毛澤東向他請教石達開當年如何失陣落馬，並仔細詢問了與石達開失敗有關的許多細節。然後他又反複思索和分析了種種導致石達開悲劇的因素。前車之鑒，他是很善於從曆史故事裏尋找準確答案的。
在送走了老秀才後，毛澤東在與中央軍委領導人會議時，很有把握地指出：“七十二年前翼王沒有走通的路，我們一定能走通。我們共產黨人是頂天立地的英雄，天塹大渡河擋不住我們，蔣介石要紅軍成為石達開第二的美夢是不能變為現實的。”（《黨史博采》1995年第2期）接著他又和紅軍將領作了準確、全麵的分析，擬定了可行的戰略部署，使英勇紅軍強渡大渡河獲得令人驚歎的成功。
連連稱讚太平軍戰術高明。因為選擇從破城處突圍，本身就棋高一著。
毛澤東對太平天國後期重要人物忠王李秀成也是很熟悉的。
1953年2月，毛澤東在陳毅等陪同下在南京博物館參觀了太平天國常州守將誌天義陳誌書所鑄的大炮等文物後，又遊覽南京東郊風景區，他們在紫金山參觀天文台時。來到了山的西峰。陳毅提議說：“這裏是當年太平軍和湘軍激戰的天堡城，主席是不是上去看看？”登上天堡城。俯瞰南京城，毛澤東提起了諸葛亮概括金陵形勢時對孫權說的“鍾阜龍蟠，石城虎踞。”他說：“天堡城地勢險要，是保衛南京的前哨陣地，當年太平軍與曾國藩血戰，堅守了兩年多，真不容易。假如洪秀全不計較一城一地的得失。情況就會好得多了。”（吳曉梅：《毛澤東視察全國紀實》，湖南文藝出版社1999年9月版第37頁）爾後，毛澤東又特地驅車到山下龍脖子附近城牆，即1864年7月19日湘軍首先陷城處憑吊犧牲的太平天國將士，還聽了陪同的文史專家朱楔對那次激戰的介紹。當天京城破時，湘軍擁入，李秀成護著幼天王登上城裏清涼山，到了夜晚，突然下山，就選擇自清軍首先突破城圍的太平門衝出去，突圍是成功了。毛澤東聽了後，連連稱讚太平軍戰術高明。因為選擇從破城處突圍，本身就棋高一著，出敵不意；蓋此時清軍大部隊已從這兒衝殺進城，其餘清軍則必忙於對各段城牆猛攻、堵截，破城處反而成了清軍的一處薄弱點了。（《廣西地方誌》1996年第3期）這次成功突圍的指揮者就是李秀成。在這裏，毛澤東稱讚了李秀成。
毛澤東對李秀成的曆史是很清楚的。他青年時熟讀《曾文正公全書》，從中必然知道李秀成的故事。愛讀書的毛澤東，當然也讀過當時傳抄的，如《中國近世秘史》所載的《李秀成供詞》。因而當1964年在讀了戚本禹《評李秀成自述——並同羅爾綱、梁岵廬、呂集義等先生商榷》一文後，就李秀成被俘後表現，寫了批示：“白紙黑字，鐵證如山；晚節不終，不足為訓。”（穆欣：《辦（光明日報）十年自述》，中共黨史出版社1994年版第246頁）後來，《光明日報》關於李秀成評價問題討論的反映選編，編輯了蔡尚思、吳澤教授分別論述李秀成的一些意見。如蔡尚思說，李秀成的投降，隻是一根線上的一個點。這裏的線，指的是他一生；這裏的麵，指的是太平天國的整個曆史。要認識李秀成投降的曆史根源和階級根源。毛澤東為此還作了批語：此文有些道理。[《建國以來毛澤東文稿》（十一），中央文獻出版社1996年8月版]這也是一家之見。但是毛澤東卻把它視為政治課題。他或是想從太平天國和李秀成故事裏尋找若幹答案。
對於李秀成的自述，毛澤東也頗為注意。1975年12月，他在病中讀書，人們發現在他床上所翻開的太平天國史籍，其中有一冊就是《忠王李秀成自傳原稿箋證》。
應該說太平天國的人和事給毛澤東很多啟發和借鑒。早在1944年11月，他就寫信與郭沫若說，“你的《甲申三百年祭》，我們把它當作整風文件看待。小勝即驕傲，大勝更驕傲，一次又一次吃虧，如何避免此種毛病，實在值得注意。倘能經過大手筆寫一篇太平軍經驗，會是很有益的。”（《毛澤東書信選集》，人民出版社1983年版第242頁）太平天國確是一部曆史大書，毛澤東充分運用他豐富的知識和理論，從中汲取精華，為後人留下了一筆文化精神遺產。