盛巽昌
毛澤東說，學曆史，主要學近代史。他對太平天國和太平天國領袖群有許多精辟的論述和談話。
1851年爆發在廣西桂平金田村的太平天國革命運動，長達十四年（他的餘部活動到1872年才結束），蔓延當時關內十八省。太平軍狠狠打擊了清王朝和幫助清王朝的英法在華殖民勢力，為中華史冊寫下了光彩的一頁。毛澤東很熟悉太平天國，他是把太平天國放在偉大的農民革命和農民戰爭的天平秤上，作為我們事業前驅者來論述的。
早在1945年6月，毛澤東在延安召開的中國革命死難烈士追悼大會演說中指出：“我們今天的公祭可以一直上溯到1841年平英團那些英雄們，也祭奠他們。平英團的反英鬥爭，太平天國運動，都是英勇的鬥爭。太平天國有幾十萬軍隊、成百萬的農民，打了十三年，最後南京城被清兵攻破的時候，一個也不投降，統統放起火燒死了太平天國就這樣結束的。他們失敗了，但他們是不屈服的失敗，什麼人要想屈服他們，那是不行的。”（《毛澤東選集》第三卷，1991年人民出版社第435-436頁）
毛澤東這個思想，幾年後即1949年共和國成立時，為北京天安門廣場所樹的人民英雄紀念碑碑文的主體內容。
“中國有陳勝、吳廣，有洪秀全、孫中山，怎麼能說幾千年才出一個呢？”
毛澤東對於太平天國領袖，創始人洪秀全有很高的評價。
洪秀全出身農家，沒有中過科舉，他以大無畏的造反精神，組織“拜上帝會”，發動農民和其他勞動者，登高一呼群山應，掀起了有幾百萬人參加的太平天國運動。
1949年6月，毛澤東為紀念中國共產黨成立二十八周年所寫的《論人民民主專政》，在宏論開篇就指出：“自從1840年鴉片戰爭失敗那時起，先進的中國人，經過千辛萬苦，向西方國家尋找真理。洪秀全、康有為、嚴複和孫中山，代表了在中國共產黨出世以前向西方尋找真理的一派人物。”（《毛澤東選集》第四卷，人民出版社1991年第二版第1469頁）這裏毛澤東把太平天國天王洪秀全當作是封閉中國開始衝出中世紀、尋找西方真理的第一個思想家和實踐家，而且首先將他與偉大的民主革命先行者孫中山並駕齊驅。他的評價是適當的，也是很高的。
毛澤東的這條思路，在晚年仍在延續。
1970年，毛澤東在批判陳伯達天才史觀的《我的一點意見》中就所謂“天才”說，“全世界幾百年，中國幾千年才出現一個天才，不符合事實嘛。”就此他又一次舉例：“中國有陳勝、吳廣，有洪秀全、孫中山，怎麼能說幾千年才出一個呢？”（王子今：《毛澤東和中國史學》，中共中央黨校出版社1993年版，第340頁）這次又是把洪秀全和孫中山並列，而且定位為幾千年中國史上出現的偉大人物。
當然，毛澤東是從推動曆史進程、敢於鬥爭、敢於革命的無畏精神評估洪秀全的，而對洪秀全個人的錯誤，也不護短，而作有切實的解剖。
早在1926年，毛澤東在廣州農民運動講習所與學員講授《農民問題》，其中就太平天國運動，對洪秀全就批判說：“洪秀全起兵時，反對孔教，提倡天主教，這是不迎合中國人的心理；曾國藩即利用這種手段，撲滅了他。洪秀全的手段錯了。”（《廣州農民運動講習所文獻資料》，該所舊址紀念館1983年版，第100頁）類似這樣的話，後來他又談及過。
“那時楊秀清更年輕有為些，洪秀全應該服從楊秀清的領導。”
太平天國前期實際領袖東王楊秀清，出身燒炭工人，從小就失去父母，艱苦度日，鍛煉了頑強的意誌。又因為長期從事集體勞動，在實踐中養成卓越的組織能力。
毛澤東很欣賞楊秀清，曾把楊秀清列為未讀書，但卻是很有才幹的領袖型人物。
1964年11月，毛澤東還在一次談話裏，就統一領導的問題，以太平天國故事為例，指出：“曆史上領導多頭總是要失敗的。太平天國的時候，洪秀全回了一趟廣西，楊秀清說他回到天國了。洪秀全回來時，將領們都是擁護楊秀清的。其實那時楊秀清更年輕有為些，洪秀全應該服從楊秀清的領導。但洪秀全是創教者，是領袖。兩權對立，所以失敗了。”（陳晉：《毛澤東之魂》（修訂本），中央文獻出版社199r7年9月版，第370頁）