卻說西太後自幽囚德宗之後，自己便第三次垂簾，再握朝政；一班掌權的大臣，如榮祿、剛毅、趙舒翹等，沒有一個不是親信之人。舊臣裏除了王文韶之外，多革職的革職，遣戍的遣戍；、王文韶因和榮祿最要好，所以能保持著地位。但西太後於內政雖一手把持，對於外事不免有鞭長莫及之歎了。
其時康有為和梁啟超等，又在日本設立什麼保皇會，宗旨是保護德宗，驅逐西太後，附和的人一時很覺不少。這消息傳來，西太後十分不安，當時召集軍機大臣，議善全的辦法。西太後的意思，以為康梁雖遠在海外，恐終久為患，必得一個消弭的良策方能高枕無憂。可是眾人躊躇了半天，卻籌不出善策來。這時剛毅要討西太後的好，便密奏道：“奴才的愚見，那康梁在海外招搖，無非借著保皇的目標罷了。要鏟除他們假借的名目，唯有從立儲入手，再慢慢地設法正位，斬草除根，他們沒有頭兒，自然易解了。”
這幾句話倒把西太後提醒，於是趕緊辦立儲的手續。那些近支親王、貝勒、貝子，聽了立儲的消息，誰不想嚐禁育呢？尤其是和德宗同輩的親王，都想把自己的兒子入繼。將來一登大寶，至少也失不了攝政王的名分。因此大家在暗中競爭，異常的劇烈。其中惟端王載漪的兒子溥俏，希望最大。醉王載滓、貝勒載瀾，也在那裏鑽謀；但最後的結果，卻被端王占了優勝。這樣一來，便引起下麵的糾紛來了。總而言之，是滿清氣數垂盡的表現啊。
不過端王的兒子溥儁被立為儲君的經過，也有一段因果在裏麵。原來端王的福晉生得月貌花容，很是楚楚可人；西太後也不時地召入去，和格格們一起值班。那福晉又善體人意，所以極得太後的歡心。溥儁因他母親入值的原故，也得出入宮禁了。然溥儁的為人，很是愚笨，對於讀書兩字，視做七世冤家一樣，而於街巷侄曲，卻很是用心；而且一學便會，不論徽調、秦腔、昆曲，都能胡亂唱幾句。西太後所喜歡的是聽戲，空閑時叫溥俏唱兩聲，倒不見十分討厭，於是常常將溥儁留在宮中。此次立儲，諸大臣當然共保溥儁，西太後也正合心意；因西太後誌在政權，她知道溥儁愚憨，易入自己的掌握，假使立了個聰明幹練的人，一旦政權在握，怕不演出第二次政變來嗎？故此決意立了溥儁，那是西太後的盤算啊。當下西太後命召端王載漪到頤和園議事，把溥儁承嗣穆宗入繼大統的諭旨給端王看過了。端王滿口應許，並擇定吉日，送溥儁進宮，立為大阿哥。
西太後把第一步辦妥，便待實行第二步了。以立儲的名目諭知內外臣工，準備廢去德宗，再立溥儁為皇帝；期定明年新正，一麵通電各省疆吏。一般舊臣，如王夢樓、孫毓文等上疏力爭。疆臣如李鴻章、張之洞、劉坤一等，紛紛上章諫阻，說皇上未曾失德，不可輕易廢立。還有英法日俄各國，得了廢立的消息，深恐中國因內政鬧出事來，也提出警告。西太後見大勢如此，隻得和諸大臣商議儲君既已成立，於廢立一事，侯外界空氣和緩時再議不遲。但這樣的一阻礙，朝裏誰也不敢提廢立的事了。這樣便把個端王載漪直氣得咆哮如雷，倘溥儁做了皇帝，自己就是太上皇了；如今到手的榮華眼見得成了泡影，這如何不氣呢？況廷臣疆吏的阻諫，都可以用專製手段強迫，不怕他們不承認；獨有外人的借名幹涉，卻是無法奈何他們了。所以端王的憤怒外人，無異切骨之仇，常常乘機報複，要想設法，把外人盡行驅逐出去。私下和載瀾、剛毅一班人密議，籌那對付外人的計劃。語雲：物必先腐而後蟲生。端王既有了仇外之心，自有那找殺洋人的義和拳乘時而起，不是天數嗎？這且不在話下。
再講到那義和拳的起點，本在山東地方，其中的首領，原是八卦教的張鶯。八卦教自經清兵剿滅後，多年不敢出頭。甲午之役，清廷割地求和，民間很有幾個義憤不平的人，紛紛議論，說清廷懦弱，受外夷的欺淩，長此下去，中國勢不至豆剖瓜分不已。張鶯見民氣激昂，便和他女婿李來忠，女兒張秀英，豎起“扶清滅洋”的旗幟，到處傳教，招攬人民入教。張鶯也會些左道旁門，替人用符咒治病，很有些小驗，因而一般愚夫愚婦，信以為真，都紛紛入教。