——這份曆史重擔究竟會落在誰身上呢？
當時德意誌的1800多個小邦和自由市，不用說絕大多數都是在曆史的漫漫長路兩邊打醬油的，真正強大的也就那麼四五個，而強大到有實力統一德意誌的，就隻有兩個：
第一個是奧地利。
無論是曆史上還是現在，奧地利都跟德國有著千絲萬縷的聯係：奧地利人也屬於日耳曼種族；官方語言也是德語，跟德國巴伐利亞一帶的口音很相像；兩次世界大戰中，奧地利都是德國的堅定盟友。在歐洲一體化進程突飛猛進的今天，穿越兩國邊境一不用查護照二不用換現金。不深入了解的話，簡直就覺得她們好像是同一個國家。
在曆史上，奧地利和德國的統一也僅僅是失之交臂。
早在公元962年德意誌第一帝國剛剛建立的時候，奧地利地區就從屬於這個帝國了。前麵說過，1156年，奧地利沾了紅胡子腓特烈的光，升格成為公國，遷都維也納。經過幾百年的不斷擴張，奧地利成為了德意誌第一帝國最強大的諸侯國之一。
到了1276年前後，從今天的瑞士境內起家的哈布斯堡家族通過武力奪取了奧地利。打這起，這個家族統治奧地利長達600多年。在此期間，奧地利持續地發展壯大，不僅在德意誌各路諸侯當中實力最大，而且還不斷向東向南發展，奪取了斯拉夫人聚居的很多土地。
也正是因為奧地利向東、向南發展得太順利，一來二去它就對統一德意誌這件吃力不討好的事情就不太感冒了，轉而全心全意經營自己名下的德意誌神聖羅馬帝國。德國統一的千秋偉業就此跟奧地利擦肩而過。
這樣一來，這個曆史使命就此落到了德意誌的二號種子選手——普魯士王國的身上。
普魯士本來是個地名，指的是今天波蘭的東北部地區。這地方距離今天的德國不近，可是離波羅的海那幾個小國倒不遠，所以，古代生活在這裏的普魯士土著不屬於日耳曼種族，講的語言也類似於後來的拉脫維亞或者立陶宛語，跟德語相比差遠了去了。
從古代的普魯士變成後來的德意誌的普魯士王國，主要有兩個曆史淵源：
(本章完)