這時，山東的巡撫毓賢，恰巧他的愛妾生產不下，請醫生用藥，好似石沉大海，毫不見效。毓賢急得沒了主意，便有人舉薦張鴦。毓賢聽了，不間他靈不靈，立時召見張鶯到撫署裏，把符咒來診治。張鶯就做了一套鬼戲，念了幾句神咒，胎兒果然下地，母子俱不曾損害。毓賢大喜，叫用自己的大轎，送張鶯回去。過了幾天，毓賢命人賞三千塊錢，去謝那張鶯，張鶯卻分文不受，隻要求毓賢出一張保護的告示。毓賢也不躊躇，即令出示，曉諭本省的官府，謂義和拳是一種義民，誌在扶清滅洋，地方官員須一體保護。巡撫既這般慫恿，那些州縣下層，益發不敢得罪他們了。於是張鶯在山東地方得任意作為，又不受官廳的禁阻，崇信的人民越多，勢力漸漸地擴大起來。
張鴦的女兒秀英，便自稱黃蓮聖母，招了一隊婦女，各人穿著紅衣紅褲，手裏拿了一盞紅燈，出遊四處。又倡言道：洋人的槍炮雖厲害，隻要把紅燈一照，他們自為炸裂的，於是“紅燈照”的名目，傳遍了山東全區。張鶯和他女婿李來忠，還造出一種靈符來，令人佩帶在身上，臨陣時，刀槍水火都不能傷。這般的狂言號召，不到半年，黨羽已有八九千人了。外人在山東設立的教堂，一齊被他們焚毀，還殺了十幾個教士。當時的外人，在中國的勢力遠不如今日，他們吃了義和拳的虧，惟向督撫交涉，毓賢便敷衍幾句，外人也忍氣吞聲地罷了。義和拳的威勢便日振一日，外人著實有點懼怕，一聽義和拳三字，早嚇得魂膽俱碎了。
後來毓賢調任，袁世凱來做山東撫台，其時的義和拳差不多鬧得到處皆是了。袁世凱見他們這樣的混亂，道不是好現象，就傳了總鎮，把義和拳痛剿一番，直打得落花流水，張鶯也死在亂軍之中。所逃出的是李來忠和他的妻子張秀英，並一般殺不盡的餘黨。
然義和拳形勢已成，各省都有黨羽，他們因山東不能立腳，跑到天津來了。直隸總督裕祿見義和拳張著滅洋旗幟，很是敬重他們，還請李來忠到督署裏，和神佛般供養著。因而義和拳的勢力在天津更是擴大了。那時，李鴻章出任兩廣總督後，所練的神虎營兵馬，本歸端王統帶，端王為憤恨外人幹預內政，想報這口怨氣，天天把神虎營操練著。可巧剛毅南下返京，經過天津時，裕祿將義和拳的情形細細地講了一遍，說他們興清室，滅洋人，這是清朝的洪福，不該被外夷吞並，所以天降異人來扶助，若能令太後信任，大事成功，清室中興，那功績可就大了。剛毅和裕祿原係姑表親，現被裕祿把言語打動，早已深信不疑，便應許隨時保薦義和拳。
等剛毅回京時，端王恰和他商議編練神虎營，要待改練為兩鎮。剛毅乘間問道：“那神虎營的兵馬，還是從前曾左的舊製，若那時征剿發逆，似乎有些力量，倘要和洋人開仗，就變沒用的了。你不記得甲午的一戰麼？洋人的槍炮真不知多麼厲害哩？”端王聽了如兜頭澆了一勺冷水，半晌才說道：“那麼我們永受洋人的欺淩，簡直沒有報複的時日了？”說著便深深歎了一口氣。剛毅接著說道：“且不要灰心，古語說得好，一物一製，洋人的槍炮果然狠了，卻還有能製服槍炮的呢。”端王說道：“你看滿朝臣工，哪一個能敵得住槍炮？就是全中國也不見得有這樣的人吧！”剛毅笑道：“這話太一筆抹殺了。當初發軍起事，何等厲害，真是所向無敵，末了卻給曾左道人，殺得東敗西竄。出一種人，自有一種人去克製他，這也是本朝的洪福啊！”端王見剛毅話裏有因，忙很誠懇地說道：“俺老住在京裏，外麵的事，絲毫也不知道。你方從外省回來，或者曉得有能製服槍炮的人，你如舉薦出來，俺當即奏聞太後，立時把那人重用就是了。”剛毅說道：“王爺既這般真誠，現放著義和拳的人馬，何妨召他們來用一下呢？”因把裕祿招留的義和拳怎樣的厲害，裕祿親自試驗過，的確槍炮不傷，便將他們的名稱改為義和團，細細講了。聽得端王哈哈狂笑起來道：“天下有這樣的神兵，真是天助我大清了。”當時即令剛毅飛馬出去，著裕祿知照義和團，連夜進京聽候調遣。剛毅見說，正中下懷，立即去通知裕祿於中行事。