原來吳太妃稍有不豫，宮中去那太醫院，到了寧安門前，看門侍衛不放那內監出去，內監回稟吳太妃，太妃命蓋上寶章，內監領著太妃的懿旨出宮，寧安門的侍衛仍不答應，說沒有王公爺的命令，就是皇帝也不能通過。內監又回轉了，竟老老實實地把侍衛所說對昊太妃訴說一遍。吳太妃聽了如何不氣，忙把這樁情形去報知英宗。英宗已聽了王振的一片鬼話，反來慰勸吳太妃道“寧安門是宮中的要道，若是不嚴緊些，一旦出了變故，這罪名誰也擔當不起的。王振忠心為國，雖然忤了懿旨，也正是他執法不阿的地方。”吳太妃大怒道：“祖訓上有宦官不準幹政的一條，如今王振這樣無禮，怕連皇帝也要他做快了。”英宗代辯道：“母親莫錯怪了人，那不是王振幹政，因寧安門是內官的責任，應該是如此的。”吳太妃越覺憤怒道：“王振這閹賊決不是個好人，將來誤國必是他無疑了。”吳太妃說到這裏，一口氣回不過來，昏厥過去了。慌得宮女們七手八腳地掐唇中，散頭發，又附著耳朵叫喊，鬧了半晌，吳太妃才悠悠地醒轉來，不禁長歎一聲道：“皇帝年輕無識，一味地信任著王振，恐他日被王振所害，那時悔也遲了。”
是夜昊太妃逝世，英宗也不悲傷，隻令照後妃禮成鹼了，即日去往葬寢陵，並追溢吳太妃為賢淑孝貞妃，家族頒賜爵祿不提。
再說英宗自冊立了後妃，足跡不出宮門，凡二十餘日，天天和雲妃等飲酒取樂。後來日子漸久，不免有些厭倦起來。那時朝中內外政事都由王振一個人擅專，正應了吳太妃那句話，皇帝差不多是王振做了，英宗不過擁個虛位罷了。王振又怕英宗出來掣肘，想把美色係住他，以便自己獨斷獨行。於是和中官王恩，內侍郭敬，並義子王山私下密議，令王山在京城內外覓取絕色的女子，選進宮來獻與英宗。王山奉著王振的命意向各處搜尋，揀來揀去，隻不過是幾個色藝平庸的女子，卻沒有出色的角兒。王山見沒有什麼美女可選，便去回複王振。王振又和郭敬等商量，王恩主張向外省去找，郭敬也很讚成，王振聽說，就打發王山帶了重金往外省去選美女。
王山責金出了京城，去四下裏一打聽，知道江南的地方山明水秀，往往出絕代的佳人。於是就星夜望江南進發，不日到了江南的蘇州，王山便擇一處大館驟住下，一麵在門前懸起奉旨選美女的大族。蘇州的地方官聞得王山是奉旨前來，誰敢不巴結，一切飲食起居都由地方官供給。王山又趁勢作威作福，大施他勒索的手段，隻苦了那些官吏，不敢不應酬他。王山明知地方官懼怕他，索性把選美女的職務委給了地方官去辦。那蘇州府彭間侯，唯有奉命而行。當下由彭知府下劄，召集了各屬縣的保甲，叫他們將鄉邑中的民女，揀有才色的傳來應選。不多幾天，各處紛紛把美女送到，彭知府去報知王山，王山拿百來個美女細細地一瞧，竟一個也選不中。彭知府笑道：“本郡的美女盡在這裏了。”王山皺眉道：“沒有再好的嗎？那可糟了。”彭知府道：“江南的地方很大，蘇州沒有美女，別處正多著呢！”王山被彭知府一言提醒，不覺恍然道：“俺記得從前有個隋揚皇帝嚐到過揚州，去看什麼瓊花。那裏聽說美女很多，不知揚州離這裏還有多少路程？”彭知府接口道“揚州距此地很近了，卑職當派人和王總管同去。”王山大喜道“那最好沒有，俺回京時便好好地保舉你。”彭知府謝了，忙去備起一艘大船，令兩個健仆隨同王山前往揚州。
其時守揚州是紀明，由翰林出身，為人十分方正。王山到了揚州，侍從投進帖子去，紀明見是王振的假子，心上已先不高興，隻得勉強出來迎接。進了署中，王山說了來意，紀明尋思道：“他這種舉動不是來擾百姓嗎？”當時也不和王山說明，隻留他在館驟中住下了。暗地裏令心腹家人悄悄地把揚州所有的樂戶一齊傳來，吩咐他們道：“你等將最出色的姑娘挑選三十名來，明天須要齊集的，不得違誤。”那些樂戶聽了，疑是紀知府請什麼貴客，召三十名妓女來俏酒的。於是各人回去，把揚州最有名的姑娘都選在三十名裏麵。
紀明等妓女到齊了，便去請王山來挑選，王山並不曉得是妓女，照例一個個地細看。在三十名姑娘中，居然選出一個美人來了。那美人姓徐，芳名叫蓉兒，年紀還隻有十八歲，卻生得杏眼柳眉，冰肌玉膚，在揚州地方本算得一個花魁，那時江南江北醉心蓉兒的士大夫很多，可是蓉兒的眼界甚高，凡入她的妝閣，隻許詩酒唱和，不肯滅燭留W，否則就要尋死覓活，鴻兒也拿她沒法，隻好聽她。這時蓉兒被王山選中，聽說去侍候皇帝的，自然十分願意。王山見美人已選得，即日匆匆起身，適值歲暮天寒，一路進京卻紛紛地落著大雪。王山恐凍壞了美人，便去製了一座氈車，載著蓉兒進都。不知蓉兒進宮怎樣獲寵。