商業與商人 米老鼠：蕭條時期的經濟學家
並不是所有的商業奇跡都誕生於經濟蓬勃發展、科技突飛猛進的時代，作為經濟周期所不可避免的一個環節——衰退，同樣可以成就傳奇。
迪士尼就是這樣一家公司。取名自創始人華特·迪士尼的這家娛樂和傳媒巨頭，目前的業務涵蓋影視節目製作、主題公園、玩具、圖書、電子遊戲和傳媒網絡。在《商業周刊》的世界百強品牌排名中，迪士尼位列第九。
如果這個星球上還有人不知道華特·迪士尼是誰、不知道迪士尼公司是一家什麼樣的公司的話，那麼幾乎沒有人不認識那隻名叫米奇的可愛老鼠。20世紀，在全球範圍內，如果把兒童和成年人算在一起的話，沒有哪個人物形象的知名度超過米老鼠。
而在大蕭條時代，米奇幾乎成為僅次於羅斯福的“顯要人物”。在大蕭條最深重的時候，《紐約時報》1935年3月10日的一篇名為《米奇充當經濟學家》的長篇報道是這樣開頭的：“最近，米老鼠大受喝彩，遠遠超過了他在世界範圍內已經獲得的那些稱讚。最新的讚美是送給大企業家米奇的。他是世界上的超級推銷員，他為失業者找到工作，他將公司從破產的境地救出。無論他在何處奔走，希望的曙光都會穿破雲層。他已經成為世界上最知名的國際性人物，他讓全世界的人們在無精打采的時刻也能放聲大笑。”
米奇並非出生在大蕭條時代，而是誕生於1928年迪士尼公司製作的世界第一部有聲動畫片《蒸汽船威利》中。在此之前，迪士尼曾經創作過一隻叫奧斯瓦爾德的長耳朵卡通兔形象，很受觀眾歡迎。迪士尼和設計師們一起討論，怎麼能創造出一個更可愛的卡通形象。他們把這隻兔子的耳朵變圓，給短褲加上紐扣，給大腳穿上鞋子，雙手戴上手套，再加上一條可愛的尾巴。迪士尼的夫人給它起了個響亮的名字——Mickey Mouse（米奇老鼠）。超級巨星米老鼠就此誕生。
在最初的年月裏，動畫片僅僅是作為故事片之前的“加演”來放映的，通常隻有七八分鍾。美國人在電影院裏認識了這個可愛的家夥，但米老鼠並沒有為公司帶來太大的利潤。但在愁雲密布的大蕭條年代，米奇的魅力開始體現出來，它帶來的歡笑衝淡了人們對現實的恐懼和絕望。
“米奇卷起袖子要大幹一場，它努力去對付世界的經濟問題，它全力以赴挽救陷入困境的經濟。企業家和銀行家們無法戰勝的困難，卻被小小卻力大無窮的米奇征服了。”《紐約時報》的報道這樣解釋他們給米奇戴上“經濟學家”高帽的理由。
“它使一家有著200萬美元資產的玩具公司避免了破產的命運。隨後，又幫助一家業務陷入停滯的公司恢複了元氣，8周之後增加了2700名工人，售出200萬隻手表。它使一家編織廠在大蕭條中有著做不完的生意，這家工廠一年生產100萬件印有米老鼠肖像的毛衣。”幾乎在米奇的形象被人們喜歡上的同時，許可授權成為迪士尼公司最主要的掙錢途徑。
從第一份許可證在1930年頒發給一家玩具製造商，到1935年，迪士尼已經向美國及歐洲的公司頒發了上百份許可證，這些公司生產從文具、手絹到電冰箱等上千種商品。
許可授權帶來的資金讓迪士尼可以創作出更吸引人的作品，而這些作品又進一步擴大了米老鼠的知名度，讓更多的廠商為了獲得米老鼠形象的使用權而甘願掏更多的銀子。
在大蕭條時代，為什麼一隻頑皮的老鼠能夠獲得所有人的喜愛？人們一直試圖用各種理論來解釋這個不可思議的現象。有人說，因為米老鼠有一點無助、有一點機靈、有一點瘋狂，並且喜歡惡作劇，無論是大人和兒童，每個人都可以從米老鼠的身上找到自己或者自己心底的簡單小願望。而直白也最能被人們所認可的原因其實非常簡單，那就是每一部米老鼠的短片都能讓人們歡笑，從而忘卻眼前的所有煩惱。
還需要指出的是，大蕭條帶來了人們生活方式的改變，人們有更多的閑暇，可以消費那些不用花太多的錢但可以消磨時光的產品。圖書、電影、廣播，即使是簡單的家庭遊戲如拚圖、跳棋、國際象棋、套圈，也都大受歡迎，要麼消磨時間，要麼排遣焦慮。