丹麥那地方天寒地凍，民風彪悍，古代主要的土特產就是海盜。885年，丹麥海盜把諾曼底給占了，連法國國王都不得不把寶貝女兒嫁給丹麥海盜頭子；隨後，丹麥還在不列顛島建立了海盜王國，弄得大英帝國寫自己的王朝史時，都得拜丹麥海盜當開山大哥；1397年時就更不得了，丹麥聯合了挪威（當時還包括冰島）和瑞典（當時還包括芬蘭），組建了卡爾馬聯盟，把整個北歐都給統一了。
到了1860年的時候，盡管丹麥沒有當年那麼厲害了，可是還占著普魯士北麵的兩個小公國——石勒蘇益格和荷爾施泰因。
石勒蘇益格更靠北一點，居民主要是丹麥人；荷爾施泰因更靠南一點，居民主要是德意誌人，所以它是德意誌邦聯的成員。作為荷爾施泰因的主人，丹麥也就經常摻合德意誌邦聯的事情。
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這兩個小公國地方雖小，可是由於處在丹麥和德意誌地區中間，而且占據著歐洲大陸和日德蘭半島中間的這個叫“基爾地峽”的交通要道，所以曆史背景、居民構成、文化經濟什麼的都是一筆錯綜複雜的糊塗賬。這裏就不一一細說了，隻強調一點，這兩個地方盡管歸丹麥管，但並不是丹麥王國的領土，而隻是丹麥國王的私人領地。也就是說，一旦丹麥國王換人了，這兩個地方該由誰繼承，就可能有爭議。
1863年11月13日，丹麥國王腓特烈七世（又一個叫腓特烈的）提交的新憲法得到了丹麥議會的批準，而這個憲法對這兩個地方的自治權做了很多限製。所以新憲法公布以後，很多德意誌人就抗議，說丹麥的新憲法就是要為永久吞並這倆地方做準備。
兩天以後，丹麥國王腓特烈就死了，新國王克裏斯蒂安九世繼位，荷爾施泰因地區擁戴丹麥王室的另一個成員奧古斯登堡，反對新國王，抗議得越發厲害。
丹麥的新國王態度挺強硬，直接簽署法令，把這兩個地方合並成丹麥的領土。於是，俾斯麥連同奧地利在1864年1月16日對丹麥發出最後通牒，要求對方在48小時之內撤銷這個法令，否則就兵戎相見。
(本章完)