◎佛教與印度固有文化的聯係
印度宗教哲學，從《吠陀》、《淨行書》、《奧義書》的發展，演變成各派的哲學，以及與釋迦牟尼同時並存的六師外道的學說等。這不但是印度上古文化思想的形態，一直到現在再變成為印度教，或各個地方自由信仰的各種教派，或多或少，仍然保留著過去傳統的觀念和形式。因為幾千年的傳統，它已經和日常生活融合成一整體。換言之，這些也已經成為他們的民族意識了。
——《中國佛教發展史略》
社會發展的曆史表明，宗教是人類社會發展至一定階段才會產生的社會現象。宗教是一種人們自覺的正信。真正的宗教本質上都是向善的，強調自我完善，與人為善；提倡雖將功德回向與他人，自身的功德仍絲毫未損。這在佛經中有一生動的比喻：一盞燈，能夠點燃許多燈，而此燈卻不會因點燃其它的燈而減弱自身的光明。
南懷瑾先生多次指出，任何一個宗教的成長，必然有其獨特的曆史文化背景。宗教是一種思想、文化，是一種哲學，是對物質、精神世界的主動探索與思考。它是社會曆史的產物，有著具體的表現形式，而非懸空地存在著。宗教也必然生長於一定的民族和地區。宗教的發展變遷與社會曆史的發展變遷息息相關，社會曆史推進變遷，宗教也隨之發生變化。
作為世界三大宗教之一的佛教，一直對人們的思想產生著巨大的影響，也是今日周旋國際間、推進世界大同的大教。眾所周知，佛教發源於印度。古印度是人類文明五大發源地之一。從地理範圍來講，古印度不僅包括今天的印度，也包括巴基斯坦、孟加拉國、不丹、尼泊爾等在內的整個南亞次大陸。中國在西漢時稱其為“身毒”，東漢時改稱“天竺”，到了唐代，玄奘法師將其譯為“印度”。
印度的遠古文明直到1922年才被發現。因其遺址首先在印度哈拉巴地區被發掘，所以通常稱古印度文明為“哈拉巴文化”；又由於它主要集中在印度河流域，所以也稱為“印度河文明”。時至今日，印度是世界上少數仍保存有自身特色、獨樹一格的國家之一。其國內的大部分人民似乎仍生活在一個遙遠而古老的時空裏，因為印度的社會結構基本上是由宗教理論及種姓製度所構成。種姓製度嚴格劃分身份、階層，這使印度人的社會行為和思維的形成，呈現相當大的特異性。
人生於天地之間，就無可避免地受到天然氣候與地理環境的影響，這是形成一個民族文化的重要因素。南懷瑾先生如是說。印度位於亞洲南部，介於阿拉伯海與孟加拉國灣之間，突出於印度洋，北部以喜馬拉雅山和喀喇昆侖山為天然屏障；東北和不丹、尼泊爾、中國交界；東與緬甸和孟加拉國為鄰；西北與巴基斯坦接壤；東南隔馬納爾灣、保克海峽，與斯裏蘭卡相望。
由於印度“北背雪山，三重大海”的特殊地理，大部分屬於熱帶地區，也由此形成印度一年中的三個季節：每年的三月至五月是暑季，六月至九月是雨季，十月至次年二月屬涼季；再加上複雜的人種和種族製度等種種原因，自古至今，印度的文化和語言一直沒有完全地統一。
印度自吠陀時代（前1500—前700或前600），就依出生身份、階級，職業等的不同定其種姓，因此構成其獨特的社會階級製度。古代印度社會分為僧侶（婆羅門）、王侯武士（刹帝利）、農工商庶民（吠舍）、賤民（首陀羅）等四等種姓，其後逐漸產生副種姓與雜種階級，而呈現出宗教、曆史、社會的複雜形態。賤民又稱“不可碰觸者”，飽受歧視，被視為不潔。不同種姓之間嚴禁通婚、共食，且具有極其繁雜的戒律和風俗。
婆羅門的權勢主要來自知識傳授的獨占。長期以來，婆羅門自居為傳統的監護者和改造者、教師、文學作品的作者或編纂者。婆羅門依據“四吠陀”經典而崇尚“神人”“神我”的思想，形成印度曆史文化中心的“婆羅門教”，漸次普及影響到印度人的其它三種姓，即婆羅門、刹帝利、吠舍三階層的思想意識以及始終傾向於出世的沙門（修道人）生活。修行婆羅門教除了主張嚴格的種姓製外，還認為人（首陀羅除外）的理想生活應分為四個時期：