原來這袁世凱曾做過朝鮮委員，如今榮祿做了直督，便保他做了練兵總辦。他有三個幫手，就是段棋瑞、馮國璋、王士珍，時人號為陸軍三傑。
這且不在話下。單講袁世凱匆匆的出京到了天津，把光緒帝的密旨呈給了榮祿，榮祿一看，大驚道：這還了得，忙叫袁世凱暫護直督的印信，自己便星夜進京來見西太後。內監通報進去，回說老佛第爺有旨，明日見駕。榮祿著急道：“這事還等得明天麼？”內監又進去了半天，西太後見榮祿從天津來食夜叩閣，知道定有緊急之事，所以也即時傳見。榮祿一見太後，便伏地大哭。西太後大驚道：“你有什麼事，這般悲傷？”榮祿一麵哭，一麵奏道：“險些兒奴才的性命不保，恐怕老佛爺也有妨礙呢？”說著將德宗的密劄呈上。西太後就在燈下，讀了一遍道：膚自稚年登基，政權皆操之母後；致一班逆黨，鹹得橫行無忌，二十餘年來受盡困苦，偶有政見不合，輒為彼逆奴所椰愉，是聯雖有天下，而實徒擁虛名。長此以往，不但為天下笑，抑亦無顏以對先皇；即後世亦必以聯為一懦弱之庸主耳，言之尤覺痛心。今著袁世凱星夜出京，領其所部，刻日舉事，襲殺直督榮祿，其缺即著袁世凱補援。並隨時率領勁卒，進京掃清逆黨，共衛皇室而肅朝政，勿負膚意。欽此！
西太後讀畢，不覺大怒道：“虎不傷人，人倒有傷虎意了。”說著，對榮祿說道：“你快出去召舊日大臣，連夜來園中議事。”榮祿領了懿旨，便一步一顛的出來。因榮祿一隻左足本來有風疾的，所以走起路來，一瘸一拐很是不便；況且這時又在昏夜，事關秘密，不敢大張小諭，惟有步行著出去，一處處的去宣召去了。
這也是康有為和梁啟超師生二人命不該絕，榮祿走路既這樣的遲緩，頤和園裏又兼走漏了消息。這消息怎樣會走漏的呢？因榮祿匆匆的進頤和園來，恰巧和侍候光緒帝的內監寇連材撞見了。榮祿急於見西太後，並未留心別的。哪知寇連材是光緒皇上第一個心腹人，他一眼瞧見榮祿慌慌忙忙的進來，心裏已先疑惑起來，暗想：“榮祿這廝現做著直隸總督，為何輕易擅離職守呢？料想一定有什麼重要變故。”一麵想著，卻躡手躡腳的跟在後麵。起初聽得太後不見，後來榮祿頓足發起急來，寇連材已料著了八分；知道這事定和皇上有關，但不曉得是什麼一出鬼戲，便去俯伏在殿角裏竊聽。隻見榮祿見了太後痛哭，隨後把一張東西呈上去，因距離得太遠了一些，實在聽不見什麼。末了，隻聽得西太後大聲說道：“你給我快召他們去。”便瞧見榮祿一拐一蹺的出園去了。