及至夫婦交拜畢，新人送入洞房，坐了床帳，喜婆才攙了新婦出房參見翁姑時，親友嚷著大家瞧看新人，麵紅才去，眾人都吃了一驚。原來新娘滿瞼的麻黑點，掀著鼻子，異常地難看，更加她的頭頂患過疥癬，青絲寥寥可數，愈覺醜陋不堪，古來的無鹽諒也不過如是了。謝遷見妻子這般醜惡，心裏十分懊喪。隻礙老父的命令，不敢違拗。那些親戚多暗暗好笑，連謝封翁也老大的不高興，深悔自己莽撞了，會冒冒失失地聘了這樣一個醜媳婦。韶光流水，轉眼過了三朝，謝遷因娶了醜婦，獨自坐在書室裏納悶，忽聽得外麵人聲雜亂，打門似擂鼓般的，正要出去開門，卻見四五個紅纓短衣的報子飛也似的搶入來，見了謝遷齊聲道：“孝廉公恭喜！”便跪在地上討賞，謝遷瞧那板條，卻是自己中了秋試鄉榜，上麵大書著第九名舉人的字樣。謝遷這一喜，倒把妻子的心事拋掉了，便親自去包了幾錢銀子，賞了那報子自去。不一會親戚族人又都來向謝封翁父子道賀，又把醜陋夫人相的古話勸慰著謝遷，謝封翁也道：“新婦麵貌雖不佳，福分諒來不差的，她進門三天，就做現成的孝廉夫人了。”說罷哈哈大笑。謝遷聽了這話，稍稍地對他夫人和睦了一些。但這位劉夫人倒是外濁內清的，平日不輕言笑，上能侍奉翁姑，下敬夫婿，一切的舉止處處以禮自侍，什麼進巾遞櫛，頗有舉案齊眉之概，夫妻間端的相敬如賓。謝遷見他夫人莊凝穩重，是賢而無貌，原不足為病的，由是把劉夫人漸漸地重視起來。他那讀書也越發用功，翌年成了進士，待到進京會試，連捷入了詞林，授翰林院庶吉士，不久又遷翰林院編修。這時的謝遷當然聲高氣揚，就在京師納了兩名美妾，一麵請假回鄉掃墓，順道接眷屬進京。
這位劉夫人也鳳冕蟒袍的歸寧去辭別父母，劉老大夫婦笑得連嘴都合不攏來。還有那些親戚近鄰來給劉老夫婦賀喜，有知道從前代嫁這件事的，都笑那大女兒沒福。大家讚歎不絕，更有那鄰人的女兒媳婦們擁圍著劉夫人，有說的也有笑的，有讚美的，好像群星捧月，豔羨聲和歡笑聲嘈雜得不知所雲。
正在歡騰一室的當兒，忽見劉老大的小兒子從裏麵哭出來道：“不好了！大姐姐在房中吊死了。”眾人聽了齊吃一驚，慌得劉老大夫婦兩個帶跌帶爬地趕進去，已見他大女兒高高地吊在屋椽上，忙去解得下來，早已經手足冰冷，氣息全無了。劉老大的妻子便一把眼淚一把鼻涕，一聲聲地哭起肉來。眾親戚聽得大小姐自經，個個地替她歎息。
原來那大女兒不願嫁與謝遷，重許給一家富戶，豈知丈夫是個紋垮子弟，父母一死，吃喝縹賭皆備，一年中把家產蕩光，竟患著一身惡瘡死了。大女兒弄得孤苦無依，隻好回她的娘家。後來得知謝遷成了進士，心裏已懊悔得了不得，今天見她妹子做了翰林夫人，回家來辭行。她看在眼裏如何不氣呢？暗想這榮耀風光本都是自己享受的，隻恨一念的驕傲，眼瞪瞪瞧著人家去享富貴。這樣地越想越氣，躺在房裏嗚鳴咽咽地哭了一場，乘外麵雜亂無人瞧見的當兒，解下帶子來自溢而死。總算劉老大晦氣，等她次女兒起身，恨著替大女兒買棺盛鹼。那時劉夫人代她姐遣嫁的事，始逐漸傳揚開來，落在謝遷的耳朵裏，對劉夫人笑道：“你姐姐小覷我是看牛的，其實是她紅顏薄命的緣故！”劉夫人聽說，不覺啟齒一笑。她自嫁謝遷到如今，此刻算得第一次開笑臉。謝遷接眷進京，做了幾年編修，憲宗皇帝賓天，孝宗嗣位，便把謝遷提為侍郎，再遷尚書，一時寵信無比。有一天上紀太後在景壽宮設宴，懿旨召各大臣的命婦進宮賜宴。眾臣奉諭自去知照眷屬。一時如李東陽的胡夫人，劉健的何夫人，馬文升的陳夫人，劉大夏的管夫人，李夢陽的許夫人，戴珊的魏夫少，都紛紛進宮。隻有謝遷的劉夫人，謝遷覺她的容貌太陋，恐見笑同僚，便私下令愛姬杭氏穿戴著一品命服乘輿進宮。當眾夫人晉渴紀太後時，到了謝遷的冒充夫人杭氏，紀太後忽然說道：“你不是謝尚書的正室夫人，快去換了正室的來見哀家。”杭氏被一口道破，到底是心虛的，慌得粉臉通紅，隻得含羞帶愧地退出宮去。見了謝尚書把紀太後的話講了一遍。謝遷沒奈何，又把第二個美妾褚氏改扮了進宮，仍被紀太後看穿，弄得謝遷實在不得而已，隻好請出這位劉夫人來，也穿著命婦冠服，乘輿進得宮去，紀太後看了這才笑道：“那才是尚書夫人來了。”其實在座的許多浩命夫人都疑紀太後有預知之明。劉健的何夫人有些耐不住，便離了席請求紀太後的明示，眾夫人也都要明白這個疑團。不知紀太後說出些什麼來。