1398年六月二十四日，大明開國皇帝明太祖朱元璋去世。六月三十日，皇太孫朱允即位，是為建文帝。建文帝即位沒幾天，京城金陵大街上就忽然出現了一個瘋瘋癲癲的道士，嘴裏一直喊著：“莫逐燕，逐燕日高飛，高飛上帝畿。”正準備做一番大事，努力成為一代偉大君主的建文帝沒空理這麼一個瘋子，隻有大街上嬉鬧的小孩子們喜歡追逐著瘋道士，聽他胡言亂語。
心腹之患
那是明太祖朱元璋還在世時的一天，他對朱允說：“功臣宿將，能威脅到我們朱家江山的人都被朕除掉了，如今天下要衝全由你的皇叔們鎮守，朕百年之後就可以將一個太平江山交給你了。”朱允卻怯怯地反問道：“如果皇叔們心懷異誌該怎麼辦呢？”朱元璋沒有回答。此後，心憂天下的朱允一直對這個問題不能釋然。∞米∞花∞在∞線∞書∞庫∞h
一天，朱允一個人坐在皇宮東角門沉思時，東宮伴讀黃子澄走了過來。朱允問黃子澄：“我的皇叔在藩國裏都擁兵自重，屢有不法之事，如果將來我即位了，他們還是如此跋扈，我該怎麼辦呢？”黃子澄道：“諸藩王的衛隊不過僅夠自衛而已。假如將來他們有人敢不忠，朝廷即可以發大軍征討，誰能抵擋得住？漢景帝時，謀反的七國諸侯不可謂不強，最後還不是土崩瓦解？”朱允點點頭，認為黃子澄說得非常有理。
朱允即位後，立即將黃子澄和齊泰兩位儒生當成了自己的左膀右臂，因為兩人都積極擁護建文帝朱允實行削藩政策。
為朱元璋發喪時，建文帝怕皇叔們借著來京城奔喪的機會對自己不利，因而向齊泰問計。齊泰說：“皇上可以假稱有先皇的遺詔，不準藩王們進京奔喪，讓他們在各自封國盡孝心就成了。”當建文帝的各位皇叔們接到所謂的“先皇遺詔”後，雖然心中知道這遺詔有問題，但也隻好遵旨，各自在封地盡孝。建文帝的四皇叔燕王朱棣都走到半路上了，接到遺詔後，隻能掉轉馬頭回封地，派自己的三個兒子代替自己進京。
處理完朱元璋的喪事後，建文帝問黃子澄：“先生，還記得我們曾經在東角門說過的話嗎？”黃子澄頓首道：“不敢忘。”“朕欲實施削藩，先生回去可與齊泰擬一個策略報上來。”建文帝吩咐。
回去後，黃子澄找來齊泰商議。齊泰認為燕王朱棣雄才大略，應該先削燕國。黃子澄反對：“應該先削周、齊、湘、代、岷諸王，在先帝時，他們就多有不法，先削他們師出有名。而在這五王中，周王是燕王的同母弟，我們第一個削掉他，便是斷了燕王的手足。”齊泰最終覺得還是黃子澄的策略更周全，表示支持。隨後，兩人將商定的削藩策略上報給建文帝。建文帝立即批示執行。
相煎太急
事情很湊巧，建文帝剛下令實施削藩，就有人上告周王朱橫行不法，建文帝立即派李景隆率兵去河南開封抓捕周王朱進京審訊。經審訊，案件屬實，一個月後，建文帝下旨削除周王朱藩國，將他廢為平民，流放雲南。
三個月後，建文帝任命工部侍郎張為北平布政使（掌握民政權），派謝貴、張信執掌北平都指揮使司（掌握軍政權），派他們去北平監視燕王朱棣的舉動。不久，建文帝又派都督宋忠、徐凱、耿王三人分別帥兵扼守開平、臨清、山海關，在北平的外圍撒下一張大網，並下旨調走了燕王朱棣的部分衛隊。
1399年四月，忽然有人向朝廷舉報：湘王朱柏謀反！建文帝立刻派人去捉拿朱柏進京問罪。朱柏知道這是欲加之罪，沒得辯白，他不想像周王朱一樣被人抓到京城，羞辱一番後削為平民被流放，因此將家人都聚攏在一起，關上王府大門，全家自焚而死。
湘王朱柏自焚的消息傳到京城後，建文帝非常難過，他就是想削藩，根本沒打算要皇叔們的性命，他沒想到湘王竟然如此烈性。在那一刻他有點兒猶豫，但是在黃子澄和齊泰的鼓勵下，他還是決定將削藩繼續進行下去。
不久，又有人告發齊王朱謀反，代王朱桂也被人告發有罪。兩人被捉拿進京後，就被建文帝削除爵位，廢為平民。接著，建文帝就收到了來自北平的消息：燕王朱棣病倒了。
黃子澄建議建文帝立刻下旨發兵進入北平，以武力削除燕王朱棣的藩國，建文帝認為燕王謀略超群，可能有詐，否決了黃子澄的建議。
沒幾天，建文帝又接到從北平送來的消息：燕王朱棣瘋了，並且已經病入膏肓。燕王的使者也很快來到了京城，接留在京城的三位王子回燕國見他們父王最後一麵。齊泰對建文帝說：“皇上，我們不如扣下燕王的三個兒子，如果燕王真的病死了，我們就趁機削除燕國，如果燕王使詐，我們就用他的三個兒子做人質。”