孫堅當然知道其中的厲害。麵對董卓的一片“誠心”，孫堅也表明了自己的態度：“對於十惡不赦的反革命分子董卓，我沒啥好說的，不殺光他全家，我是決不罷休的。想與我和親？門都沒有！”旗幟鮮明，擲地有聲，這就是“江東猛虎”孫堅的回答。
隨後，孫堅率軍長驅直入，勢不可擋，一直抵達離洛陽僅九十裏的大穀。董卓隻好親自出擊，與孫堅在皇家陵園之間擺開戰場。或許是因為董卓挖了人家祖墳的緣故，連地下的帝王也不保佑他，一向很會打仗的董卓背運極了，大敗而回，隻好退守澠池，在陝縣集結兵力。
孫堅得勢不饒人，他一邊分兵威脅董卓，一邊劍指洛陽，而此時在洛陽城裏駐守的是呂布。猛虎對飛將，真正的巔峰對決！
若說呂布的武藝，民間一直傳說他是三國第一勇將。是不是第一不好說，但從他小時候的表現來看，應該是身手不凡，至少和孫堅是半斤八兩。但一番較量下來，呂布還是敗了。原來，呂布這個人有個不好的毛病——滑頭，他是打得贏就打，打不贏就走，典型的欺軟怕硬的主兒。而孫堅的性格恰恰相反，一打仗必玩命，就像吃了興奮劑的敢死隊員似的。如此天不怕地不怕的架勢，閻王見了也發怵啊。正所謂“不要臉的怕不要命的”，因此，當滑頭的呂布遇到不要命的孫堅，隻象征性地抵抗了一陣子，就撒腿跑了，果然不負“飛將”之名。
這一戰之後，孫堅氣勢如虹，大有見誰滅誰的架勢。了解孫堅底細的董卓發現這仗不好打了，索性一走了之，自己先行退回長安，留手下人去對付孫堅。
洛陽城就在麵前，但展現在孫堅眼前的隻是一座空城，一座死城。皇帝哪裏去了？大臣哪裏去了？百姓哪裏去了？孫堅不由得潸然淚下，這難道就是戰爭嗎？
許多人認為孫堅攻下洛陽後，以他的生猛狀態，必將乘勇追窮寇，這些人裏也包括董卓，他已經做好了最壞的打算，在西去路上嚴密布防，打算做節節抵抗。其實，情況沒他想象的那麼嚴重，因為孫堅已經作出決定：急流勇退，撤軍！
一般情況下，撤軍無非是以下三種原因：打敗仗了，不得不撤；仗打不下去，隻好撤退；達到作戰目的了，趾高氣揚地撤軍。孫堅沒有打敗仗，也沒有達到作戰目的——董卓這條落水狗還生猛得很呢。他撤退是打不下去了，因為有人在他背後捅刀子。這個捅刀子的人不是袁術，而是袁紹。
原來，在孫堅進軍洛陽的時候，袁紹和袁術兄弟倆就鬧矛盾了。袁術本來推薦孫堅擔任豫州刺史，但袁紹一怒之下不予承認，反而另外委派一個叫周昂的人為豫州刺史，並率兵襲取曾作為豫州首府的陽城。就這樣，孫堅的豫州刺史還沒當上就宣布作廢了。
孫堅一聽這消息，一下子就心涼了：“老子在前線流血流汗、累死累活的，你們竟然在我後院放火，太過分了。老子還那麼使勁幹嗎？何況這仗也沒法打了，此時的洛陽已經是一座空城，再往西走，就是董卓的勢力範圍，老賊派有重兵把守，光憑我一個人，無論如何也是啃不動的。除非手下人全部變成猛虎。再細想，身後那些道貌岸然的偽君子（諸侯）都不給力，這仗打下去也沒多大勁兒了。現在，自己對國家、對自己都有了一個交代，夠可以了，急流勇退，回去吧。”