佛經上說，釋迦站在尼連禪河邊，手捧鐵製的缽多羅（出家人乞食盛飯用的器皿），默念道：“我將此缽投入河中，此缽如能浮出水麵並逆水漂行，我就必能在此地徹底覺悟，得到解脫。”當悉達多將缽投入水中後，果然鐵缽浮出水麵，逆水漂行。
悉達多太子獨自一人走到一棵枝葉繁茂的畢缽羅樹下，自敷吉祥草座，他麵向東方，盤腿靜坐，當時發下誓願：“我如不證菩提（自性正覺）不起此座！”他靜思冥索，總結過去修行的經曆，重新調整思維方法，深究宇宙間一切現象的規律和人生解脫之道。
佛經中記述，魔王害怕釋迦真正覺悟，就派了愛欲、樂欲和貪欲三位魔女來殷勤獻媚，誘惑太子。但太子對魔女淫蕩的挑逗視而不見，毫不動心。魔王見魔女引誘沒有成功，就帶領眾魔鬼親自來到釋迦座前。魔王威脅他說，如果不立即回到皇宮去享受榮華富貴的生活，就讓他粉身碎骨死在樹下。釋迦專心修行思考，對魔王的威脅不為所感，“魔女”“魔軍”都被他的定力所降伏。
就在這一夜中，釋迦逐步證得了神境智證通（神足通）、天眼智證通（天眼通）、天耳智證通（天耳通）、他心智證通（他心通）、宿住隨念智證通（宿命通）、漏盡智證通（漏盡通）等六種神通境界，身心自放大光明境。到了十二月初八日（農曆）的淩晨，忽然看到明星出現——南懷瑾先生指出，按印度天文學方麵的習慣用語，通稱太陽為明星——就此豁然大悟，終於證得“阿耨多羅三藐三菩提”（漢譯“無上正等正覺”），因此爽然歎道：“異哉！一切眾生，皆具如求智慧德相，隻因妄想執著，不能證得。”
南懷瑾先生總結說，釋迦牟尼自二十九歲出家學道，經過六年來的普遍參學，備曆艱辛。到了三十五歲，始證得各種神通境界，洞見人類身心潛能的無比妙用，和生命的根本。同時睹明星而悟道，了徹宇宙人生的其諦，爽然歎息：原來如此。當下他就想進入涅槃（寂滅圓明），懶得說法了。因此震動天人，紛紛請求他留形住世，廣化眾生，他曾經對天人們說過：“止止，我法妙難思。”也正因為他有此一說，使我們可以了解到佛法的奧義所在，究竟是怎麼一回事，所謂“不可思議”。很明顯，釋迦悟的是道，道是不可說的，不可思議的。任何宗教或哲學，一般的習慣，都是用思想去推測，或憑情感去信奉它，討論它。思想推測就是“思”，情感信奉或討論就是“議”。如果隻從思想或情感議論來求證宇宙人生的真諦，那無異是背道而馳，真有“妙難思”之感了。“妙難思”和“不可思議”這一句話，正是指出一般人們在方法上的錯誤，並非說是“不能思議”！隻要我們拿身心去實證，不用思議去推測，就可到達我們自性本來具備的正覺佛境了。
眾生平等，佛我一如
在佛教經典上，釋迦牟尼有世尊、如來、天人師、一切智、佛等等，通常十個或更多的別號，但除“世尊”一名外，大部分的稱謂，都充滿了慈悲救世，和師道尊嚴的格調，少有唯我獨為萬物主的觀念。
——《中國佛教發展史略》
釋迦牟尼成佛後，就以大慈悲的心情，博大精深的智慧，不畏艱苦的精神，開始了四十餘年不間斷的弘揚佛法，教化眾生的活動。他最初說法，是到波羅奈城的鹿野苑，化度隨侍過他的五個侍者憍陳如等人。五人先後都得到悟解，便在佛的教法中出家修道，即名“比丘”，這也是釋迦牟尼行教的開始。
釋迦牟尼當初出家的目的，是為了尋求解脫生老病死等痛苦之道。他在鹿野苑第一次說法時，以淺顯的語言，生動的比喻，講述如何修道才能解脫煩惱永離苦海的真理。他的第一次說法，佛語名為“初轉法輪”。為什麼叫轉法輪呢？“輪”是印度古代戰爭中用的一種武器，它的形狀像個輪子。印度古代有一種傳說，征服四方的大王叫做轉輪王，轉輪王出世時，空中就出現此輪，預示他前途無敵，這裏用輪來比喻佛所說的法。佛的法輪出現在世上，一切不正確的見解，不善的法都將破碎無餘，所以把說佛法叫做“轉法輪”。
(本章完)