考慮到兵力薄弱，安徽巡撫江忠源經奏請，命人回湖南老家又新募四營勇丁兩千人。周天爵經奏請，也就地新募三營一千五百人。
過了年就是鹹豐四年(公元1854年)，朝廷飛馬傳旨，命巡撫江忠源會同團練大臣周天爵、布政使福濟等，尋機收複安徽安慶、含山、舒城等地，務必於月內蕩平境內太平軍，以收全功。
周天爵、福濟等人接旨，馬上便和江忠源會在一處，商量進軍路線。最後得出結論，欲收全功，必先克複省城安慶，安慶乃整個安徽的根本。安慶一旦克複，太平軍在安徽的根基勢必動搖，則含山、舒城等便不難克複。但要收複安慶，憑安徽目前的兵力，卻又極難做到。安慶是太平天國天京的門戶，這裏有近三萬太平軍把守，槍械也甚是精良。
江忠源與周天爵會銜具奏實情，並請加派至少一萬兵力相援。鹹豐帝此時已把主要兵力全部加派到江南、江北兩個大營，再無兵力可調。鹹豐帝不得不下專旨令江忠源、周天爵等人，務於近期內，再增募一萬勇丁，以補安徽兵力的不足。
周天爵馬上將大營移至遠離廬州的宿州一帶，一邊操練現有人馬，一邊大張旗鼓地募勇。
江忠源也把十幾名親信打發回原籍募勇，又令福濟移師嶽西，就近監視安慶的動靜。
得令的當日，李鴻章對福濟道:“周大人和袁甲三已到宿州募勇，如今又令我等移師嶽西，長毛若此時攻我廬州，可怎麼辦呢?”
福濟不以為然，道:“江中丞擁兵過萬，本官料長毛不敢輕攻廬州。何況，江中丞轉戰南北，斬將無數，長毛不懼周老王八，卻實懼江中丞。少荃，廬州的事，中丞大人自會料理，我們還是盡快動身吧。”
李鴻章細細一想，覺得福濟的話也是有道理的，於是不再言語，轉身走出大帳去布置移師事宜。其實，太平軍不大注意周天爵與福濟的動向，卻時刻關注著江忠源和他的楚勇。太平軍對江忠源有著刻骨銘心的仇恨。蓑衣渡一戰，江忠源指揮兩千楚勇重創太平軍，太平天國南王七千歲馮雲山命喪此役;長沙城爭奪妙高峰之戰，江忠源和左宗棠的大炮，又把太平天國的西王八千歲蕭朝貴送上西天。江忠源智勇兼備，能征慣戰，始終是太平軍的一塊心病。
隨著周天爵、福濟等軍相繼離去，太平軍悄悄地向舒城增兵。
一天晚上，兩萬多太平軍突至廬州，兵分兩部分，一部分將城外的綠營包圍，一部分負責攻城。江忠源聞報並不慌亂，他一麵命快馬出城，急調福濟回援，一麵親赴城頭指揮作戰。
按江忠源的設想，隻要福濟援軍一到，太平軍必亂，到時開城門出擊，太平軍必敗無疑。那時他乘勝收複舒城、含山則易如反掌，可謂一舉兩得。不料江忠源的設想落空了，他派出的幾路求援快馬沒有如期出城，都被防範嚴密的太平軍殺死在城下。
江忠源不知內情，仍有條不紊組織人馬守城。城外的綠營很快出現敗象，向嶽西敗退。太平軍並不追趕，掉頭合力攻城。太平軍調來火炮向城頭、城門轟擊。江忠源在城頭向遠處瞭望，見城下的太平軍猛增，而官軍的旗幟卻不見一杆，心裏不由一沉，料定綠營不是被殺光便是敗走。最讓他疑惑的是，福濟援軍竟無絲毫動靜!
太平軍圍攻廬州36天，先以城外居民點作掩護，挖掘地道，以水西門為進攻重點。江忠源督兵從城內對挖，破壞了太平軍的地道，並先後兩次堵住了太平軍的轟城和衝鋒。太平軍便改用新法，在水西門月城旁掘上下雙層地道，直達城下，完全出乎江忠源的意料之外。