幸了。”
“且失之東隅，收之桑榆。還有一樁由此而生的幸事，琴。”
他手指輕輕摩挲琴囊的肩帶，語調逐漸緩慢而追憶，有一種發自內心的輕鬆愉悅：“雖是因別有用心而學的琴，卻有相見恨晚之感。我自幼少友朋，暇時隻有書卷為伴，字裏行間雖有良師益友，卻終究寂寞。那件事之後，日日困於鬥室之中，滿腔羞愧憤懣無人可訴，便隻能寄情於琴，霽月和良臣是我唯一的慰藉。時日漸長，忽有所得，有如又通了一竅，以琴曲與前人與天地萬物相通，或惺惺相惜，或感慨領悟，更似開了一扇窗戶，看到這元極宮外的世界，浩渺煙波中，泛舟天地間。那時方知，生於皇家是命，但此生是在這窄仄宮城裏貪婪廝殺，亦或將目光望向宮城之外的遠方，皆由自己。”
記得文賢太子妃也曾說過類似的話，皇後點頭道：“大嫂與我說起過，你曾經的願望是踏遍萬裏河山。”也說過他琴道領悟之深是她生平僅見。
皇帝眸底的光格外深沉悠遠：“這宮城裏鳳子龍孫拚了命爭山河之主。但其實山河並無常主，多則數百年便又換了別姓。人一生隻有數十載，想登頂創一番偉業便去爭，若無那雄心，又何必隨波逐流卷入其中。所以我做了許多準備，定下數年的計劃，隻待文賢太子登基，朝局穩固後，便背著我的琴，隱姓埋名，以一介布衣身份開始漫漫行程。”
“如此倒也落個清靜自在。”皇後哼了一聲，顯然還在憋氣。
皇帝忽而忍俊不禁，低低地笑起來，神思中縈繞不散的鬱結都仿佛淡了許多：“是不是不論我說什麼你都會想出理由讚成？”這番話裏所表達的向往，與他今時今日的身份地位兩相對照，明顯是事與願違。而其中所透露的淡泊與無爭，更非一個肩負國家的帝王該有的特質。她的性子飛揚灑脫，喜歡銳意進取。避世無為的念頭在她看來該是不思進取的喪氣話才對。
皇後撇嘴：“我讚成不是理所應當嗎？你又不是自暴自棄，而是真心向往之。天下大道浩浩蕩蕩，隻要是認真思考，努力前行，哪條路不是走。”
皇帝楞了一下，笑意漸漸浮現在眼底。“對。”他說，“你說得對。”
但笑過之後卻是更深的落寞，當初的心向往之走到如今，早已物是人非，卻連歎息都好像不應該。
或許是想起了一些不太好的回憶，過了好一會兒，他才繼續道：“再後來十六歲封王開府，離開宮禁，束縛少了許多，我便開始四處遊玩，過了兩三年隱士般的閑淡日子。在皇濟寺認得了那位老法師，便常與他一處彈琴論道，無所不談，受益良多。直到那日，宮裏突然傳來消息。太子薨了。”
兩人的心都隨之一沉，這件事幾乎是一個巨大的轉折點，從這一天開始，宮內宮外，朝野之間，無數人的命運因此發生了翻天覆地的改變，也包括他們。
“那天，長信殿命人送來了一卷上品琴弦，說贈與我配良臣琴。”
前塵皆已明，這個舉動真正的意涵皇後豈會猜不出：“太子亡故，他沒有後人，皇位的繼承人便是你，長信殿想要兄終弟及，你就成了唯一的阻礙，她這是暗示你退步讓賢，俯首做臣子。而你當著來人的麵親自把琴弦換上，即是答允了她。”
可這卷琴弦生生把良臣當初的寓意來源又點透一番，何嚐不是給人難堪。長信殿分明有無數更溫和的方法，卻非要舊事重提，誰又能說這不是羞辱和警告呢。
“我原以為先帝與長信殿已經談妥才有這個結果，自是欣然接受，並無異議。誰知聖旨緊隨而來，命我攜琴入宮。”
皇後心中發緊，連呼吸都不敢用力，她知道最要命的地方來了。
但即便是她已有準備，現實卻遠比她料想的更殘酷。
“在琴室甫一見麵，先帝便給了我兩個選擇。一杯毒酒，或者親手毀了霽月良臣。”
“什麼？！”皇後的聲音帶著顫意，她的心像被突然撕成碎片，痛楚難當，不知是因為那用來威脅的毒酒，還是毀琴的殘酷命令，也許兼而有之。