這道上諭一下，山東一境人民歡聲猶如雷動。汪直自覺無顏，帶了行裝黑夜出城，被人民查見了，大家一聲咄喝，打的打，罵的罵，有的甚至痛咬，不到半刻工夫，把個勢焰熏天的汪直太監咬得身無完膚，遍體是血，大叫數聲吐血鬥餘而死。死後人民又將他的屍體掛在城邊，剖出五髒六腑來懸在樹上喂鳥。過了一個多月，汪直屍首已變風幹的人臘，百姓才一把火燒他成了灰燼。憲宗又以濟南藩司周君平、桌司羅成章等依附汪直，便下諭紛紛降調。
光陰流水，轉眼是憲宗成化二十三年的春季，憲宗因身體略有不豫，命大學士馬文升代往祭天，憲宗和純妃（朝鮮大公主）在宮中石亭上對弈，雙方布成陣勢，各按步位進攻，看看純妃將輸，被憲宗攔上一子，純妃受困不得活路，左思右想，猛然悟到一著，纖纖玉指夾著一子下去。向著總隘上一擺，轉把憲宗的一角活子圍困起來，憲宗拍案道：“這一下可輸了。”純妃誌得意滿，高興的了不得，便鶯聲聽呱地大笑一陣。哪裏曉得太喜歡過了分，這一笑竟回不過氣來。兩手緊握，杏眼上翻，花容漸漸慘變，嬌軀兒坐不住金交椅，慢慢地蹲了下去。旁邊的宮女慌忙來攙扶著，憲宗也親自去扶持。再瞧純妃時朱唇青紫，瞳人已隱，肌膚冷得和冰一般，霎時香消玉殞了。憲宗一麵垂淚，口口聲聲說：“沒有死得這樣快的，速去召太醫來診治。”內侍便飛也似地去宣了太醫院院使並太醫院院判及禦醫兩人。先後診了純妃的脈搏，齊聲說魂離軀殼往遊太虛，不可以藥救的了。憲宗見說，又是奇疑又是悲傷，含淚下諭溢純妃為孝德皇妃，命司儀局照貴妃例從豐安鹼，附葬寢陵。
從此這位憲宗皇帝好似有了神經病一般，每見宮人太監及文武大臣等，便睜著眼說道：“不信！不信！沒有這般死得快的。”一天到晚隻說這兩句話。幸喜太子枯樘已經十七歲了，大學士馬文升、尚書李省孜等上書請太子監國，由紀皇後下懿旨，令太子佑樘登文華殿視事。憲宗也漸漸臥床不起，夏末初秋，轉眼已是香飄桂府，憲宗病症益重，隻瞪著兩眼不能說話，到了八月的十八那天，憲宗駕崩在朝鮮宮，在位二十三年。
於是大臣奉了遺詔，扶太子枯撞正位，是為孝宗皇帝，以明年為弘治元年，晉母紀妃為皇太後，王妃為太妃，尊憲宗為孝純皇帝，廟號憲宗。封弟佑杭為興王，佑擂為岐王，佑榆為雍王（三王皆王妃所生），晉大學士馬文升為太傅，以吏部侍郎劉大夏兼文殿大學士，都禦史劉健為工部尚書。金事李東陽，翰林院編修謝遷，孝宗在東宮的時候已知道兩人的賢能，此時繼統，便召謝遷和李東陽奏對，很是稱旨。即摺李東陽為禮部尚書，謝遷為兵部侍郎。過了幾天，又摺謝遷為兵部尚書，以戶部主事李夢陽為兵部侍郎。並斥按臣萬安、梁芳、李省孜等，群臣又交章彈勒，孝宗將萬安下獄，梁芳腰斬，李省孜充戍邊疆，死在半途。又革萬貴妃戚黨官爵，汰去侍奉官和冗職凡大小三幹餘人，朝中小人一清。
這時孝宗勵精圖治，群賢畢集，如馬文升、劉大夏等均是忠直老臣，劉健，謝遷、李東陽、李夢陽、戴珊等亦是一朝的名臣，時人稱if遷、李東陽、劉健為朝臣三傑。孝宗除敬禮馬文升、劉大夏外，以謝遷、劉健、李東陽三人為最寵信，一時又有謝論、李謀、劉善斷之說。謂謝遷工讀論，李東陽善謀，劉健更善於決斷大事也。孝宗又當紀太後承議，立尚書張永升的女兒張氏為皇後，立金氏、戴氏為皇妃。其時上有英主，下有賢臣輔治，真是百廢俱舉，大有天下承平的氣象。孝宗也極力效法宣宗，獎勵風雅，閑暇時和李東陽、謝遷等一班文臣吟詩作賦，都下文風為之一振。時朝臣三傑中，要算兵部尚書謝遷建白最多，連宮中紀太後都很器重他，常常在宮中道及謝先生的。
那謝遷是浙江上餘人，號叫恭仁，在未達的時候，家中極其貧困，幼年還替人家看過牛。但他生性喜歡讀書，聽得人家的小孩念著書，謝遷也記在肚裏，到了趕著牛回來，就坐在茅簷下高聲朗誦。村中設帳的是位孝廉公，見謝遷很肯上進，便去對他的封翁高雲說：“令郎將來必是大器，某願不取修金，教他讀書。”謝封翁聽了，即命謝遷去隨著孝廉讀書，謝遷果然刻苦攻讀，暑天怕蚊蟲鼇他，便燃了一油燈，身體蹲在甕頭中讀書。這樣的七個年頭，出去小試童子試，居然到了案首。謝封翁也不勝喜歡，替謝遷定下一門婚事，是同裏的劉老大的長女兒。
到了這年的秋季，謝封翁去通知了劉家給謝遷完姻，誰知到得迎娶時，劉老大的長女抵死也不肯登輿，她說：“謝家小子是牧牛兒，我至死不嫁這種村童的。”劉老大和他妻子再三地勸說，他大女兒就要尋死覓活，弄得劉老大束手無計。外麵謝遷又來迎親，幾次催著要起身，急得劉老大老夫婦兩個好似熱鍋上的螞蟻，真是走投沒路了。正在萬分著急，劉老大的次女在旁說道：“父母之命不可違，姐姐還是好好地上轎吧！”大女兒忿忿地說道：“你肯嫁與牧牛郎嗎？”次女冷笑道：“當初父母如把我許配謝氏，今天自然是我去了。”這句話說得大女兒啞口無言，倒將劉老大提醒過來，忙一把拖住了次女，垂淚地道：“你姐姐不肯，叫俺兩老為難，現在怎樣去對付謝家？俺想你是孝順老子的，不如你代了姐姐嫁過去吧！”次女見說，慨然答道：“隻要將來謝家沒有話說，女兒就替姐姐前去。”劉老大道：“這是秘密幹的事，決不使謝家知道的。”於是把次女妝扮起來，匆匆扶上了彩輿，由謝遷導著吹吹打打地去了。