麵對渾渾噩噩、無所事事的袞袞諸公，曹操心急如焚，慷慨激昂地說：“我們發動大軍的目的就是征討董卓老賊，為國除奸、為民除害。如果說以前我們按兵不動是因為董卓劫持了皇帝，必須投鼠忌器的話，現在皇帝被迫遷往長安，董卓燒毀皇宮，屠殺人民，弄得人心惶惶，天怒人怨，這正是消滅他的最好機會，我們還猶豫什麼呢？”
從國家大義到民族危亡，曹操口水都說幹了，可諸侯們的臉皮是用磚頭砌成的，飽經風雨，對於曹操的見解更是嗤之以鼻——要逞能你自己去，我們在精神上支持你，反正我們是不會去的。
看到諸侯們的這番反應，一股失望的情緒彌漫在曹操無比堅毅的臉上。所有的英雄都是孤獨的。曹操決心做個英雄，所以他不怕孤獨：“既然其他人已經無可救藥了，還是自己幹吧，哪怕前麵是深不見底的萬丈深淵，我也會毫不畏懼的。這就是英雄之路，英雄之氣！”
令人欣慰的是，孤膽英雄曹操在酸棗還是遇到了一個知己，他就是濟北相鮑信。酸棗會盟之時，袁紹的聲望最高，曹操還是無名之輩，沒有誰看好他這匹大黑馬。而鮑信和衛茲一樣，是曹操最真誠的支持者。為此，曹操與袁紹又上表推舉鮑信擔任破虜將軍，他的弟弟鮑韜擔任裨將軍。
鮑信對曹操的支持不光體現在語言上，還落實在了具體行動上：曹操前去討伐董卓時，鮑信也帶著自己招募的兩萬多名步兵，七百多名騎兵，還有五千多輛車的後勤裝備浩浩蕩蕩一同前往。
在汴水岸邊的滎陽，曹操和董卓的手下徐榮相遇了。麵對這個沒什麼知名度的敵手，曹操心裏是不怯的。在《三國演義》中，徐榮給人的印象實在模糊，一出場在三五招之內就被夏侯惇斬於馬下。這樣的三流角色，在群星璀璨的三國想讓人記住的確很難。但事實是，東漢末年，西涼兵團是戰鬥力最強的隊伍。董卓能打，手下的將領也不是孬種，都是久經沙場的悍將。像李傕、郭汜、張濟、樊稠、胡軫、呂布，等等，都不是等閑之輩。而徐榮更是先敗曹操，後敗孫堅，你說他能是軟蛋嗎？
既然相遇了，什麼也不用說了，直接動手吧。由於曹操和鮑信的手下都是剛入伍的新兵，沒有任何作戰經驗，和經常打仗的涼州軍團相比，戰鬥力必然要差一截。正所謂實力決定一切，激戰一天之後，結果出來了：曹操慘敗。曹操手下的士兵死傷慘重，隨同前往的幾個鐵杆追隨者不是犧牲就是掛彩——鮑信光榮負傷，他的弟弟鮑韜不幸陣亡，連曹操的讚助商衛茲也戰死了。
讚助商衛茲沒了，他的大恩大德是沒法湧泉相報了，但曹操這人很講義氣，功成名就後就提拔了衛茲的兒子衛臻當黃門侍郎。魏明帝時，衛臻還坐到了司空、司徒的位置。
鮑信負傷退出戰鬥，曹操的情況則更驚險，身上中了一箭不說，坐騎也受傷倒斃，跑不動了，可後麵的追兵越來越近……
如果不出意外，迎接曹操的將是光榮被俘，然後舍生取義、為國捐軀。在董卓眼裏，可沒有優待俘虜一說，相反，董卓獨創的死亡藝術是豐富多彩且極其殘忍的，像什麼挖膝蓋、剜眼睛、削鼻子、紅燒、油炸、水煮……應有盡有。看來曹操要與他的戰馬生死與共了。但曹操是那個時代最幸運的幸運兒，每到關鍵時刻，總有人在危難之時顯身手，以致他總是能逢凶化吉、遇難成祥，而這次出手相助的是曹洪。
曹洪，字子廉，漢族，沛國譙縣人，曹操的堂弟，三國時曹魏名將。這次他扮演的是及時雨的角色——把自己的戰馬讓給曹操。曹操過意不去，執意不要。情急之下，曹洪大喊一聲：“天下可以沒有我曹洪，但不能沒有你。”於是，曹操不再推辭，立即上馬，趁著夜色掩護，由曹洪步行保護著前行。
但警報並沒有徹底解除。他們來到了汴水河，但由於水流湍急，根本過不去。幸虧曹洪沿河岸找到一條船，兩人才一同渡過回到酸棗大本營。
從此以後，曹洪作為曹操的得力幹將，鞍前馬後地跟隨曹操南征北戰，屢立戰功。公元220年，曹丕即位時，也沒虧待父親的這位救命恩人，特意封曹洪為衛將軍，遷驃騎將軍，進封野王侯。在當時，驃騎將軍是除大將軍之外的軍隊二把手，官職很高。這樣看來，曹丕對他還是非常仁義的。但好景不長，不久，曹洪因為得罪曹丕，險些腦袋搬家。
說來也是因為一些陳芝麻爛穀子的事兒了。曹洪的伯父曹鼎當過尚書令，曹洪也跟著沾光當過蘄春縣的縣長。大家都知道，東漢公務員的薪水不高，但他們有各種辦法增加自己的灰色收入，因此曹洪一家很快成為先富起來的那一批人。後來，曹操當東漢的總監察長（司空）時，每年都要叫手下人對朝廷官員的財產摸摸底，搞一個財富排行榜。在曹操老家縣令的調查檔案裏，曹洪一家的財產多得可與公侯之家相提並論，連見慣大場麵的曹操也不由得感歎：“這小子，真會來事兒，竟然比我家的錢還多”