卻說皇孫允墳在密室裏麵，聽得內監大叫接旨，慌得三腳兩步地出來跪在地上，聽宣讀上諭，原來是皇帝病劇，召皇太孫速往仁和宮。允炊這時不敢怠慢，忙穿著冠服隨著那內監到仁和宮來了。到了那裏，大臣黃子澄、齊泰等已在榻前受了遺詔，那朱太祖早已駕崩了。允炊便大哭了一場，當下由黃子澄等依著遺詔，扶皇太孫允炊登了禦座，朝臣也登殿叩賀新君，改這年洪武三十一年為建文元年。一麵替太祖發喪，追溢為高皇帝，廟號太祖。又命文武百宮一例掛孝。是年的八月，奉太祖的梓宮往葬在孝陵。朱太祖自壕城起義，至此晏駕，在位凡三十一年。
允炊既登了帝位，便拜黃子澄為右丞相，齊泰為左丞相，李景隆為大將軍，大赦天下，文武官吏，均加品級有差。那時藩鎮的諸王聽了太祖崩逝的消息，都要回京奔喪。左垂相齊泰諫道：“諸王出封各地，難保不蓄異心，萬一令其進京，一朝有變，將如何收拾？”建文帝聽了，很以為然，便下諭各藩王，靜守封地，不必回京奔喪。
諸王接了諭旨，都覺快快不樂。尤其是燕王，以為建文帝有心離異骨肉，使自己不能盡父子之誼，心裏便十分氣憤。欽使到了那裏，燕王未免怨忿見於辭色。使者把燕王的情形，老實奏知建文帝。建文帝大驚道：“燕王是聯的叔父，他如心懷怨恨和聯為起難來，卻如何是好。”右丞相黃子澄奏道：“諸王之中，本要算燕王最強，而燕王與齊王又極要好。從前太祖在日，嚐謂燕王好武略，齊王善謀，兩人若合，必不易對付。如今之計，欲燕王不生異心，須先除去他的羽翼。”建文帝道：“卿有什麼良策？”黃子澄道：“依臣愚見，可暗令大將軍李景隆統領禦林軍一千，揚言出巡。隻要一聲暗號，兵士圍上把齊王擒住，星夜械係進京，殺縱悉聽陛下聖裁就是了。齊王若除，燕王也就心寒，還怕他不斂跡嗎？”建文帝大喜道：“卿言有理，照準這樣去辦吧！”當下傳下密諭，命李景隆率著禦林軍出巡各地。又暗底下密囑李景隆依著黃子澄的計策小心行事。
李景隆是李文忠的次子，為人很有謀略，他接了這道旨意，知道建文帝聽信了權臣的遊說，自相摧殘骨肉。欲待不奉詔，又恐獲罪譴，後來他在路上想了一個兩全的法子，即暗中遞消息給齊王，令他在事前逃走。等那李景隆兵馬到了青州，齊王已不知躲往哪裏去了。誰知同時在這個當兒，建文帝分別遣將軍常泰領兵去捕了湘王，又把代王械係進京。
這風聲傳到北平，燕王越覺得不自安了。於是私下和僧人道衍（姚廣孝），術士袁洪、金忠等密議自保的良策。道衍進言道：“目今皇上無主，妄聽臣下的濫言，擅意削奪藩封，先是致亂之道。
殿下如要不為階下囚，非實自立不可。”燕王歎道：“俺未嚐沒有此心，但力有不足，怕未必能成大事。”袁洪說道：“衍師的說話極是，而且事宜速圖。今殿下有猛將朱能、張玉、龐來興、丁勝等諸人，隻令秘密招募壯士以防不測。”燕王聽了大喜，立召張玉、朱能進內，授了密諭，命招募兵士若幹，編列隊伍，以備應用。朱能、張玉自去。一麵又在王府後園，傷匠打造軍械。其時北平長史葛誠便把燕王不臣的行為上奏朝廷。建文帝讀了疏犢。忙召黃子澄議事。黃子澄奏道：“燕王雖心懷不臣，叛狀未露，陛下隻派兵將四出守禦要隘，免倉卒不及，致為所乘。”建文帝點頭稱善，便令指揮張信、謝貴為北平都司，著都督耿瓛防堵山海關。又命徐凱屯兵臨清，又命都督宋忠收燕王衛兵，入隸宋忠帳下。
這樣的一來，北平風聲也日緊，都說朝廷將捕燕王進京。燕王益自惴惴，還裝作瘋癲的樣兒去到街上，奪人民的食物，醉後睡在溪溝裏，高唱入雲。都司謝貴又把燕王瘋狂的情形，密報右丞相黃子澄。子澄來見建文帝，說燕王的瘋病必非真瘋，宜格外預防。建文帝便諭知指揮張昺，與都司謝貴暗中設法圖謀燕王。時燕邸使臣王景，資疏進京，被左丞相齊泰執住，嚴刑拷問，王景熬刑不過，把燕王謀亂的計劃大半說了出來。齊泰錄了口供，即入奏建文帝。建文帝大驚，忙傳旨給謝貴、張昺，立縛燕王邸官進京。又命都司張信逮捕燕王。
哪知張信的官職本來是從前燕王保舉的，這時聽得命自己去捕燕王，如何肯受命呢？當下連夜來見燕王，將建文帝令他逮燕王的密旨呈上，燕王看了，半晌說不出話來。張信說道：“殿下盡可放心，臣決無他意。”燕王起身謝道：“這事若不是足下，俺已身受桔栓了。”說著，急命傳道衍、袁洪、金忠等入府，燕王向道衍說道：“俺不負人，人將圖俺。事已火燒眉睫，老師可有妙計？”
因把張信所繳諭旨給道衍看了，又拿張昺、謝貴來逮府中官屬的話略略講了一遍。道衍失驚道：“事既迫急，殿下委張玉、朱能的事怎樣了？”燕王命傳朱能、張玉進府。不一刻，朱能、張玉齊到。
燕王問道：“你們奉令招募壯士，現共集得幾人了？”張玉察道：“連日陸續招得，約九百餘人。”朱能回說八百餘人。燕王奮然道：“若並合府中衛士，足有兩千多人，難道還不能抗拒嗎？”說罷吩咐張玉、朱能各領了招得的壯士在府中左右埋伏，專等張昺、謝貴到來。
第二天的近午，忽探馬來報，欽使來提官屬了，現在離北平還有二裏，快要到了。燕王即遣丁勝前往，偽說王府官屬一例就縛，請欽使親來府點名。張昺、謝貴聽說大喜，兩人並馬至王府，燕王出迎，相見禮罷，燕王故意問道：“不知皇上差二位到此做甚？”