他靜靜地凝視著她，細長的睫毛輕輕顫動，似細雪翩然落於竹葉之上。
好花當有綠葉點綴，偏偏這株山茶毫無襯托，隻此一朵，美得張揚而大膽。
她將這周圍植物的營養，盡數消化了。
雖是野花，卻靈氣濃鬱，近乎妖孽。
這哪裏是普通的山茶花……這是一隻初開靈智、尚未化作人形的小妖精。
也是端坐在龍椅上的那一位，最想要的東西。
應朝辭古井無波的眸中劃過一絲幾不可見的嘲弄，卻又很快被溫和與平靜所覆蓋。清瘦修長的手指撫弄上花瓣，刹那間，他與山茶花的感知相連。
與植物溝通，這是應氏一族天生的能力。
但這樣的能力，並非什麼好事。
這雙手骨節分明，瘦削修長，幹淨而不染凡塵，卻不知掠奪了多少妖怪無辜的性命。
裹在如玉般清冷的皮囊之下，流淌著黑暗而肮髒的骨血。
他無悲無喜地看著這朵紅山茶。
花開得再豔，在數日之後，也會變成塵煙，消散於天地之間。
隻是在手指與花瓣觸碰的那一瞬間，一陣微風吹過，山茶花微微抬起花瓣，碰了碰他的指尖。
奇異的觸感劃過心頭，像一個簡單而短暫的親吻。
應朝辭驀地一愣。
與山茶花感知相連之後，他隻感受到了一片懵懂——這隻靈智初開的小妖，尚未擁有“人類”的情緒，然而那羽毛般酥麻的觸感卻十分清晰。
不知何時，一位管事模樣的人站在他的身後，開口道：“國師大人。”
應朝辭沒有回頭，隻是淡聲道：“鍾叔。”
這位管事叫應鍾，是應朝辭的族叔。他是應朝辭的師父留給他的人，沒有繼承應氏的天賦，但是做事踏實可靠，因此一直跟在應朝辭身邊。
見應朝辭站在山茶花前，鍾叔的眉頭深深擰起，“這是……山茶？前段時間南江按察使送來了一棵素冠荷鼎，聽說雲淩山有塊地方土壤好，我便命人取了些土壤來栽培，又逢這幾日下雪，這才移到了長生殿後院，怎麼成了這樣……”
素冠荷鼎是蘭花的品種，據說是那邊的花匠花了好大功夫才培育出來的稀罕物種，托人特意送到雲淩山。然而這盆栽裏，那株可憐的素冠荷鼎早已枯萎，連葉子都被埋進土壤之中了，隻有這山茶花開得正豔。
鍾叔知道應朝辭並非喜愛花草，而是另有他用，那麼名貴的素冠荷鼎，肯定已經化妖了，卻被這不知哪裏來的野山茶搶了靈氣，連忙撩起衣擺跪了下來：“國師大人恕罪！”
應氏一族掠盡天下精怪，如今世間已經少有能化形的植物，那株素冠荷鼎，也是他們派人尋覓了很久才得到的稀罕物。
他們已經有一年多沒有尋到精怪了，這次來雲淩山清修，也是承了陛下的囑托，哪知道會變成這樣？
等開春回宮，倘若陛下問起，他們該如何向皇帝交代呢……
鍾叔越想越懊惱，對這朵山茶怨念更深，當時她還沒有開花，鍾叔隻當成了雜草，見她紮根深，便連著土一起挖了回來，充作素冠荷鼎的點綴，怎就闖下這麼大的禍了呢？