滅的梵語即“涅槃”，南懷瑾先生指出，涅槃分兩類，“有餘依涅槃”和“無餘依涅槃”。前者為羅漢得道的境界，後者為佛得道的境界。據說大阿羅漢入定可以達到八萬四千劫之久，關於這件事，南懷瑾先生講了唐朝玄奘法師到印度留學路上的一段傳說。
當法師走過新疆天山以南，到了印度北邊，靠近喜馬拉雅山後的一片雪域時，天氣很冷，到處都是雪，但是有一個山頂上卻沒有雪，雪落下來也不積留。玄奘很奇怪，跑上去看，發現地上有很粗很長的頭發。
他看了半天，認為這裏頭可能不是這個劫數的人，也許是上一個冰河時期的人。結果真的挖出一個很高大的人來，玄奘法師發現那是一個打坐的人，就用引磬在他耳朵邊叮叮叮，慢慢地敲。這個人出定了，他說自己是釋迦牟尼佛之前迦葉佛末法時代的比丘，出家後自己自修得定，在這裏入定等釋迦牟尼佛下世來，好向他請教。玄奘法師告訴他釋迦牟尼佛已經涅槃了，他說：那我再等吧！等下一次彌勒菩薩來吧！玄奘法師拖住他的耳朵說：老兄，你慢一點入定，這樣不是辦法，你等彌勒菩薩再來就是要出定找他，誰來通知你出定呢？他說：這也對呀！玄奘法師說：你有辦法出神離開這個身體嗎？
出神並不容易。這位羅漢有些犯難，玄奘告訴他，自己要到印度取經去，叫他到中國去投胎，將來做自己的弟子。並且告訴他，到了大唐向那個最大的宮殿去投胎當太子，等他回來。於是這個人就出神走了。玄奘二十年後回來，見唐太宗說到此事，要找這個來投胎的太子出家，但查遍後宮，當天沒有太子出生，結果發現武將尉遲恭家裏那天生了一個侄子。原來那個羅漢來大唐投胎，看見尉遲恭的王府，就錯認為皇宮了。唐太宗把尉遲恭找來對他說：“我要出家，但當皇帝不能出家，你就讓你家那個孩子代表我出家吧！”
玄奘法師想，那個羅漢定力那麼高，見麵時應該認識我！豈知羅漢、菩薩也有隔陰之迷，投一個胎就迷掉了。對玄奘似曾相識，卻搞不清楚。皇帝下命令出家，當然可以，但有三個條件：一車美女服侍他，一車酒肉，一車書。這就是後來玄奘法師的唯識傳人——窺基法師的故事，因這一典故，所以又稱三車法師。
通過這個故事，南懷瑾先生認為，隻有得到清淨、一念空的境界，才能夠入定；而且連身體都可以忘掉，也可以抗拒氣候的變化，甚至地球的各種物理變化。故事中的那個羅漢是有功力的人，達到一念空的境界就入定了。
然而念空並不是住，那是假住，住在空上，是不究竟的。玄奘挖出來的這個羅漢，就是住在這個空上，所以叫做有餘依涅槃。餘什麼？習氣。因為他的習氣沒有變，所以轉胎一來，功名、富貴、美人、香車，什麼都要，這是這個羅漢自己剩餘的習氣，《維摩經》上叫做“結習未除”。
有餘依涅槃是羅漢境界，不徹底；無餘依涅槃是佛境界，是非常徹底的。佛說學佛的人第一個發願使一切眾生都成佛，都能夠達到“我”的成就一樣，“令入無餘涅槃而滅度之”。所以，學佛第一要發願，大乘佛法如果沒有這個願力，學佛是不會成就的。如果覺得自己很痛苦，又煩惱，沒有大乘的願力，那不是佛法真正的精神；因為這是消極的，逃避的，連羅漢境界都談不上。佛的願力，學佛不是為自己，是為一切眾生。
“如是滅度無量無數無邊眾生。實無眾生得滅度者。何以故。”（《金剛經》）佛說，學佛要這樣大的願力，要度盡一切眾生，使他們解脫痛苦與煩惱。痛苦與煩惱是很難解脫的，佛也隻告訴我們解脫煩惱與痛苦的方法。解脫是靠自己，不是靠他力。佛不過把他成就的方法告訴我們，修行還要靠自己才行。
佛教救度了無量無數無邊的眾生，心裏並沒有說某一個眾生是我度的，絕沒有這個觀念。這是佛的願力和胸襟，學佛先要學這個胸襟，就是說雖幫助了千千萬萬人，心中沒有一念認為是自己的功勞。佛的境界謙退到極點，他要度盡了一切的眾生，而心胸中沒有絲毫教化人、度人之念。所以，佛同其它宗教解釋的教主是不同的，他無意要被世間崇拜敬仰，無意成為任何權威的象征，隻說個人的成就要靠自身的努力。