蔣家村臨近的這個城叫棲霞城，得名於城外的棲霞山。山外就是北狄的茫茫草原了。
裴鳳眠和方小竟搭了村裏的牛車，行了大約一個時辰才到城裏，到時已是中午。城裏果然繁華，有那林立的商鋪，經營南北貨物。也有茶肆酒樓，各方來客。更有街頭小攤小販此起彼伏的吆喝。
裴鳳眠也不著急，帶著方小竟緩緩地沿街逛去。
方小竟已經肚子咕咕叫了，但也不吱聲。他是天生的隱忍，裴爹爹常年不在家，他又是家裏最大的男人，就慢慢的沒有什麼自己的需求了。
裴鳳眠聽到他的肚子叫，讓他趕緊去買兩個胡餅墊著。然後帶著他繼續逛下去。
方小竟在她後麵默默地啃著胡餅，心想裴阿娘有些不一樣了。以前裴阿娘什麼事都不管的，就每天伺候裴爹爹。裴爹爹若是不在，她就整日做自己的事情，是不太管他們幾個小的的。
方小竟跟著裴鳳眠走完了整個東市，去了每一家當鋪詢價。又走完了整個西市，仍舊去了每一家當鋪。逛完時間就到了下午，裴鳳眠選定一家當鋪，把金釵換了三十兩銀子，才帶著方小竟進了城裏最大的一間酒樓。
這家酒樓的大堂有說書先生駐場。裴鳳眠點了簡單的飯菜，兩塊碎銀往說書先生麵前一放。
“哎呦~貴客官，可有什麼要聽的偏好？老朽兒最擅說史。”
方小竟看著說書先生，囁嚅一聲：“裴阿娘……這是”
裴鳳眠拍拍他的肩膀，示意他先坐。這個錢還是值得花的。遂扭頭對說書人講：
“咱們婦道人家足不出戶，就喜歡聽聽那觸不到的家國大事，廣闊王土。老人家何不講講咱們華朝？”
說書的是個頭發花白的老頭，他眼一眯，打量裴鳳眠和在旁邊欲言又止的方小竟一眼，也不多言語，快板一拍，指頭一並便開講。
“且說華朝，北至臨北，南至吳地，西達霍海，東臨祁山，是這九州最大的國家。吳地那邊是海，祁山過去也是海。這霍海卻是高聳的山巒。臨北咱們都熟悉，棲霞山外，北狄年年來犯。據說那北狄的蠻夷會吃人，信奉火靈教。每年從我們華朝擄走的百姓，便被他們當作祭品祭天。北狄和咱們華朝那是水火不容啊。
咱們華朝當今年號祥順。近年來的大事，也就是四十年前的裴蕭謀逆案平反了。裴家和蕭家那可是大家族，四十年前，裴家有一女將裴雲氏，蕭家有兵部尚書蕭令已，都被牽連其中……這蕭家倒是好運氣，出事後第二年，三皇子就繼位了，三皇子外家可不就是蕭家。所以蕭家並未被牽連太多人，隻蕭令已處斬。裴家可就慘了，全家五十多口，都被發配到咱們邊境來充軍……”
“那老兒，你胡說，當今裴相不正是裴家人嗎？”有食客喜好談論的，也參與進來，卻不同意說書人的講法。
老頭微微一笑，板子一打，顯示出他老功力的自信來：“客官有所不知，這裴家分兩支，越西裴家和臨北裴家。
老朽說的，是臨北的裴家。那越西裴家又是另一番光景，那可是一等一的世家，與華朝同歲，是開國的勳爵。三世之後，華朝削爵，但每代仍有身居部堂的高官。上千年過去了，越西裴家仍是華朝一等一的豪門。
咱們說的這一支卻是臨北裴家，算是裴家的旁支。”
那食客拱拱手，表示受教，也添了幾文錢，示意說書人繼續。
老說書人覺得今天聽的人多，也說得更賣力了。
“話說這臨北的裴家，還有些奇異的色彩。
華朝開國皇帝稱九州第三十二世皇帝。開國以來，天下大定。那有功的勳爵貴族是我等平民隻可仰望的顯赫人家。話說九州幾千年，每逢朝代更迭，便有那幾多新貴，可這新貴要新皇恩典才能躋身世家之列，堪堪下派世家文牒，才算排上第二、第三等的世家。那一等的世家莫不是從前朝就一脈相沿下來的。
哎，各位看官，老朽說這個可不是廢話。對得住您的賞銀。裴家這支獲罪以後，就定居在臨北。”
聽到這裏，裴鳳眠皺了皺眉，這聽起來不是她所知的哪個朝代。皇帝居然是從一世排下來的。而且這裴遠均也姓裴。心中疑問按下不說，繼續聽那說書人鋪展開來。
“因這裴家武支不管不顧世家的血脈傳承，專娶江湖人做掌家婦。區別於越西裴家，也叫做‘裴家武支’。那謀逆案的裴雲氏，可不就是當年威震武林的推雲手孟小雲？
這裴家武支沒什麼特別的，就是武藝高、會打仗、不怕死。那孟將軍，當年是執掌華朝水軍的，罪名是勾結海盜。