太後出麵了，當事人也低頭認錯了，且認罪態度誠懇，檢討及時深刻，曹丕看整人的遊戲玩得差不多了，達到了教育目的，這才大發慈悲網開一麵，答應物歸原主。
魏明帝繼位後，想到這位勞苦功高的伯爺爺一直扮演冤大頭角色，實在可憐，就下詔讓曹洪官複原職（複拜驃騎將軍），他才得以安度晚年。
說完了曹洪，讓我們再回到酸棗前線。徐榮見曹操兵少，尚且能頑強地抵抗整整一天，加之自己的士兵也是人，不是機器，時間長了，已經疲憊不堪，也該歇歇氣了。再說，一個曹操尚且如此難以對付，關東聯軍可是屯集有幾路人馬、共計10萬人的武裝團夥，要拿下就更難了，也就收兵回營。
看來紙老虎也是老虎，不動也會很嚇人的。
曹操損兵折將，撿回半條命回到大本營後，發現酸棗大本營不知不覺間已經變成了療養院。彙集酸棗的過路英雄倒是越來越多，但諸位將領成天就知道吃吃喝喝，吹牛談天，其餘什麼事兒也不幹，一派歌舞升平的繁榮景象。
國家很混亂，以前會盟的誓詞還言猶在耳，怎麼說忘就忘呢。一群飯桶，什麼東西！長此以往，國將不國！
曹操忍不住了，他本想炮轟一番，但那些人的地位都比他高，他隻能強壓心頭的怒火向這些人建議：“渤海太守袁紹率領河內的軍隊進逼孟津，在酸棗的將領分兵把守成皋、敖倉、轅和太穀，袁術率領南陽的軍隊駐守丹水和析縣，並開進武關以震懾三輔地區。大家深溝高壘，不同敵兵交戰，多虛設疑兵，以形成天下豪傑群起響應之勢。所謂‘得道多助，失道寡助’，我們是以正義之師討伐逆賊董卓，天下很快就可以平定。如今我們自稱義軍，卻畏縮不前，會使天下的人感到失望。我實在為大家的行為感到羞恥（竊為諸君恥之）！”
這是一個極其優秀的戰略規劃，它充分體現了曹操卓越的戰略眼光，但讓他感到羞恥的是，張邈那些人對他的主張根本不予考慮。俗話說“勝者為王，敗者為寇”。如果你曹操旗開得勝，大家還可以拿你當學習的好榜樣，按你的方案執行。但問題是，你自己都在裸泳，憑什麼在這裏指手畫腳的啊。
勝利者是不受別人指責的，而失敗者是不能指責別人的。無論如何，曹操所說的都沒人相信了，他們現在相信的就是自己。
沒想到平時道貌岸然、口若懸河的正人君子竟然是這副醜陋的嘴臉！說什麼國家利益，說什麼為民除害，說什麼討伐逆賊全都是假的！曹操徹底明白，自己就是把口水說幹也沒用了。曹操徹底失望了，看來別人都靠不住了，酸棗待下去還有什麼意思呢？不如另尋他路，東山再起。
當然，曹操的理想依然是討伐國賊，為民除害，即使是曆經這次重大挫折，他也未曾動搖。
為了實現自己的理想，曹操還麵臨很多困難，尤其是需要兵。這年月，想幹一番事業，必須有自己的直屬部隊，沒兵說什麼都是白扯。於是，曹操帶著曹洪、夏侯惇等人到揚州募兵。
他們走後不久，關東聯軍就發生了變化：以前是大家吃飽飯沒事幹，就吹牛，搞和平集會；10來萬人大吃大喝，公款消費，啥也不幹，既不打仗、搶戰利品，又不種莊稼，因此很快就坐吃山空了。這下大家連吹牛的勁兒也沒了，那就閃人吧，從哪兒來還回哪兒去，好歹來酸棗瀟灑走一回，也算是為討賊出了一把力。如此算來，關東聯軍從掛牌成立到自動解散也就短短4個月時間。
就在各位諸侯收拾行裝，準備打道回府的時候，出事了——不知什麼原因，兗州牧劉岱和東郡太守橋瑁杠上了。雙方吵著吵著，最後竟然演變成為流血衝突。打仗沒精神，吹牛沒興趣，打架卻精神煥發，而且是在快斷炊的情況下，餓著肚子還能堅持戰鬥，其精力之旺盛實在讓人佩服。