走出家門，我跑向立花婆婆的房子，鈴音看見了我，尾巴胡亂地搖擺起來，那旋轉的勁頭像是要掀起一陣龍卷風似的。
我緊緊地握住口袋裏的鑰匙，心裏喊著“好，開始吧！”，告訴自己無論怎樣都要活下去，不禁熱血沸騰。
……
——那個叫若葉的女孩子怎麼樣了呢？
木川唯偶爾會出現這樣的想法，不過很快又像煙霞般散去。她的腦子無法理解這種感情，在記憶裏，發生在女孩身上的事情就像是一部電影，就算看見屍體，也沒有什麼真實感。
沿著中野區出發往東部海岸附近，有一家名叫“浦島”的溫泉，恰好距離吉原邊界隻有五公裏。
泡溫泉的客人可以到一旁的小屋觀賞扮演龍女與浦島太郎的舞蹈表演，還有歌妓會不停地唱著童謠的旋律：“昔々浦島は助……”
從東京都出發，在火車硬座上顛簸了幾個小時，終於抵達了東台區。環顧四周，車站異常荒涼，隻有一個介紹景點的告示牌，上麵寫著“浦島溫泉”的字樣。
木川出了車站，竟沒有見到旅館派來招攬遊客的人，連旅客都沒有幾個，她去問路，車站裏的人揚了揚下巴，告訴她浦島溫泉離這就幾步路，不過要小心。
“小心？”
“啊，你是外地人嗎？這附近有個叫島津惡三郎的家夥，見到好看的女人都會奪了去，你晚上最好別出門。”
誒。
……這個惡三郎，好像在哪裏聽過。
暮色漸濃，由於是冬季，黃昏來得比較早。木川走了不到三四分鍾，就看到路旁有不少溫泉旅館，每家旅館都擺出了招牌，但樓下的門麵主要是土特產商店和飯館。其中一家的入口處掛著鈴蘭花形狀的裝飾燈，還寫著“浦島溫泉歡迎您”字樣的招牌。
舉目四望，周圍盡是山地和小片的稻田，沒有半點城鎮的樣子，附近幾乎沒有別的遊客。就算沒有預約，木川都受到旅館的熱情歡迎，被領到二樓盡頭最好的房間。
房間是套房，年代久遠的壁龕立柱黑得發亮，牆上掛著髒兮兮的字畫，榻榻米都掉色發紅了，但這房間畢竟有十疊大小，還附帶四疊半的會客室。
她先去洗了個澡，浴室裏貼著的瓷磚略有髒汙，不過，身體一泡到熱乎乎的所謂“溫泉”裏，心情就好起來。
旅館的女店主送來晚飯時，木川套上浴衣，寬大的下擺拖到了榻榻米上。店主畢恭畢敬地感謝她今晚入住，並為未能奉上像樣的晚餐致歉。
“請問您是否會介意隔壁住人呢？”對方問。
黑發少女搖搖頭，並不在意這一點。
“那我們就讓新客住在您的右邊房間了，請好好放鬆一下吧，武士大人。”
她嗖地一下扭過頭，紅眼睛亮亮的。
女店主微笑著鞠躬：“看您放在桌上的佩刀正是江戶時代有名的工匠打造而成，想必也是個厲害人物。”
很會說話啊。
晚餐的生魚片嫩滑可口，煮魚鮮美入味，蛤蜊湯、烤魚、活蝦拚盤，還有鮑魚和章魚，用新鮮食材做成的料理，果然隻有靠海的地方才能吃得到。
在計劃裏，木川明天會先去逛逛烏月神社，在神社遊覽一個小時左右，再花隻需三十分鍾就能抵達最近的海灘，去海邊小屋吃午飯。
然而就在她正剝橘子時，發現了異樣。
窗戶旁設有扶手，現在雖然拉上了障子，不過少女進屋時曾從那裏眺望過，隻看得到一片稻田和黑色的山巒。
她打開拉窗，山地正在夜空下沉睡，黑幽幽的山腳下，七八個光點晃來晃去，不知是燈籠還是電筒。漆黑的山麓上，燈籠的橙色火光與電筒的蒼白燈光交替閃爍。
女店主從樓下走上來，解下圍裙，恭敬地坐在門檻邊：“附近發生了凶殺案，還請您夜間多加小心，減少不必要的外出。”
“凶殺案？能具體說說嗎？”木川的眼睛被燈光吸引住了。
女店主眉頭緊鎖，用當地方言解釋道：“正在搜查的人是本地的警察和鎮上的青年團，警察收到消息，說被害人的屍體就埋在那邊山腳的雜木林裏，所以才會全員出動，展開搜索。”
“被害人是男是女？查明身份了嗎？”木川問。
她搖頭道：“不知道性別，也不清楚是哪裏的人，連姓氏都不清楚。”