當皇帝無疑是最風光的職業，但未必是最快樂的職業。照現在的話說，你擁有金錢，卻買不來快樂；你擁有權力，卻買不來人心。
皇帝有皇帝的煩惱，漢靈帝執政多年，政治上有問題，經濟上有問題，作風上有問題，思想上有問題，心理上有問題，總之是問題多多，煩惱多多。有些問題可以依靠權力來擺平，但有些問題是他無法回避，也無法擺平的，那就是皇位的繼承人問題。
熹平五年，後宮的何美人生下了皇子劉辯，也就是後來的少帝。在此之前，其他的嬪妃也為漢靈帝生過一些兒子，但異常詭異的是，他們竟然全部莫名其妙地夭折了！長此以往，漢靈帝就有斷子絕孫的危險。感謝上天，感謝菩薩，感謝何美人給他帶來了新的希望。努力那麼多年總算有所收獲，漢靈帝怎能不欣喜若狂？
母以子貴，皇帝陛下一高興，何美人的社會地位自然是突飛猛進——被封為貴人。這裏說一下，東漢後宮的嬪妃分為五級：皇後、貴人、美人、宮人和采女。貴人是東漢後宮嬪妃的第二級，也就是說，何貴人再前進一步就是皇後了。
生了個兒子，就是最大的功勞，也是晉級的最大資本，但想當第一夫人還不行。東漢時的皇後主要選自南陽（今河南南陽）的陰氏、鄧氏，扶風平陵（今陝西成陽）的竇氏，安定烏氏（今甘肅平涼）的梁氏以及其他豪門望族，而何貴人原本是屠夫的女兒，入選皇宮時就是靠“走後門”，現在居然想當後宮的“一把手”，如果不耍點兒特殊手腕兒，基本上隻能靠做夢了。而且，更讓人惱火的是，種種跡象表明，皇帝大人似乎更喜歡王美人。兩人一下子形成了競爭關係。
自己喜歡的人是沒有理由不立的，皇帝陛下在這個問題上久拖不決的原因正是如此。何貴人的前途因此岌岌可危。但何貴人也不是等閑之輩，她不光容貌姣好，搞公關的能力也絲毫不遜於她那殺豬的老爹。麵對重重困難，何貴人毅然決定使出殺手鐧——行賄宦官。
何貴人希望通過團結和緊緊依靠宦官，由他們幫著在皇帝麵前活動活動。要知道，漢靈帝誰的話都可以不聽，但對“人妖”的話卻一貫是洗耳恭聽、言聽計從的。
事實證明，“人民群眾”的力量是無窮的，四年後在眾人的努力下，何貴人如願以償正式榮登皇後寶座。
“一人得道，雞犬升天”。何貴人榮升後宮之主後，她同父異母的兄長何進也跟著一同進步被封為宮廷顧問（侍中），後來更是一舉成為大將軍；母親作為優秀婦女代表也被封為舞陽君。連她已經死去的殺豬匠老爹也被拉出來狠狠表彰一番，被追封為車騎將軍、舞陽宣德侯，也算為廣大屠戶爭得了榮譽。
何貴人當上皇後，除了地位變了，啥也沒變，思想沒見進步，素質沒見提高，也沒見她參與什麼慈善事業，向廣大群眾展現自己母儀天下的風範，反而露出自己小人得誌的狐狸尾巴——她開始對後宮的嬪妃張牙舞爪，像嚴冬一樣殘酷無情。
她的種種惡行源於不自信。她都是婦女界的老大了，還心虛個啥？還是因為王美人。相對而言，王美人各方麵都比她優秀。論家庭成分，何皇後是殺豬匠的後代，而王美人出身於高幹家庭，她的祖父王苞是五官中郎將，那可是副部級高幹。論個人素質，也相差太遠，王美人除了先天條件過硬（美麗）外，還是一位多才多藝的才女，能詩擅畫，全麵發展且舉止優雅；何皇後什麼水平，除了人好看一點，主要愛好是吃醋，其餘的什麼也不會。
不久，王美人發現自己有了身孕。在普通百姓人家，誰的老婆要是有了孩子，那可是天大的喜事，老早就會挺著大肚子在大庭廣眾之下走來走去，婆婆和丈夫逢人便會大張旗鼓地宣傳“我某某某終於後繼有人”，生怕左鄰右舍不知道似的。
普通百姓得子尚且如此，更何況帝王人家！王美人要是告訴漢靈帝又有龍種了，漢靈帝非樂癲不可。但王美人沒有即將做母親的喜悅，也沒有把這一重大喜訊報告給皇帝陛下，因為她內心隻有一個感受——恐懼。
何皇後不光心胸狹窄、小肚雞腸，而且性格陰毒，完全沒有一點後宮領導人的風範，儼然後宮中的滅絕師太，唯我獨尊。
漢靈帝自從連續莫名其妙地死了幾個兒子後，自己心裏也發毛。在何皇後生下兒子劉辯後，劉宏再不敢把他留在宮內，隻好將其隱姓埋名送到一個叫史子眇（音同秒）的道士家去撫養，希望借助道士的法力壓住邪氣。為了不讓閑雜人等知曉劉辯的身份，便對外稱其為“史侯”。連皇子都隻能啟用代號，夠神秘的了，猶如搞地下工作。