講到皇太後的吃煙，宮裏用的煙槍，都是出在廣州的，竹做成的和小孩兒的臂兒一般粗，上麵接一支小管做嘴。煙槍有架子的，吃煙的時候，拿槍擱在架子上，這架子高低遠近，都可以隨意伸縮。小太監打煙的時候，便跪在地下，捧住煙鬥燒著吃著。內中有一枝槍，是鹹豐帝吃的，傳給太後，年深日久，那竹麵紅潤光滑，好似紅玉一般。
這一天太後退回宮去，正在吃煙的時候，忽然見那李大姑娘進來，爬在太後的耳邊低低地說了幾句話。太後臉上立刻轉了怒容，把手裏的煙槍往地上一丟，隻聽得刮的一聲，那個煙鬥也打破了，煙槍也碰壞了一塊。李蓮英站在一旁，忙上去把那摔壞的煙槍，拿過來吩咐小太監，叫他傳侍衛，拿去前門外福記古董鋪子裏去修理。這裏皇太後把煙杆兒丟下了，便坐起身來，喝叫：“把這狐狸精揪來，待俺親自間她的話。”
原來那李大姑娘，便是李蓮英的妹子。隻因李蓮英在宮裏，得了皇太後的寵信，他妹妹也是一個伶俐乖巧的女孩兒，便對她哥哥說，要進宮去玩耍。李蓮英仗著自己在宮裏是有權勢的，也沒有人敢說他的閑話，他非但帶著他妹子進宮去，且又帶他的妹子去見太後。太後生平最喜歡女孩兒，凡是在太後身邊侍候說笑的宮眷，大半是宗室的格格，不然也是在正黃、鑲黃、正白三旗裏挑選出來的年輕姑娘，其中雖有少數幾個少婦，但都是十分伶俐，能說能笑的，或是能書能畫的；終日陪在皇太後左右，聽候差遣。那有夫之婦每隔兩三個月放她回家去一次。這時太後見了李蓮英的妹子，模樣兒氣也俊美，說話也伶俐，便也留她在宮裏，當一名宮眷。這時光緒皇後，原是太後的內侄女兒，皇帝心中厭惡皇後，因此一切說話舉動，常常避著皇後的耳目，和瑾妃珍妃說話去。又常常在珍妃宮中住宿，皇後心中不免起了妒念，常常來告訴太後。太後替她出主意，把李蓮英的妹子撥在皇帝宮裏，隨時偵探消息，去告訴太後。太後宮中的人都稱呼她李大姑娘。這李大姑娘天天在皇帝的身邊侍候著，卻改了名姓，皇帝和珍瑾二妃，都不知道她是太後派來的，那李大姑娘正好於中行事。
這一天，光緒帝帶著珍瑾二妃去遊西苑。李大姑娘早已打發人去報告太後、皇後知道。皇後又跑到太後宮中哭訴，說：“在這國家危迫的時候，皇上還是一味迷戀女色，不問朝政，倘然從此昏嘖下去，豈不要把大清數百年江山送到昏君手裏了嗎？求老佛爺做主，救俺這皇上。”這皇後和光緒帝平日原沒有感情的，見光緒帝常常在瑾珍二貴妃宮中住宿，心中萬分妒忌，隻因怕人說她吃醋拈酸，所以一向隱忍著。如今見皇帝索性帶著妃子出宮遊玩去了，她如何忍得，便趁此機會，借著國家的大題目，到太後跟前來哭訴一番。
太後替皇帝做主，給他選自己侄女做皇後，原是想皇帝受著皇後的牢籠，從此惜然就港，便可以為所欲為。今見皇上卻不受皇後的牢籠，反去寵愛著瑾珍二妃，心中早已不樂，如今見皇後來哭訴，便對皇後說道：“俺大清的家法何在？”一句話提醒了皇後，忙給太後磕著頭，回宮去了。一麵太後便借著看奏章為名，把皇上召回宮來。
平日太後看奏章，也不召喚皇帝同看的，有時遇到皇上太後在一塊兒，太後把奏章看過了，便隨手交給皇帝看去。皇帝看完奏章，隨手放入那裝奏折的黃紙匣子裏去，他一句話也不說，一憑皇太後如何做主，如何批諭。如今光緒帝聽說，太後召他去看奏章，心中早已料到有些不妙。待見了太後，果然見太後滿臉怒容，說話之間，隱隱說皇上不該獨自遊園尋快樂去。皇上碰了一鼻子灰，也不敢說話。誰知這時珍瑾二妃被皇後召進坤寧宮裏去，竟依著太後的旨意，請出家法來，把這兩位妃子痛痛的打一頓，說她二人不該迷惑主子。那珍妃模樣兒長得格外好看，皇後尤其是看她不得，吩咐宮女把珍妃格外打得凶些。可憐珍妃是個嬌弱的身軀，如何經得起這般毒打，早不覺雨打梨花似的，血肉狼藉。待到光緒帝趕進宮去看視，隻見珍妃吃打得玉容失色，氣息微弱，見了皇帝，隻有嬌聲嗚咽的分兒。皇帝見了不覺勃然大怒，咬著牙說道：“好狠心的婆子！總有一天，也叫你死在俺的手裏。”一麵撫著珍妃的傷處，說了許多安慰的話；忙傳禦醫下藥調治。一麵又轉身出去，走到禦書房裏，把總管喚來，叫他快去傳翁師傅。